2024巴黎奥运的网球男单金牌战,可以说是历届奥运网球赛话题性最高的一场。其受瞩目的程度,超越了国界。因为它是有史以来,最年长与最年轻的至尊对决:37岁塞尔维亚的乔科维奇,对上21岁西班牙的阿尔卡拉斯。不管谁夺冠,都必定创造历史。
不只奥运,这两年来但凡他们两人对战,都会引起非常热烈的关注。一个属于与费德勒、纳达尔并称的三巨头“老”世代,一个则为新生代的顶尖好手。他们从2022年开始,数次轮流当球王,直到今年6月意大利另一位年轻好手辛纳封王,才打破两人的垄断。若不是辛纳因伤退赛,使乔、卡二人往前晋升为第一、二种子,战局将会如何,恐怕很难说。
今年对乔科维奇而言,可谓备受煎熬。澳网四强输给辛纳,法网更因膝盖半月板撕裂伤而于八强退赛。手术完才18天,就不甘错过温网,强行戴着护膝参赛,在不敢有过多跑动的情况下,神奇地打入决赛,却也不意外地直落三惨败给阿尔卡拉斯,和去年同一场地决赛两人的五盘激战,大相迳庭。
奥运对网球选手而言,到底重不重要?似乎见仁见智。由于四大满贯赛奖金最丰,自然是兵家必争之地,所以谁是GOAT(Greatest of all Time,史上最伟大),应该以大满贯战绩为准。按理说,乔拥有24大满贯金杯,与前球后玛格丽特‧考特并列第一,男单大满贯又是五战三胜制,含金量更高,所以他是GOAT本应无悬念,何况他四大满贯都各至少拿过三次冠军,简直是难以突破的男单天花板。
不过,在全满贯之上,还有一个“金满贯”,亦即必须再拿到奥运金牌,才是锦上添花的圆满,之前只有葛拉芙、阿格西、纳达尔和小威廉斯获此成就。乔科维奇则只有2008年北京奥运拿过铜牌,此后每届都四强止步。他几乎什么都有了,就少了为国争光的奥运金牌,当然不想让职业生涯留下缺憾。眼看年近40,就只剩这次机会了,怎么说也要奋力一搏。他倾注所有,只报名单打,也不再入住选手村跟太多人哈拉,而是与家人住饭店,全心全意以夺金为目标。
金牌战的赛前预测,几乎一面倒看好不久前在同一场地笑捧法网金杯的阿卡,而乔帅年长16岁,速度居下风,膝伤又似乎出现新的痛点,有太多因素让人看不出他这场赌注有多大胜算。然而一开赛,乔帅就进入绝佳状态,与温网决赛判若两人。他极为冷静、小心与克制,把失误控制到最低。
至于阿卡,则一如往常地敢拼敢打,所以致胜分近乎对方的两倍,但伴随的大量失误也比乔高出许多。于是,一场五五波你来我往的争斗,数不清的精彩好球,看得观众大呼过瘾。虽然两人发球局全都保住了,但大体上乔保发比较辛苦。拜两盘都撑到抢七之赐,他终得以发挥抢七王的本领,各以7:3、7:2拿下。
不可思议的是,当第一个金牌点出现时,乔完全没有像许多选手面临赛末点一样,近乡情怯地手软,给对手制造反扑的机会,而是继续保持高度专注,以一记闪身正拍大角度加压赢得胜利。也就是说,直到赢球那瞬间,他才完全放松,释放压力:拍子从手上脱落,表情带点难以置信,腿软得差点走不动,跪在地上痛哭,浑身颤抖不已。如此前所未有的激动,显见他有多么渴望这面金牌,一等就是16年。无怪乎赛后受访被问到未来计划时,他说目前只想好好享受金牌的喜悦。
不只乔帅本人,乔迷们也是兴奋得睡不着觉。因为这个故事太感人、太励志了!谁料想得到,一个史上最老的奥运男单决赛者,还是在伤痛困扰、一冠难求的低谷当中,竟能创造奇迹。他向世人证明了,只要有决心与毅力,再艰难的困局也能化解,再久远的梦想也能实现。