过去几十年，通过来美留学，再职业移民美国是常态。不过对于中国大陆学子，如今这条路却愈走愈窄。根据美国移民局公布的中国大陆职业移民申请数量，以及每年绿卡配额计算；倘若现在开始申请绿卡，约需要十年时间才可以拿到。
赴美留学并通过职业移民的方式拿绿卡，通常是EB2和EB3两个类别，其中EB3给予拥有大学学历的申请人，而EB2是研究生及以上的申请者。对中国大陆出生的申请人来说，因为申请人数众多，但每年绿卡的配额有限，所以需要排队等候。
中国大陆出生的申请人，在140表格（即证明雇主为外国工人提供工作机会）获移民局审核通过后，会拿到“优先日”，也就是PD（Priority Day），申请人算是正式进入排期，而通常职业移民等待时间最长的就是这一阶段。移民局2023年8月8日公布的9月排期显示，EB2、EB3的优先日分别到2019年7月和9月。换句话说，2019年7月和9月的申请人，需要排队4年才有名额拿绿卡。再加上申请过程中，移民局审核文件往往旷日持久，因此实际获得绿卡的时间，要远比4年长。
2019年的中国大陆申请人，大约要排队4年；如果是2023年开始申请绿卡，排队要多久？根据美国移民局2023年3月发布的数字，中国大陆的申请人，140表格获通过的EB2有3万2279人，EB3有1万4557人，加起来共有4万6836人。而这4万多的申请人，可能会带有配偶和子女，保守估计又会占据1万的EB2、3绿卡名额。而中国大陆申请人每年从EB2、EB3分别可以拿到2803个配额，加起来总共5608。正在等候的申请人除以每年的配额，大约需要10年，才能消化完消化完目前EB2、EB3的库存。
换句话说，倘若移民政策没有大的改动，通过EB2、EB3职业移民获得绿卡，2023年开始申请的中国大陆申请人，至少要等10年才能拿到绿卡。
其实让想要留美的中国留学生“崩溃”的不只10年排期，还有历史新低的工作签证H1B中签率。H1B工作签证，是拿到绿卡前，维持可以工作的合法身份的最佳途经。许多职业移民申请者，都会先拿到H1B工作签证，再着手开始绿卡申请。根据美国移民局发布的数据，2023年H1B中签率仅为14.6%；虽然今年有第二次抽签的“海底捞”，但综合中签率仍然很低。本报曾报道，有华人6次参与H1B抽签都未中签。
南加州移民律师许俊良指出，根据目前的数据估算，消化完积案，确实需要差不多十年。不过他还是对未来职业移民道路有信心。他分析，四、五年前，国会通过法案，允许将其他移民类别没用完的绿卡配额，分给EB2与EB3，排期曾大幅度前进。不过这些配额，未必每年都有。
至于未来是否还会有未用的绿卡名额分配给EB2与EB3。许俊良表示，目前不好说。不过面对越来越长的排期，他认为美国政府有可能会采取措施，而移民局近期也有动作。例如严查H1B抽签滥用、部分绿卡申请免面试等。而未来美国的留学生数量、经济形势等也会发生变化，绿卡的需求受其影响，排期长短也会发生变化。
