英国剑桥大学25日发表的新研究，正式宣告一个令全球成年人“集体心安”的结论：原来我们的大脑真正“成熟”，竟要等到32岁。换句话说，之前的冲动购物、恋爱脑、以及拒绝早睡，都有科学背书——不是不想长大，是大脑还没上线。
根据英国《卫报》25日报道，这项刊登于《自然通讯》（Nature Communications）的研究，分析了近4000名、从1岁以下到90岁的大脑扫描影像，成功绘制出人类大脑神经连结的“成长时间表”。研究团队划分出5个关键时期，并指出大脑在四个关键年龄节点——9岁、32岁、66岁和83岁——会出现明显的结构转变。
资深作者、剑桥大学教授艾斯托（Duncan Astle）表示，大脑的发展并非我们以为的那种循序渐进，反而是“走几步、掉个档、突然升个级”的跳跃式过程。他说，掌握这些转捩点有助了解大脑何时最容易受到干扰，堪称人生使用说明书的一部分。
研究指出，从出生到9岁是“童年期”：大脑忙着整理神经突触，就像在做年度大扫除，清掉闲置连结。然而神经效率却因此下降，灰质与白质飞速成长，脑皮质更达到厚度巅峰。
9岁到32岁则是“青少年期”，白质持续增加，神经连结效率不断提升，认知表现也相应进步。研究负责人莫斯利（Alexa Mousley）特别强调：“我们绝对不是说20多岁的人行为像青少年。”——虽然此话可能说服不了他们的父母。
到了32岁，人类终于迎来“成年模式”。此阶段大脑最稳定，也常与其他研究中的“智力与人格高原期”呼应。莫斯利推测，这时期人们经历诸如养儿育女等重大事件，也可能影响大脑结构变化。
之后的大脑旅程走向“下坡路”，但走得很文雅：66岁进入早期老化期，83岁则进入晚期老化期，神经连结逐渐减少，被认为与白质退化有关。
总之，这项研究不仅揭露大脑发展的真实节奏，也让许多晚熟人士终于找到完美借口：不是拖延，是科学说我还没长大。
人类大脑扫描影像。（路透档案照）
