耶律休哥也是一位名将，他任南京留守，负责镇守幽州，防备宋军，素有威名。当时宋辽边境的百姓要哄小孩，不让他们哭，就会说别哭了，耶律休哥来了。他这人还出了名的人品好，能打仗，却不争功，“每战胜，让功诸将，故士卒乐为之用”，不打仗时还是个“鸽派”，他见燕地百姓困苦，下令减少赋税，禁止部下进犯宋境，平时有宋人的牛马跑到北边来，他都让人送回去。
祭告祖庙后，萧太后也率领军队亲临前线督战。
此战，辽军先败后胜，发起反击。岐沟关之战，耶律休哥带兵击败了东路曹彬的10万主力军，将数万名宋兵围困于孤城之中，宋军“弃戈甲若丘陵”。
东路军主力溃不成军后，西路军不得不后撤，号称“无敌”的名将杨业，在连下山西诸州后，为接应友军血战于陈家谷，最终因孤立无援，败给耶律斜轸，被俘后绝食而死。
宋军是怎么打这场仗的呢？
宋太宗坚持“将从中御”，打输了还要将士们给他背黑锅。东路军在岐沟关大战惨败后，宋太宗将败将羁押大牢，准备下狱处死，曹彬等元老也遭到贬官。
曹彬实在是太冤了，为人厚重的他原本不愿轻敌冒进，进入涿州后一直与辽军周旋。可其手下诸将却纷纷请战，主张直取燕京，主将曹彬竟“不能制”，冒险进军之后，大败而归。
史称，宋军将领“不遵成算，各骋所见，领十万甲士出塞逼斗”。这本身就是个吊诡的事情。曹彬不得不出兵，是因为中央的指示变了。宋太宗看到北伐进展顺利，企图一战成功，一改“持重而动”的战略，这才有东路军冒进，曹彬“不能制”手下诸将的情况。
曹彬战败后，却主动替皇帝承担了罪责。宋朝史书将罪责全部归于曹彬，实为宋太宗开脱，而宋太宗也毫不客气，说：“为戎人所袭而败，此责在主将也。”
▲曹彬画像。图源：网络
杨业之死，也有宋太宗一份责任。
东路军溃败后，杨业向主将潘美建议，应该避辽军锋锐，分兵诱开其主力，在谷口埋伏三千弩手，以此保护军民南撤。可监军王侁反对杨业的声东击西之策，还讥讽他避战畏敌：“你一个率领数万精兵的大将，竟怯懦至此。”
监军是皇帝的代言人，反正领导说的就是对的，不是对的，也能解释成对的。杨业只能血战到底，以报君恩了。这次背黑锅的是主将潘美，他在后世小说中，成了迫害杨家将的奸臣潘仁美。
与宋太宗居中指挥、派监军控制军队的做法相反，萧太后是知人善任，赏罚分明。史书称她“有机谋，善驭左右，大臣多得其死力”。
宋军来势汹汹时，她将举国兵力交给大将耶律休哥等全权统领，针对宋军分兵合击之势，决定先集中兵力抵御曹彬东路主力，再抵挡进攻云州的潘美等。她本人与辽圣宗、韩德让亲临燕京前线督战，还特许将领先斩后奏的“专杀”之权，以此统一军前号令。
由此，萧太后掌握了战场的主动权，并对宋军展开了歼灭性打击。辽军大胜后，萧太后人狠话不多，在当年冬天发兵南下，甚至深入宋境几百里，迫使宋太宗放弃了收复幽云十六州的念头。之后短短四年间，辽军以消灭宋军有生力量为战略目标，致使宋朝“沿边疮痍之卒不满万”。
史书说，“岐沟之蹶，终宋不振”。
05
宋辽的攻守之势再度转变后，辽朝可能会陷入和此前一样的“陷阱”，在与中原的反复拉扯中连年征战，空耗国力。
