道光十五年（1835年）栗毓美为河南山东河道总督，他一生最大功绩就是治水，民间为他修建了祠庙，拜他为“河神”。平时他总是随身携带一个小木牌，其上写着“恩太太”三个字，这背后有什么故事？（示意图）
栗毓美（公元1778—1840年），山西省浑源县人，清嘉庆七年（1802年）以拔贡考授河南知县。以后历任知州、知府、布政使、护理巡抚等职。栗毓美一生最大的功绩是治理黄河，清道光年间，黄河流经河南境内泛滥成灾，引起朝廷重视，道光十五年（1835年）任栗毓美为河南山东河道总督，主持两省河务。任职期间，栗毓美实地勘察黄河，总结水患成因，认为水患乃是串沟积水，溃毁堤坝所致。经过细致研究，他提出“抛砖筑坝”之法。
《清史稿》记载中称栗毓美“卓为当时河臣之冠，不独砖工创法为可纪也。”[1]
栗毓美任河督虽仅五年，但治绩卓著，胸中储有治水之图，对河道之曲直高低、河水之宽窄深浅、流速之缓急快慢，均了如指掌。遇风雨，他则立赴险地，遭水患，他即亲临指挥，深受民众爱戴。后积劳成疾，死于任上。当他的灵柩从河南北上运往山西时，沿途群众挥泪相送，千里不绝。许多官吏“亦皆闻流涕”。他去世后，甚获殊荣。道光皇帝评价：“栗毓美办事实心，连年节省帑金数十万，一旦病故，诚为可惜。”追封为太子太保，赐“恭勤”，还作了祭文和碑文，并赐祭葬。
民间为了纪念他，为他修建了祠庙，拜他为“河神”，称为“栗大王”。至今，河南、山东、江苏等地还建有栗大王庙。栗毓美，也成为历史上最后一位黄河河神。
清代毛祥麟的《对山余墨》中有关于栗毓美早年经历的一篇记载：
故人怎样表真情？
清朝时，山西浑源人栗毓美，曾担任河南山东河道总督。平时他在家中或外出时，必定会带着一个小木牌和一件赤褐色的衣服，小木牌上没有名字，只是写着“恩太太”三个字，这是什么原因呢？
原来栗毓美小时候孤贫，有一个富有的某翁在选女婿时看中了他，把他接到家里，让他和自己的儿子一起读书，两人同室起居，相处融洽。几年后，栗毓美将和富翁的女儿结婚。但有一天晚上，突然发现富翁的儿子在床上被人杀死，栗毓美醒来后，也大吃一惊，便呼唤众人来察看。但见房间的门锁依然完好，没有发现有外人闯入的迹象，当时房间内只有他们俩人，众人就怀疑是栗毓美所为，栗毓美自己也无法辩解。富翁因失去了儿子非常痛苦，就向官府告发。官府也查不到真相，没有发现其他凶嫌，只好将他判刑，执行死刑的日子也确定了。
富翁的女儿本来很有才华和姿色，同村里有一富人王某，先是向富翁提出，想向他女儿求婚，富翁觉得女儿已经许配给栗毓美了，就没有答应。到了栗毓美被判刑后，王某再次求婚，富翁才把女儿嫁给他。
婚后，王某很是得意，一天晚上，就对妻子说：“你弟弟死得很可惜，你们家以前拒绝了我的求婚，我心里感到愤愤不平，就用重金招募了剑客，本来是想杀死栗毓美，没想到误伤了你的弟弟。现在幸亏栗毓美将面临死刑，而你又让我得到了，我现在已经如愿以偿，可惜的是你弟弟无法生还了。”女子听到后不动声色，一副若无其事的样子。
第二天，她婉言说有事回娘家，一出门就径直走进县衙，将王某对她说的话全部讲了出来，并称要为栗毓美洗刷冤屈。官员立即将王某提来审问，因为供词确凿有证据，王某隐瞒不了了，于是官府就把栗毓美从狱中放出来。
在公堂上，女子见到栗毓美，哭着对他说：“我之所以忍心这样做，是因为您的冤情，不是我就不能洗雪。今天既然真相大白了，但是我的身体已属于别人，不能再事奉您了。现在我仍是王某的妻子，王某因我举报而获死刑，这就是冒杀夫之名，那我还有什么颜面活下去呢？唯有一死为宜耳！”说完就在栗毓美面前自刎身亡。
这件事对栗毓美震动很大，栗毓美感激她这种义气，于是立志苦行，努力学习，终得官位显达。因为此女子舍身为他洗雪冤情的缘故，所以他一生中正妻的位置是空着的，又因为他与此女子没有正式成婚两人就死别了，所以又不能以妻子的名分来悼念她，便改以用“恩太太”三字来作一木牌来奉祀她，他随身所带着的赤褐色衣服，就是当年他在狱中穿的死囚的囚衣，以示不忘当年之事和救命恩人。
注[1]《清史稿》记载：“河患至道光朝而愈亟，南河为漕运所累，愈治愈坏。自张文浩蓄清肇祸，高堰决而运道阻。严烺畏首畏尾，湖河并不能治。张井创议改河，而不敢执咎，迄于无成，灌塘济运，赖以弥缝。麟庆、潘锡恩循其成法，幸无大败而已。吴邦庆讲求水利，而治河未有显绩。栗毓美实心实力，卓为当时河臣之冠，不独砖工创法为可纪也。东河自毓美后，朱襄、钟祥、文冲继之，祥符（或称开封县）、中牟迭决，东河遂益棘矣。”
主要资料来源：《对山余墨》
