北京最担心的不应是美国和整个西方社会而是陷入长期经济停滞
2023年6月20日，中国中部河南省新郑市未完工的公寓楼群。(Pedro Pardo/AFP via Getty Images)
最近几十年来，包括知名中国问题专家章家敦（Gordon Chang）和笔者在内的众多国际观察家已经意识到“中国奇迹”不具有可持续性。然而现在，对于中共防止经济硬着陆的能力，人们比以往任何时候都更加警惕。
如今，关于中共在世界舞台上不断扩大的作用，最常见的说法是与美国竞争，更广泛地说，是与包括欧盟、日本和韩国在内的西方经济体竞争。这种说法颇具说服力，几乎从任何角度看都是正确的。
例如，中共本身当然将美国视为其在经济、军事、技术和地缘政治等几乎所有方面的主要对手。至少目前来看是这样的。然而随着时间的推移，其国家资本主义本质的经济结构将令其竞争力大幅下降。
人口老龄化和总量萎缩的严重问题
造成中共经济下滑趋势的原因是多方面的，其中之一无疑就是始于1979年、正式结束于2015年的独生子女政策所造成的广泛影响。如今，尽管中共当局正在鼓励中国民众多生小孩添丁加口，然而中国正在为当初的计划生育政策付出高昂的代价。如今的年轻一代对生育多个孩子（如果生育孩子的话）的兴趣大大降低。甚至结婚也成为一些年轻人的累赘，以致于全国范围的新婚夫妇从2013年的1350万对降至2022年的680万对（点击可看）。
因此，中共正面临人口迅速老龄化和总量萎缩的严重问题。目前中国人口的年龄中位数为38岁，而全球的年龄中位数约为30岁，这比全球年龄中位数高出25%以上。这把人口双刃剑正在切断中国经济未来的脐带。到2035年，中国30%的人口将超过60岁。鉴于自1961年以来，现在中国的死亡人数首次超过出生人数，这个比例将迅速上升。
劳动密集型经济的灾难性后果
需要指出的是，这些人口趋势不可能逆转，其灾难性后果也不可能逆转，尤其是考虑到中国劳动密集型经济模式具有的局限性。20世纪80年代初，中共决定向西方资本、技术和基础设施投资实行直接全面开放，从而实施了劳动密集型这个宏观经济政策。
概括而言，中共同意向发达经济体提供廉价劳动力，以换取西方对中国的投资。从根本上说，中共是在要求发达国家做它过去30年都做不到的事情，那就是发展中国经济。此后，制造业工作岗位流向中国，迅速为世界其它国家带来了价格更低的商品、更多的全球消费，以及西方公司和中国制造商的爆炸性利润。众所周知，中国的富强源于世界制造业活动向中国的巨大转移。
一党专政终究无法容纳新思想或灵活性
中国整体的知识基础有所增长，然而增长幅度远不及本来可以或应该增长的幅度。问题在于，受过良好教育的劳动力成本要高得多，而且正如1989年北京天安门广场的“六四”民主抗议运动所恰如其分地表明的那样，这对中共来说是十分危险的。富裕起来的公民需要的不仅仅是财富，他们还需要民主与自由。
在天安门屠杀数千名学生震惊全社会之后，中共与人民达成的协议简单而不可持续：中共以提供不断增长的经济，换取（老百姓拥有）有限的自由，以及不断壮大的中国中产阶级不对执政党提出政治挑战。
随着时间的推移，这种协议遇到的不可避免的冲突变得越来越清晰。当为维持经济增长而扩大信息流动和行动自由的需求开始威胁到中共的权力甚至生存时，党的利益往往就会优先于人民或国家的福祉。
中国正在日本化？
诚然，中日两国的经济历史和经济模式大相径庭。然而，两国在一些关键的经济和人口因素上存在共同之处。这些因素包括资产价格下跌、经济需求下降、人口老龄化和规模萎缩，而日本自1990年以来就一直在经历这些问题。直到现在日本仍然在与出生率下降、国内经济需求下降以及刺激政策失败导致的公共债务居高不下等问题作斗争。
中国现在也面临着类似的挑战。随着欧盟和美国寻求缩减对华投资，中国作为世界经济行为体的地位可能已经达到顶峰。而且，如上所述，中国的人口发展趋势预示着经济将进一步衰退。还有其它一些因素需要考虑，然而这些因素最有可能把中国推向“失去的十年”（甚至可能是“失去的一代”），因为人口因素和消费需求在长期经济健康中发挥着巨大作用。
在这一点上，毫无疑问，今天的中共面临着自20世纪70年代末以来从未有过的重大经济和人口障碍，而当时恰恰是整个西方社会尚未在政治、经济和文化等各方面接纳中共。然而现在，西方拯救中共的时机已经过去，不会再来。在中共治下，中国大范围的经济停滞、长期的政治镇压以及中共对经济的持续控制，都呈现出愈演愈烈之势。这些都不会带来经济增长和创新，反而有可能使经济停滞永久化。
然而这些都是中共党魁习近平提出的标准化解决方案。经济增长与共产党的生存之间的冲突正在加剧，中国经济增长的可能性正在不可避免地丧失。
从根本上说，在今天和可预见的未来，中国经济发展面临的最大威胁就是中共的极权统治。
作者简介：
詹姆斯‧格利（James R. Gorrie）著有《中共危机：中国经济崩溃如何导致全球大萧条》（The China Crisis: How China’s Economic Collapse Will Lead to a Global Depression，2013）一书，并在其个人博客TheBananaRepublican.com上定期发表评论性文章。他目前常驻南加州。
原文： Is China Entering a Period of Economic Oblivion?刊登于英文《大纪元时报》。