但这一次，富有远见的萧太后没有让历史重复相同的轨迹，她决定再发动一场战争，来结束宋辽之间剑拔弩张的局面。
辽统和二十二年（1004），萧太后和辽圣宗亲率二十万大军南下，进抵澶州（今河南濮阳）。辽军名义上是要夺回当初被周世宗带兵收复的关南地（瓦桥、益津 、淤口三关以南的地区），但有学者分析称，辽朝此次南下是为了“以战迫和”。
此时，宋朝在位的皇帝是宋太宗之子宋真宗。听说辽军大举进犯，北宋朝廷震动，宋真宗本来想听从大臣建议，跑路逃往四川，只有宰相寇准力排众议，一把拉住了皇帝，劝他御驾亲征。
▲宋真宗画像。图源：网络
事实证明，宋真宗亲征的效果立竿见影，宋军见到皇帝后同仇敌忾，士气大振。
当时，耶律斜轸、耶律休哥等名将已经去世，此次辽军南征的统帅叫萧挞凛。
萧挞凛久经沙场，立功无数，十分轻视宋人，而且为人极度残忍，辽军每到一个地方，他就命人将毒瓶投入井中，俘虏中15岁以上的男子皆杀之。到达澶州后，骄傲的萧挞凛耀武扬威，亲自到前线勘察地形，结果被宋军埋伏的弩机射中额头，当天就没命了。
辽军统帅毙命，使原本胶着的战况出现了转机。
前面说到的宋朝旧臣王继忠，便在此时登场了。
此前一年，王继忠被俘后投降辽朝。宋真宗和王继忠关系匪浅，真宗未登基时，王继忠就在他的藩邸“打工”。宋真宗不知道这哥们战败后还活着，以为他为国捐躯，还下诏追封，并提拔他四个儿子为官。因此，当王继忠代表辽朝向宋朝递交谈判的国书时，宋真宗大吃一惊，才知道老部下还活着。
这时候，宋辽双方都在密切关注可能达成和平的迹象，王继忠的出现非常及时。
于是，宋朝派出使节曹利用和辽朝谈判。宋真宗对曹利用说：“辽兵南下侵略，就是想要土地、财物，但关南之地归属中国已久，不可割让给辽国，只能许以财物，汉朝当年以玉帛赐给匈奴单于换取和平，有成功的先例。”
曹利用一脸正气地表示，臣如果不能完成任务，绝不会活着回来。
谈判时，萧太后在车上接见了曹利用，车上放一块横板，摆放餐具，邀请曹利用同饮。辽人的态度一开始很强硬，要求宋朝割地求和。萧太后说：“关南之地是后晋献给我朝的，后来被后周夺回，今天应该还给我。”
曹利用回答道：“您说的这些，我大宋并不知道。你们若想要金银玉帛之类来补助军费，我尚且不知道大宋官家是否会同意，若是提出割地的要求，我根本就不敢向官家报告。”
一旁的辽朝官员坐不住了，替萧太后说话：“我们大军南下，为的是收复故地，如果只是带些金银玉帛回去，实在愧对我国百姓。”
当时，宋辽正陷入军事僵持状态，宋军在战场上不落下风，反倒是辽军深入宋境、统帅阵亡，面对的是和当年辽太宗入中原时相似的局面，如果宋军围而攻之，辽军很可能被切断归路。所以，曹利用有底气，坚持拒绝了辽朝的领土要求，并警告说，如果辽人不同意，那就只能继续战争状态。
萧太后选择了让步，双方经过数日谈判后，签订了和约，史称“澶渊之盟”。宋朝每年提供给辽朝银10万两、绢20万匹作为“助军旅之资”，双方按照认真划分的边界（白沟河）戍守，边境解除戒严，增筑城寨，开掘河道，互不侵犯，互称南、北朝，约为兄弟之邦。
