上世纪60、70年代，是一个史无前例波澜壮阔的时代。可谓“四海翻腾云水怒，五洲震荡风雷激”。1970年8月某日，苏州市第五十七粮店的先进事迹，刊登在《人民日报》上。时隔半个多世纪，这件事也许就是一朵小小的浪花，早已被历史的大洪流淹没。要不是有一位外国友人为我们拍摄了一张彩色照片，苏州市第五十七粮店恐怕早已被人们淡忘了。
1970年8月，苏州市道前街上第五十七粮店（苏州人称其为五七粮店）全心全意为人民服务的事迹经《人民日报》报道，成为全国赫赫有名的先进典型，全国迅速掀起了向苏州五十七粮店学习的热潮。为此，苏州市“革委会”专门在五十七粮店附近的西美巷、东美巷口设立五七粮店先进事迹展览室，接待全国各地的人们来此参观取经学习。当时该店主任为方海兴，也被评为全国学习“毛选”积极分子。
据苏州吴文化网站《沧浪杂记》记载：
林彪第一次来苏州期间，1970年2月中旬的一个晚上，叶群坐汽车出去兜风。在汽车里，叶群向苏州市革委会外事组的王义华询问：“苏州市的工农业生产情况好不好啊？有哪些工业？农业生产怎样啊？市场供应情况如何啊？”王义华了解不多。按照以往向外宾、华侨介绍的那样，作了汇报。并讲述了《苏州工农报》报道过的道前街五十七粮店为人民服务的事迹（1970年2月6日载）。
3月底左右，叶群又在汽车里对王义华说：“我们准备派几个组分头下去，到苏州先进单位去学习学习，你上次介绍的五十七粮店的例子很好，也算一个。”4月中旬，调查组都回来了。叶群见到王义华走进大会客室，便对他说：“你也坐下听听，他们去五十七粮店后的心得体会正在汇报，这还是你介绍的呢！”
4月下旬，林彪、叶群离开苏州。5月的一天，于开勋接到林办秘书李春生打来的电话，要他转告市委，说：“要把五十七粮店工作做好，要继续抓一下，首长很关心。”
1971年2月，林彪、叶群第二次来苏州。14日晚，叶群坐汽车去友谊商店，途中问王义华现在五十七粮店怎么样？王义华说：五十七粮店自从《人民日报》去年8月份报道后，参观的人不少。叶群说：“五十七粮店那篇文章在《人民日报》上发表以后，我还立即组织他们学习呢。”隔了几天，一个下午，叶群参观刺绣研究所出来，在汽车上问王义华，能不能经过五十七粮店，王义华说可以绕过去。到了粮店门口，叶叫司机小牟暂停一会儿，她拉开窗帘隔着玻璃看了几秒钟。快到五十七粮店展览馆时，王义华说：“这个展览馆我们外事组还对外宾、华侨开放，英共主席伯奇的儿子还来参观过。”叶群说：“噢，还对外开放啦。”说着车子已经开进南园了。
通过这篇《沧浪杂记》我们可以看到，苏州第五十七粮店登上《人民日报》并树立为全国先进典型，似乎与林彪和叶群有关。
这张照片的拍摄者是史蒂文·维克，拍摄于五七粮店展览室门前，上方的红色横幅上写着：（有了）毛泽东思想（就能为人民服务）；苏州市五十七粮店（先进事迹展览室）。门口左侧挂着一块牌子，上面写着“最高指示”和“参观须知”；门口右侧挂着一幅名为“红太阳照亮第五十七粮店”的宣传画，宣传画里有“要节约闹革命”“为人民服务”等毛主席语录。
这张照片拍摄的时间正是“文革”期间，当时的中国与世隔绝，关起国门搞运动，能够进入中国、而且能够到处乱跑的外国人极少。拍摄这张照片的史蒂文·维克，不知道是哪国人，当时以什么身份来到中国？根据他的摄影作品推测，他在中国期间，曾经到访过北京、上海、苏州等许多地方，为我们留下了大量的黑白和彩色照片，真实而清晰地记录了那段特殊的历史。
1953年，国务院下达了《关于实行粮食的计划收购和计划供应的命令》，并于1955年发行了第一张粮票，票证制度从此在全国开始，国家统购统销的范围逐步扩大，由粮食扩展到了棉花、食用油等各种物资。从上世纪五十年代以来，我国曾发行过各种票证几十种，常见的有粮票、肉票、蛋票、糖票、布票、煤票、茶叶票、理发票等等，后来还有了购买洗脸盆、痰盂、手表、自行车、缝纫机、洗衣机、照相机等等轻工日用品的工业消费券，种类繁多不计其数。
当时苏州居民每月的粮食定量基本如下：
特殊重体力劳动者，50到60斤；重体力劳动者，40到49斤；轻体力劳动者，29到39斤；脑力劳动者，27到32斤；大、中学生，29到36斤；居民和十周岁以上儿童，24到28.5斤；六周岁以上不满十周岁的儿童，18到23斤；三周岁以上不满六周岁的儿童，12到17斤；不满三周岁的儿童，6到11斤。
1993年4月1日起，按照国务院《关于加快粮食流通体制改革的通知》精神，取消了粮票和油票，实行粮油商品敞开供应。中国正式进入了改革开放时期，从此，伴随城镇居民近四十年历程的粮票、油票等各种票证就此谢幕。国有粮店受到了很大冲击，逐渐地失去了地位。2005年，国有粮店陆续改行或拍卖，正式退出了历史舞台。
不知哪一年，苏州市第五十七粮店悄悄地消失了。唯有这张照片，把这段历史摄入人们的记忆中，永久保存下去。
史蒂文·维克，感谢您！
2023年5月
