1928年北洋政府垮台之后，罗家伦出任清华大学校长，当时他只有31岁。
罗家伦（1897-1969）字志希，祖籍浙江绍兴，生于江西进贤。他早年在上海中国公学就读，后考入北京大学。在北大，他和傅斯年等人发起新潮社，创办《新潮》杂志。在五四运动中，他被推选为学生代表，并起草了《北京学界全体宣言》。据说这份宣言是当时唯一的印刷品，而“五四运动”这个概念也是他最早提出来的。
1920年，罗家伦从北京大学毕业以后，正值上海实业家穆藕初斥资5万元设立奖学金，资助“有能力、有学识、有领导才干”的北大学生赴欧美留学，罗家伦、周炳琳、段锡朋、康白情、汪敬熙等五人被选中。这件事在社会上影响很大，清朝末年有五大臣出洋考察宪政，所以人们说这是北大的“五大臣出洋”。
出国以后，罗家伦先是就读于美国普林斯顿大学和哥伦比亚大学，后来他又去欧洲，在德国柏林大学、法国巴黎大学、英国牛津大学访学。在此期间，他撰写《科学与玄学》一书，翻译了剑桥大学史学教授柏雷的《思想自由史》，还积极参加各种政治活动。有研究者认为：“从他留学期间的言论和活动，可以看到他是位有思想和能力的爱国青年才俊。”
冯友兰与罗家伦是北大校友，他是用河南官费出国留学的。他回忆到当年的情况时有这样一段话：“在中国留学生中，大部分还是好好学习的，但是对学位的态度很有不同。有些人不要学位，随便选课。有些人认为，只要有个硕士学位就够了。因为要想得到博士学位，就要选一些学校要求选而实际上没有多大用处的功课。”罗家伦和陈寅恪大概属于那种只要学问不要学位者，而冯友兰则是“想要得个博士”的人。注意这一情况，对于了解他们的思想、个性和成就，很有帮助。
1926年罗家伦回国后，担任东南大学史学教授。第二年，商务出版社出版《思想自由史》，他在译者序言中说：“能为纯粹的知识的主张而殉道，是人类最光荣、最高尚不过的事；能自己为思想言论自由作自觉的牺牲，以唤起他人对于此事的觉醒，是对于社会最有实利的贡献。”从这句话中可以看出他的理想和抱负。
然而就在这一年，即1927年，本来是准备为纯粹知识而殉道的罗家伦，却卷入国民革命的风暴之中。当时他不仅加入国民党，还担任了蒋介石的秘书。
1928年，国民革命军挥师北上，日本政府为了阻挡北伐，出兵侵占济南，发生巷战，酿成济南惨案。在这次事件中，负责外交事务的国民政府战地政务委员委员蔡公时被日军挖眼割耳，残酷杀害。当时罗家伦也是战地政务委员会委员，他与熊式辉到日军司令部谈判，面对气焰嚣张的日军司令，他临危不惧，表现出大无畏的气概。尽管这次谈判没有成功，但是罗家伦的表现却影响很大，令人称道。
随后，罗家伦随军进入北京。战地动员委员会是个接收单位，罗家伦是文化教育方面的负责人，因此在1928年8月29日，他被南京国民政府外交部部长王正廷正式任命为清华大学校长。在中外教育史上，三十出头就担任大学校长的人，似不多见。
2020-12-13