宋真宗比辽圣宗年长，此后致书于辽，便称辽圣宗为弟、萧太后为叔母，这种关系一直延续到此后的宋辽皇帝，比如之后即位的宋仁宗称辽圣宗为叔，辽兴宗即位后，宋仁宗比他年长，又称辽兴宗为弟。
澶渊之盟是一个皆大欢喜的结局，宋辽放下干戈，进入长期的和平。
宋朝给辽朝的岁币也不算沉重的负担，有学者统计，宋朝每年送给辽的绢，只是约等于南方一个州的产量，而且岁币中银的大约60%，也会通过平时的贸易回到宋朝手中。
史书有个细节。曹利用谈判完回来时，宋真宗正好在吃饭，不能立即召见他，派个宦官先去问岁币数额，曹利用伸出三个手指。宋真宗听说后，以为是三百万，直呼“太多”，但转念一想，说这就能解决宋辽关系，也还行。等到曹利用前来觐见，说出真实的数字，宋真宗大喜，当即重赏他。
澶渊之盟的影响之一，是宋辽商业贸易的恢复发展。双方在边境的雄州、霸州、安肃军、广信军、朔州、代州等地设立“榷场”，互市贸易，随着宋辽商贸日益频繁，辽境内主要流通的货币都是宋钱。
活跃于澶渊之盟谈判期间的王继忠，没能回到故土，辽人继续留他下来当官。宋真宗也没有责怪这位老朋友，之后每年派使者到辽朝，都要顺便带金器、茶叶、药物等赏赐他，王继忠每次见到使者都会落泪。辽朝认为王继忠有功，对他也很优厚，不仅许以高官厚禄，还赐其国姓“耶律”。
澶渊之盟签订五年后，前后历经两朝、执掌辽朝权柄近四十年的萧太后去世，辽圣宗得知母亲去世后，“哀毁骨立，哭必呕血”。萧太后一手文治，一手武功，给后代留下了坐江山的遗产，辽朝由此进入稳定发展的全盛时期，《辽史》称，“维持二百余年之基，有自来矣”。
▲晚清“同光十三绝”中的萧太后扮相（左）。图源：网络
06
从澶渊之盟前后的历史来看，正确处理地缘政治是辽朝坐江山的秘诀之一。
这一点，在西夏崛起后再次得到体现。
西夏是党项人建立的政权，兴起于贺兰山下，占据着河西走廊，公元1038年，李元昊正式称帝建国，与宋、辽成鼎足之势。西夏一上来就跟宋朝翻脸，双方战争连年不绝。
双边博弈变成了三边外交。此时，辽朝看出宋朝疲于战事，想要借宋夏关系捞一笔。
辽重熙十一年（1042），辽兴宗耶律宗真派刘六符等为使，致信宋仁宗，信中以周世宗夺取关南地、宋太宗北伐燕蓟等陈年旧事谴责宋朝；还说李元昊与辽有甥舅之亲，宋朝不应该没有事先告知辽朝就兴兵伐夏；另外，辽朝还指责了宋朝在边境增筑工事、添置边军等。
辽兴宗在信中狮子大开口，再次索要瓦桥关南十县地。
辽使刘六符借着主子的余威，在开封口出狂言，进行恫吓，说宋朝在北境修筑的“塘泺”毫无用处，“一苇可航，投棰可平，不然决其堤，十万土囊遂可逾矣”。
所谓塘泺，是宋军在宋辽边境利用构造凹陷地带修建的大型人工湖泊群，犹如水上长城。宋朝知道，辽人不习水战，可用湖泊构成一道军事屏障，但刘六符态度嚣张，故意借此事进行挑衅。
▲宋仁宗画像。图源：网络
宋仁宗本来就烦西夏，现在辽人又来搞事，于是命王拱辰起草，复信辽兴宗。
