多年以后，辽人回想起宋太宗乘驴车狂奔的场面，会发现自己打赢了一场影响国运的战役。
公元979年，割据山西的北汉政权为宋所灭，宋辽之间在云州（今山西大同）一带失去缓冲地区。
仔细读这段历史会发现，此战，辽朝一度处于被动的局面。
北汉长期臣服于辽，“凡举事必禀契丹”。北汉灭亡前夕，辽朝提供粮食和战马相助，得知宋太宗北伐后，辽朝一开始试图通过谈判的手段来阻止宋攻北汉，但宋朝的态度很强硬。之后，辽朝派去支援北汉的军队，也在太原以北的石岭关被宋军击溃。
宋军攻下太原后，乘胜攻辽，意图一举攻下辽南京（今北京），收复幽州。
此时，辽丢了“小弟”北汉，幽州被围，而从整个辽国来看，经过半个多世纪来的长期战争，辽境内国困民穷，士气低迷，如果幽州再失，可能就要被赶回老家了。
高梁河之战前，双方的胜算基本上是“五五开”。但在这场关键战役中，辽军在耶律沙、耶律休哥等将帅的带领下，先败后胜，在幽州城外乘夜击败宋军，并一直追到涿州城下。宋太宗赵光义战败后，一路南逃，先骑快马，再换驴车，大腿上还中了两箭。
经此一战，辽赢得了喘息之机。
不过，后来的事实证明，辽的国力只能自守。当年九月，为了巩固胜果，辽景宗派韩匡嗣南下攻宋，却在河北满城遭遇宋军痛击，损兵万余，宋辽再次进入相持阶段。
可见，辽朝想要在与宋朝的博弈之中坐稳江山，不是一件简单的事。
▲[五代]胡瓌：《卓歇图》（局部）。图源：网络
01
从结果来看，宋太宗在对辽的北伐中一败涂地。
979年的宋灭北汉之战，翦除了辽的羽翼，一刀插进幽云十六州腹地，却在高梁河之战功亏一篑；986年的雍熙北伐，宋太宗得知辽圣宗初立、萧太后掌权，以为辽朝母寡子弱，派三路大军北伐，先胜而后败。
经过这两次北伐失利，宋太宗由攻转守，对北边丧失进取之心。
然而，从发兵时机来看，宋太宗的战略并非一无是处，他对辽朝国势的判断，是有一定依据的。
从塞外群酋到华北称雄，契丹人走过了一段漫长的岁月。
契丹族由来已久，自南北朝时长期活跃于北方边境，隋唐时形成部落联盟，后与唐朝时战时和，盛唐时安禄山兼领平卢、范阳、河东三镇节度使，主要就是为了抵御契丹、奚等边患。
唐朝衰落灭亡后，中原王朝对契丹彻底失去了控制。
辽神册元年（916），契丹可汗耶律阿保机建立国号，始建年号，完成了从部落联盟到王朝的转变。辽太宗耶律德光在位时期，辽兵力日盛，疆域不断扩大，拥有了南吞幽蓟、左右中原的实力。
这一时期发生的著名事件，便是“儿皇帝”石敬瑭称臣，向契丹割让幽（燕）云十六州。
石敬瑭原本是后唐的河东节度使兼北京留守，与契丹关系紧密。后唐末帝李从珂即位后，对石敬瑭十分忌惮，打算削弱其兵权，将其调离岗位。但石敬瑭不从，于是向契丹称臣借兵，甚至对契丹皇帝“以父礼事之”。契丹助石敬瑭推翻后唐后，辽太宗册封石敬瑭“为大晋皇帝，约为父子之国”。
石敬瑭为表忠心，割让新、武、云、应、朔州之地，加上此前已被契丹占领的十一州，与契丹接壤的十六州之地全部归辽所有，中原失去幽云十六州的屏障，更加无险可守。
▲幽（燕）云十六州地图。
石敬瑭建立的后晋臣服于契丹，到了石敬瑭的侄子后晋出帝石重贵即位时，不愿再向契丹装孙子，硬气了一把。付出的代价是，契丹发兵南下，于946年直捣汴京（今河南开封），俘虏晋出帝。
晋出帝见到辽兵后，乖乖认怂，自称“孙男”，辽太宗对这“孙子”说：“孙儿但勿忧，管取一吃饭处。”之后，辽太宗将晋出帝降封为“负义侯”，送到建州（今辽宁朝阳），晋出帝在流放中忍辱活了二十多年。
