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大脑专家:“超级老人”记忆力特别好的秘诀

长寿学者眼中的“超级老人”(SuperAgers),是年龄在八十岁以上,但认知功能的年龄比实际年龄年轻好几十岁。反过来说,你的大脑也可能比你的真实年龄老很多,这是大家想要极力避免的。

图片来源:Shuttestock

西北大学范柏格医学院的梅苏兰认知神经与阿兹海默症中心,设有“西北超级老化研究计划”,研究记忆力超强的老人,研究已经进行14年。

美国西北大学范柏格医学院(Feinberg School of Medicine)精神治疗与行为科学教授罗加丝基(Emily Rogalski):说:“超级老人必须拥有杰出的情节记忆,能够记起每天的事情和过去的个人经验,不过他们在其他认知测试的表现只要有平均水准就行。”

申请西北大学计划的民众,只有10%符合这项标准。

罗加丝基说:“超级老人跟一般老人相比,智商相近,所以我们看到的差异并不只因为智商。”

这项计划对超级老人做大脑彩色3D扫描和认知测试,每年都做,并分析数据。

多数人的大脑会随着年龄增长萎缩,但超级老人的皮质(负责思考、决策、记忆)依然厚得很多,比50和60多岁人的大脑萎缩得更慢。

在死后捐献给研究的超级老人大脑中,内嗅皮质的细胞也更大、更健康。西北行为科学助理教授杰分(Tamar Gefen)表示,那是大脑中第一个被阿兹海默症攻击的地方。内嗅皮质直接连往另一个关键的记忆中心海马回,对记忆与学习很重要。

研究也发现超级老人神经细胞里的神经纤维纠结少三倍。神经纤维纠结是阿兹海默症及其他失智症的标准特征。

杰分还发现,超级老人大脑的纺锤体神经元较多。一般认为纺锤体神经元有助大脑之间的迅速通讯。另一个理论说纺锤体神经元让人类在社会环境中有直觉优势。

如何成为超级老人?

毕业自加州大学洛杉矶分校(UCLA)的神经科学家、大脑健康专家迈尔斯坦(Marc Milstein)发现,能够对大脑命运产生强大影响的,不是基因而是行为。

“超级老人”跟记忆能力较差的人还有什么区别?一项2021年研究追踪“超级老人”18个月,指出一个关键的区别,就是“超级老人”一生中一直在持续学习新东西。

“超级老人”每天都在学新东西

把大脑想成银行账户,我们会透过学习“储蓄”,在大脑细胞之间建立新的连结,我们的记忆就位于这些连结之中。

随着年龄增长,我们会自然失去部分连结,就像每年提款一样。但我们一生中储蓄得愈多,净资产受到提领的影响就愈少。

一项研究发现,接受愈多教育的成年人,在接受记忆力测试时,额叶愈活跃。额叶中的活动与较佳的记忆力有关。

但较高的教育程度,不是维持记忆力的唯一方法。在另一项研究中,教育程度较低的人只要上课、阅读、书写、常常阅读,记忆分数就能与教育程度较高的人并驾齐驱。

哪种学习对大脑健康最好?

要维持大脑健康不变额一定要狂做数独、填字游戏,这些游戏有认知上的好处,但是多数是运用你已经拥有的知识和技巧。

能在大脑中做出新连结的是学习新能力和资讯,而且过程应该要充满挑战性。“超级老人”喜欢甚至渴望在学习专业以外新事物的挫折感。

“交叉训练”你的大脑

用体能训练来比喻,你不会每天去健身房然后只练上臂,时间久了你会看起来像卜派一样。

大脑也一样,例如学习新语言,大脑会运动到跟学习新运动或新乐器不一样的地方。

你可以交叉训练大脑,混合心理与肢体的学习活动:

第一天:学习心理上带来刺激的东西,像是听一集播客节目、参加线上课程

第二天:做一些需要动作的学习,像是新运动、新的舞蹈、瑜珈姿势

第三天:去社交,跟朋友喝咖啡或参加晚宴。社交活动也是一种学习,而且能够对抗失智症。

责任编辑: 宋云  来源:天下杂志 转载请注明作者、出处並保持完整。

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