宋仁宗的回信对辽兴宗的几点内容一一进行反驳：当年宋太宗北伐，就是因为你们支援北汉，阻挠我朝统一；关南之事都是后周的事情了，不关我朝的事；至于李元昊，他们家族本来“赐姓称藩，禀朔受禄”，是宋朝的臣子，现在叛乱，理应讨伐；还有宋军在边境的动向，那不过是边臣尽忠职守而已。
随后，宋仁宗又派富弼出使，和辽朝谈判。
这一次会谈对于宋朝来说不是很愉快。
宋使富弼是宰相晏殊的女婿，也是宋朝有名的才子。面对的辽兴宗的诘难，他辩论道，北朝难道忘了宋真宗的大恩大德吗？澶渊之役，如果真宗听从将领的建议，北朝的军队一个也逃不了，而且北朝和中原互通友好，作为人主的您可以独享好处，要是发动战争，君主就要承担祸患，鼓吹战争的大臣不过都是替自己的利益考虑罢了。
辽兴宗觉得富弼说的有道理，之后与他多次交谈，还相约一起打猎，策马并肩而行。辽兴宗不死心，一直想要宋朝的土地，对富弼说，宋朝割了地，双方就能长久和平。
富弼劝说道：“大宋官家曾命我传达：北朝既以得地为荣，南朝必以失地为辱。兄弟之国，岂可使一荣一辱哉！”
经过反复磋商后，辽兴宗决定不再索取土地。但辽朝答应的条件是，要么和辽联姻，派个公主来和亲，要么增加岁币，多给钱。
宋朝无法和辽、西夏同时为敌，也不愿和辽联姻，只好同意在澶渊之盟的基础上，再增加岁币银十万两、绢十万匹，以化解外交争端，史称“重熙增币”，也称“庆历增币”（庆历是宋仁宗年号）。
在增币的条款中还有一个细节。
辽兴宗本来要求宋朝对辽输送的岁币称“献”，富弼当面表示反对，认为这是下奉上的用语，不可用于兄弟之邦。之后，辽兴宗又要求称“纳”，富弼仍坚决反对，他引经据典地说：“历史上，只有唐高祖向突厥借用军队、赠送礼物时用过‘献纳’一词，后来，突厥可汗被唐太宗生擒，还有这种礼节吗？”
回朝后，富弼向朝廷告知此事，说：“臣以死拒之，已经打击了辽人的气焰，不用同意这个要求。”可宋朝为了促成和约，还是在书面上用了“纳”字。
辽坐山观虎斗，捡了大便宜。
不过，宋朝也没打算让辽人无功受禄，次年（1043），宋朝希望辽朝出面，劝说李元昊纳款求和。辽兴宗自称可以对李元昊“指麾立定”，派遣大臣出使西夏，在宋夏之间充当调停者。李元昊难以同时和宋、辽为敌，虽颇有怨言，但也只能与宋议和。
至此，宋、辽、西夏形成复杂的三边关系，谁也吃不掉谁。尽管偶有摩擦，但辽朝每年从宋朝获取了数额不菲的岁币，一点儿不吃亏，堪称三方中的大赢家。史载，“至于兴宗，是时承平日久，而宋朝岁币山增而阜积矣”。
▲[辽]佚名《丹枫呦鹿图》。图源：网络
没有永远的朋友，只有永远的利益。
这种建立在利益纠纷上的外交关系，终究隐藏着深深的裂痕。多年以后，当女真人起兵反辽，接连击败辽军时，宋朝背弃了和辽的盟约，和女真签订海上之盟，冲着悬崖边缘的辽朝推了一把。
这个兴于征伐、几经盛衰的契丹帝国，在中国北方纵横捭阖，其统治一共延续了209年，极盛时期，辽的疆域东自大海，西至流沙，南越长城，北绝大漠。俄语、希腊语、中古英语以及穆斯林文献，都曾将北中国乃至整个中国称为“契丹”，可见这个王朝在两个多世纪中的影响力之大。
辽，踏着铁蹄风沙而来，最终淹没在历史的滚滚浪潮中。