辽太宗进入开封，是契丹人距离统治中原最近的一次。
当时，辽太宗有一统中国的雄心，他身穿中原皇帝的冠服，高坐在开封的宫廷之中，改国号为“大辽”，改元“大同”，派遣契丹人为诸州镇刺史、节度使。他对后晋的大臣们说：“中国事，我皆知之，吾国事，汝曹不知也。”
但理想很丰满，现实很骨感。
作为一个从少数民族部落联盟发展而来的王朝，辽朝建立之初，大片国土位于塞北苦寒之地，生产能力远不如中原王朝，经过长期征战后，其国力消耗严重。
当初，辽太宗南下攻打后晋时，述律太后就不主张战争，她对大臣们说：“汉儿何得一向眠！自古但闻汉和蕃，未闻蕃和汉。汉儿果能回意，我亦何惜与和。”
结果，辽太宗南下后，虽然打了胜仗，却难以确保军队给养，只能纵容骑兵在中原烧杀掳掠，称为“打草谷”，这激起了中原汉民的强烈反抗，各地起义爆发，辽军无法在中原立足，只好放弃开封北返。
辽太宗撤退前，收回了他之前说的话，改口道：“我不知中国之人难制如此！”这位野心勃勃的契丹帝王反思道：“朕此行有三失：纵兵掠刍粟，一也；括民私财，二也；不遽遣诸节度还镇，三也。”
辽太宗在北归途中病逝，本来想要当中国皇帝的他，却被部下以游牧民族的方式处理身后事，契丹人采用传统的方式，剖开其腹，以盐填充，中原人戏称之为“帝羓”。
后晋灭亡后，五代中的另外两个朝代后汉、后周先后登场，与辽并立。
这一时期，辽的军事力量没有增长，反而由于长久以来的征战以及帝位的动荡（辽世宗、辽穆宗皆遇弑而亡），国力空虚，出现衰退。尤其是后周时，周世宗柴荣志在北伐，收复幽云十六州，他发兵攻辽，连破数州，差点儿直取幽州，却在北伐形势大好时突发疾病去世。
宋朝建立后，辽朝国力尚未恢复，既无力南征，也保不住北汉这个“小弟”，处于政局不稳的阴霾中，这才有了宋太宗北伐的时代背景。
击退宋军的强大攻势后，辽朝迎来逆转国运的时机。
▲[辽]耶律倍：《射骑图》。图源：网络
02
在宋太宗两次北伐时，坐镇辽朝中央指挥的是一名女中豪杰——萧绰，也就是杨家将故事中萧太后的历史原型。
萧绰是辽景宗耶律贤的皇后，由于辽景宗常年卧病，朝中大事多由皇后做主。史书说，“刑赏政事，用兵追讨，皆萧皇后决之，辽景宗拱手于床榻而已”。萧皇后辅政一段时间后，辽景宗都想办理提前退休了，他下诏，称今后皇后之言，写为“朕暨予”，并“著为定式”，即确立了萧绰摄政的地位，宫中二圣并尊。
这剧情，看起来有点熟悉。萧绰虽是辽人，但一定听说过中原有个叫武则天的老前辈。
辽景宗这人身体不好，却很爱玩，精神稍微好点就迷恋于游猎运动。朝中大臣赶紧上书劝谏道，听说陛下近日畋猎之事频繁，万一哪天从马上摔下来，或者被猛兽所伤，将后悔莫及，况且南方还有强敌（宋朝）伺机而动，如果听说陛下整天在组织多人运动，他们恐怕又要兴兵北进了。
辽景宗不听，后来果然劳累过度，于乾亨四年（982）病死在了出猎途中，年仅35岁。承天太后萧绰正式接收了亡夫的政治遗产，将11岁的长子耶律隆绪（即辽圣宗）扶上皇位，由此开始了长达27年临朝称制的生涯。
摆在萧太后面前的棘手问题，是如何在与宋朝的国力竞争中取胜。
次年，枢密使兼北府宰相室昉呈上一篇《尚书·无逸》，劝谏萧太后推行善政。史载，萧太后“闻而嘉奖”。
史书中短短一句话，隐含了当时辽朝政治的细节。
室昉是什么人？一个在幽州长大的契丹人，他从小爱好儒学，闭门读书二十年，没几个邻居认识他，后来考中进士，进入官场，政治轨迹和辽朝初年那些征战四方的契丹贵族截然不同。
