长寿学者眼中的“超级老人”（SuperAgers），是年龄在八十岁以上，但认知功能的年龄比实际年龄年轻好几十岁。反过来说，你的大脑也可能比你的真实年龄老很多，这是大家想要极力避免的。
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西北大学范柏格医学院的梅苏兰认知神经与阿兹海默症中心，设有“西北超级老化研究计划”，研究记忆力超强的老人，研究已经进行14年。
美国西北大学范柏格医学院（Feinberg School of Medicine）精神治疗与行为科学教授罗加丝基（Emily Rogalski）：说：“超级老人必须拥有杰出的情节记忆，能够记起每天的事情和过去的个人经验，不过他们在其他认知测试的表现只要有平均水准就行。”
申请西北大学计划的民众，只有10%符合这项标准。
罗加丝基说：“超级老人跟一般老人相比，智商相近，所以我们看到的差异并不只因为智商。”
这项计划对超级老人做大脑彩色3D扫描和认知测试，每年都做，并分析数据。
多数人的大脑会随着年龄增长萎缩，但超级老人的皮质（负责思考、决策、记忆）依然厚得很多，比50和60多岁人的大脑萎缩得更慢。
在死后捐献给研究的超级老人大脑中，内嗅皮质的细胞也更大、更健康。西北行为科学助理教授杰分（Tamar Gefen）表示，那是大脑中第一个被阿兹海默症攻击的地方。内嗅皮质直接连往另一个关键的记忆中心海马回，对记忆与学习很重要。
研究也发现超级老人神经细胞里的神经纤维纠结少三倍。神经纤维纠结是阿兹海默症及其他失智症的标准特征。
杰分还发现，超级老人大脑的纺锤体神经元较多。一般认为纺锤体神经元有助大脑之间的迅速通讯。另一个理论说纺锤体神经元让人类在社会环境中有直觉优势。
如何成为超级老人？
毕业自加州大学洛杉矶分校（UCLA）的神经科学家、大脑健康专家迈尔斯坦（Marc Milstein）发现，能够对大脑命运产生强大影响的，不是基因而是行为。
“超级老人”跟记忆能力较差的人还有什么区别？一项2021年研究追踪“超级老人”18个月，指出一个关键的区别，就是“超级老人”一生中一直在持续学习新东西。
“超级老人”每天都在学新东西
把大脑想成银行账户，我们会透过学习“储蓄”，在大脑细胞之间建立新的连结，我们的记忆就位于这些连结之中。
随着年龄增长，我们会自然失去部分连结，就像每年提款一样。但我们一生中储蓄得愈多，净资产受到提领的影响就愈少。
一项研究发现，接受愈多教育的成年人，在接受记忆力测试时，额叶愈活跃。额叶中的活动与较佳的记忆力有关。
但较高的教育程度，不是维持记忆力的唯一方法。在另一项研究中，教育程度较低的人只要上课、阅读、书写、常常阅读，记忆分数就能与教育程度较高的人并驾齐驱。
哪种学习对大脑健康最好？
要维持大脑健康不变额一定要狂做数独、填字游戏，这些游戏有认知上的好处，但是多数是运用你已经拥有的知识和技巧。
能在大脑中做出新连结的是学习新能力和资讯，而且过程应该要充满挑战性。“超级老人”喜欢甚至渴望在学习专业以外新事物的挫折感。
“交叉训练”你的大脑
用体能训练来比喻，你不会每天去健身房然后只练上臂，时间久了你会看起来像卜派一样。
大脑也一样，例如学习新语言，大脑会运动到跟学习新运动或新乐器不一样的地方。
你可以交叉训练大脑，混合心理与肢体的学习活动：
第一天：学习心理上带来刺激的东西，像是听一集播客节目、参加线上课程
第二天：做一些需要动作的学习，像是新运动、新的舞蹈、瑜珈姿势
第三天：去社交，跟朋友喝咖啡或参加晚宴。社交活动也是一种学习，而且能够对抗失智症。
