图为2011年6月9日，时任中共驻菲律宾大使的刘建超在马尼拉举行的一个记者会上。
1月24日，刘建超以中共中央对外联络部部长身份分别会见印度和日本驻华大使，呼吁中印改善关系，并敦促中日尊重彼此核心利益和重大关切，俨然一副外长口气。
恰巧，同日《华尔街日报》刊文称，刘建超有望在3月的全国人大会议期间被任命为中共的下一任外交部长。该文援引不具名美国官员的话：“基本上中方这是在告知我们，他（刘建超）将是下任外长，他们说：‘他将承担重任。’”
事实上，秦刚去年6月25日之后突然被“失踪”，当局就在外长人选上两条腿走路：一方面，由前任外长、现任中共中央政治局委员、中央外事工作委员会办公室主任王毅再度接任（7月25日），毕竟外长这个职位能见度太高，空缺期不能太长；另一方面，考察刘建超。大家可以观察到，刘建超从去年6月起，先后出访英国、意大利、爱尔兰、法国、伊朗、柬埔寨、德国、冰岛、澳大利亚、越南、阿联酋等多个国家，其频繁程度甚是少见。
大概考察满意，当局特意安排台湾大选前夕刘建超访美。台湾大选，中美都高度关注，背后激烈角力。让刘访美，既是对他的一次考验，也算是为他出任外长热身。1月8日至13日，刘忙着会见美国政商界人士，并与美国国务卿布林肯举行会谈。此行，刘还带有一个使命，就是向美传达中共外交政策调整的信号，所以刘在美国对外关系委员会演讲时，特别表示中共不寻求改变现行国际秩序、不是战狼外交云云。
刘的美国之行效果似乎不错。拜登在台湾大选揭晓后马上表态“我们不支持独立”，极给中共面子。刘建超的外长之路似乎一片光明。回国之后，刘频频会见外国使节。例如，19日与朝鲜驻华大使李龙男会面，22日会见蒙古民主党代表团。
或许有人会问两个问题。第一，刘建超的资历原本比秦刚强，为什么当初选择秦刚担任外长呢？而秦刚出事后，为什么没让刘建超立即接掌外长一职，还要王毅回锅呢？
这个内情复杂。从外部观察、分析，可能是因为习近平高看秦刚，秦刚出事被打脸，习政治上被动，所以在新外长人选问题上谨慎些。
习近平上台后大整肃，但外事系统动静不大。其实外事系统问题大的很，比如“一带一路”大撒币有多少进了私人腰包？这是个天文数字。但是，没有自己人，习要动手也难。千选万选，终于看上了年富力强的秦刚。为了秦刚上位，习还做了两个人事动作，一是将当时主持外交部日常工作的副部长乐玉成（大秦刚三岁、外交部副部长中唯一一个中央候补委员）调去当国家广播电视总局副局长（2022年6月），二是将2022年1月才升任中央外事工作委员会办公室常务副主任（正部长级）的刘建超转任中共中央对外联络部部长（2002年6月2日）。秦刚呢？不等王毅任满就提前接任外长（2022年12月30日），而且担任外长不到三个月就晋升国务委员（2023年3月12日），成为当时最年轻的“党和国家领导人”，这是非常罕见的。大家知道，杨洁篪当外交部部长时（2007-2013），没有国务委员身份；王毅十年外长（2013-2022），后5年才有国务委员头衔。
可秦刚还没来得及大展身手，就在内斗中落马了。这就给刘建超提供了一个绝妙的机会。刘建超曾是习近平“猎狐行动”中的一个关键人物。从2015年9月到2018年4月，刘历任中共中央反腐败协调小组国际追逃追赃工作办公室负责人、中纪委国际合作局局长、国家预防腐败局副局长、浙江省纪委书记、浙江省监察委员会主任等职，这种经历在外事系统绝无仅有。如果习还想整肃外事系统（驻中央外办纪检监察组组长张际文去年11月发文称，外交外事干部“被渗透策反和拉拢腐蚀的风险相对较高”），刘可能是最佳人选。
第二个问题，如果刘建超出任外长，中共外交政策会变吗？
应该说，变化肯定会有。习当局现在内外交困，可能已决策将扭转逆境的突破口放在中美关系上。美国今年大选，与其川普（特朗普）再当选，中共更希望拜登连任，因此可能会尽量配合美方、改善中美关系。新人新形象，新外长来做这个事可能更容易推进（王毅外交形象太差）。
而刘建超早就在刻意塑造自己的外交形象了。比如，2023年7月2日，在北京举行的第十一届世界和平论坛上，刘在午餐演讲中表示，中美关系正常化半个世纪多来，虽然时代和中美双方都发生了变化，两国间的共同利益和全球责任并没有变。因此刘建超被一些人视为务实的、没有战狼味的外交官。
话又说回来，如果刘建超出任外长，中共外交政策会做些技术性调整，基调却不会变。因为，一方面，决定外交大政方针的，是习近平，刘只是执行者，中间还夹着老战狼王毅；另一方面，中共讲外交手腕，红脸白脸都要有人来唱，刘建超的“人设”是特别设计的。当然，刘建超会有一个有限的空间，怎样去揣摩习近平的用意，把外交做得更圆滑，更有技术含量。
美国人也看得很清楚。去年底习近平告诉中共驻外使节，要打造一支“对党忠诚、敢斗善斗的外交铁军”；刘建超1月9日到访纽约外交关系协会（CFR）时，辩称这是要求中共外交官“强而有力”“有道德诚信”“工作努力”，并不是所谓的“战狼”。CFR主席Mike Froman对刘建超说，“我甚至可以说，你是披着羊皮的战狼”，引发一阵笑声。就此看来，刘建超的外长之路与中共的如意算盘，远不乐观。
不过，本文也要指出，尽管种种迹象表明刘建超出任外长的可能性极大，但鉴于中共政治的复杂性，什么奇葩的事都可能突然发生，究竟王毅的外长职位将交给谁，我们还是拭目以待吧。