室昉任职的北府宰相，则是南北面官制的产物，辽朝前期，朝廷“官分南北，以国制治契丹，以汉制待汉人”，分别设置北面官和南面官，北面官管宫帐、部族、属国之政，南面官治汉人州县、租赋、军马之事。这种双规制度体现了契丹和中原政治文化的隔阂，后来，随着民族融合，南北面官趋于统一。
从室昉这次上书的行为，可看到契丹人对中原文化的吸收。室昉所献的《尚书·无逸》是儒家经典中的名篇，讲的是周公辅佐周成王，使周王朝逐渐稳固，周成王长大后，周公还政成王，作《无逸》，提出“君子所，其无逸”，希望侄子“知稼穑之艰难”，不要好逸恶劳。
萧太后也是文化人，知道室昉以周公、成王来比喻她和儿子辽圣宗，并且劝她推行休养生息的德政，自然要好好夸奖室昉。
在萧太后的影响下，出身于游牧民族的辽圣宗以中原王朝的君主自居，他从小“喜书翰，十岁能诗，即长，精射法，晓音律，好绘画”，他仰慕前代的明君唐太宗、唐玄宗，还把宋朝皇帝当作学习对象。辽圣宗曾对大臣们说：“五百年来中国之英主，远则唐太宗，次则后唐明宗，近则今宋太祖、太宗也。”
03
说得好不如做得好。
萧太后摄政期间，仿照中原的政治文化，进行了一系列大刀阔斧的改革。
辽初，契丹每次征伐，都要掳掠大量人口，或将掠夺来的人口当作奴隶分给诸宫帐，或将所掠的州县、人口编为“头下军州”，这些地盘归王公贵戚所有，可建堡寨，安置奴隶和部曲，拥有一定独立性，赋税一部分交国家，一部分交头下领主。那时候，汉人南逃的现象十分严重，辽朝统治者甚至将掳掠的汉人“以长绳连头系之于木”。
这些制度是部落时期的遗留，显然已经out了。
萧太后为加强中央集权，不断削弱这些贵族大臣的权力，下令州县官吏必须听令朝廷。
另外，她还下诏，奴隶犯法，主人不得擅杀，全部交由官府处理；她对蕃汉法律不平等的现象也进行了改革，辽初契丹人殴打汉人致死，只需赔偿牛马，萧太后却规定，以后无论契丹、汉人，“一以汉法论”。有一次，一个叫耶律勃古哲的契丹贵族知法犯法，残害百姓，萧太后得知后严格执法，命人调查，依法以“大杖决之”，把这个契丹贵族打得皮开肉绽。
更进一步的改革措施是解放奴隶。
辽统和七年（989），萧太后下诏，对新掳掠的奴隶“给官钱赎之”。次年，她又设定霸、保和、宣化等七个县，来安置那些从奴籍脱离的平民。农民回归土地，有利于发展生产。辽初经济以畜牧业为主，这也是当时经济脆弱的原因之一，萧太后执政期间，大力鼓励耕织，她对部分州县开垦荒地的百姓“免赋役十年”，并且提供耕牛、谷物种子。
到了统和十三年（995），萧太后再次下诏，“诸道民户应历（辽穆宗年号，951年-969年）以来胁从为部曲者，仍籍州县”，部曲和奴隶类似，也是受豪强控制的人口，萧太后规定，近四十年来被胁迫做部曲的人一律恢复为州县籍，这一大批人口得以解放，归官府管理，满足朝廷对赋税、劳役的需求。
▲通州萧太后桥，萧太后河是北京最早的人工运河。
萧太后重农恤民，以仁政对待汉地百姓，对于汉人出身的官吏则“惟在得人”，大力提拔人才。辽朝官员马保忠提出一个观点：“强天下者，儒道；弱天下者，吏道。”萧太后时代推行的，就是明君、贤臣共治天下的儒道。
辽初，对汉人官吏进行严密的监视和打压，“凡军国大事，汉人不预”，并采用南北面官制，因俗而制，这种统治手段不利于民族融合。萧太后掌权时期，一方面消除蕃汉界限，对汉人官员委以重任，另一方面实行科举取士，培养汉人官僚队伍。
萧太后的“老相好”韩德让就是汉人。
韩氏一族原本是蓟州玉田一带（今属河北）的汉人，后来被虏为奴隶，韩德让的祖父韩知古、父亲韩匡嗣从“宫分人”（私奴）的身份起家，逐渐受到辽廷重用，身居高位。韩匡嗣本来要和契丹重臣萧思温结为亲家，他的儿子韩德让和萧思温的女儿萧绰订立过婚约，但这对青年才俊没能顺利成婚，因为萧绰被辽景宗看上，选为贵妃，随即册立为皇后。
辽景宗死时，萧太后还不到30岁，很快和韩德让旧情复燃。当然，这段再续前缘的爱情，带有政治交易的成分。韩德让当时任南院枢密使，掌握了一支军队，在得知辽景宗病危时，他迅速率军前往护卫，以防心怀异志的宗室伺机起事。
危急时刻，萧太后抱着年少的皇帝，哭着对分别掌管北、南枢密院的耶律斜轸和韩德让说：“母寡子弱，族属雄强，边防未靖，奈何？”
耶律斜轸和韩德让见状，立马拍胸脯保证，说，您相信我俩，何虑之有！于是，萧太后命耶律斜轸、韩德让出面主持朝中军政大局，防止宗室作乱，成功掌控了局面。
此后，汉人出身的韩德让作为萧太后的重臣兼情人，连起居饮食都形影不离。萧太后常以商议军政大事为由，出入韩德让帐中，并任命他为“大丞相”，位极人臣。《乘轺录》载，萧太后对韩德让说：“我少女时曾许配给你，愿谐旧好，现在幼主当国，你就把他当自己的孩子吧。”
韩德让不是个吃软饭的，在任期间尽心辅佐萧太后，和室昉、耶律斜轸等“相友善，同心辅政，整析蠹弊，知无不言，务在息民薄赋，以故法度修明，朝无异议”，堪称国之栋梁。
另一类得到重用的汉人官吏，是宋降辽人员。
萧太后曾下诏，“诸部所俘宋人有官吏儒生抱器能者，诸道军有勇健者，具以名闻”，也就是从宋人俘虏中选拔人才，纳入辽朝的官僚体系。
统和二十一年（1003）降辽的宋郓州刺史王继忠是典型代表。
在这一年的望都之役中，王继忠被辽军断绝粮草，宋军的其他将领畏葸不前，不敢前去救援，导致王继忠孤军奋战后被俘。辽朝看到王继忠如此骁勇，爱惜其才，将其劝降，又是给官当，又是送老婆，王继忠感激涕零，决定为辽效命。
记住这个人物，他将在后来的澶渊之盟中发挥重要作用。
辽朝对儒道的推崇以及对汉人态度的转变，巩固了其统治基础。
当初，宋太宗北伐时，从幽州城外溃退，幽州的乡亲父老听说宋朝皇帝飙车回家了，都觉得可惜，叹道：“尔不得为汉民，命也！”
自萧太后以来推行的一系列政策缓和了民族矛盾，到辽末，北方汉人的族群意识已经十分淡薄。辽朝的汉人官员王介儒针对宋朝反复宣传的夷狄之分，回怼道：“南朝（指宋朝）每谓燕人思汉。殊不知自割属契丹，已多历岁年。岂无君臣父子之情？”
▲应县木塔，建于辽，中国现存最古、最高的木塔。
04
说回辽宋的“国运之战”，辽军取胜，并非凭借蛮力，而是靠君臣上下的齐心协力。
高梁河之败七年后，986年，宋太宗借着辽朝主少国疑的时机，发起了雍熙北伐，大军兵分三路浩浩荡荡而来，意欲收复幽云十六州。面对宋军压境，辽朝州郡长官一开始无力抵抗，不是望风而降，就是弃城而走。
萧太后却临危不乱，指挥若定，派耶律斜轸、耶律休哥等大将率军十余万迎战由宋军名将曹彬、潘美、杨业等领衔的二十万大军。
耶律斜轸是辽朝开国功臣后代，年轻时不事生产，喜交游，是个大侠，名声不佳。后来国丈萧思温跟辽景宗举荐其有“经国才”，耶律大侠才安下心来当官，成了耶律将军，为北院枢密使，他本人还是萧太后的侄女婿。萧太后上位后，对耶律斜轸委以重任，她有两只琥珀杯，每只可盛酒半升，每次赏赐有功大臣，别人只喝一杯，斜轸想喝几杯就喝几杯，“国人荣之”。
