“小人”这个词，在古今时代中的含义其实有所变化。但当它与“君子”放在一起比较时，它所表达的意思，就与今天我们理解的“小人”十分接近了。比如《论语》中所说的“君子坦荡荡，小人长戚戚”，以及“君子之交淡如水，小人之交甘若醴”，其中的“小人”指的便不是身份地位低下的人，而是那些心胸狭窄、行为不端、缺少君子品格的人。到了今天，我们通常所说的“小人”，更多是指那些卑鄙阴险、喜欢算计他人的人。无论是在职场中，还是在日常生活里，小人的身影往往都可能悄然出现。他们表面上和颜悦色，背地里却可能暗中使坏；嘴上说着一套，行动上却做着另一套；甚至会因为一点小小的利益冲突而记恨在心，伺机报复。俗话说：“宁可得罪十个君子，也不要得罪一个小人。”这句话虽然有些夸张，却也道出了很多人的无奈。因为君子往往光明磊落，有事摆在明面上解决，而小人却喜欢隐藏在暗处，让人防不胜防。那么，当我们真的遇到小人的时候，究竟应该如何应对呢？第一，隐忍。
中国传统文化中，有许多关于忍耐的智慧。“忍一时风平浪静，退一步海阔天空”，“忍字头上一把刀”，“小不忍则乱大谋”，还有韩信忍受胯下之辱、最终成就大业的故事，以及古人所推崇的“忍辱负重”。这些道理都在告诉我们，有时候暂时的退让，并不是软弱，而是一种深层次的智慧。如果发现小人当面故意刁难你，或者在背后散播谣言、诬陷你，千万不要立刻冲动反击。因为一时的愤怒，不仅可能让自己失去理智，也容易把自己拉到和小人同样的层次上。更糟糕的是，你的反应越激烈，越可能刺激小人的报复心理，让他们变本加厉地针对你。真正聪明的做法，是学会忍耐。甚至在面对小人的挑衅时，可以选择一笑置之。当怒火升起的时候，不妨在心里默念一个“忍”字，提醒自己不要被对方牵着情绪走。当小人发现，你并不会因为他的行为而痛苦，也不会因为他的挑衅而失去快乐时，他的攻击往往就会失去意义。因为很多小人的行为，本质上就是想看到别人因为自己而难受，他们从别人的痛苦中获得满足。一旦发现你依然过得开心自在，他们反而会感到无趣，甚至慢慢收手。
快乐地忍耐，或许才是忍耐的最高境界。它不是压抑自己，而是掌控自己的情绪，不让小人左右你的生活。当然，忍耐并不意味着什么都不做。如果小人的行为已经造成了实际损害，也可以用更加成熟的方式去弥补和解决。比如，小人在众人面前故意让你难堪，你完全可以不急着争辩，暂时表现出谦让的一面。旁观者或许一开始会觉得你好说话，但时间久了，他们也会看清谁真正有修养，谁只是在故意挑衅。如果一个人能够做到以德报怨，用自己的格局化解矛盾，那么即使是小人，也可能会因为你的态度而有所收敛。真正强大的人，不是没有脾气，而是不轻易被别人控制自己的情绪。第二，敬而远之。
古人有句话叫：“惹不起，躲得起。”面对小人，有时候最有效的方法并不是与其正面交锋，而是保持距离。如果因为各种原因，你无法彻底离开小人的环境，比如对方是你的同事、合作伙伴，甚至是工作中的重要关系人，那么就要学会在相处中保持边界。既然不能远离，那就做到敬而远之。比如在职场中遇到一个让你难以相处的小人，而你又不想辞职，那么可以从自己的态度和交往方式上逐渐拉开距离。不必刻意表现出敌意，也不用让对方察觉你的防备，只需要慢慢减少不必要的交流。小人往往不会无缘无故针对一个与自己没有关系的人。如果你能够把自己调整到类似“普通路人”的位置，让对方感觉不到你的威胁，也找不到攻击你的理由，那么很多麻烦自然会减少。
不过，疏远小人也是一门技巧，不能突然翻脸，更不能直接表现出厌恶。最好的方式，是像敬畏神明一样保持距离，表面上保持基本的礼貌，让对方觉得你只是因为工作繁忙、家庭事务多，或者性格比较内向，所以不喜欢频繁社交。久而久之，你们之间的关系可能会变成一种简单的点头之交，见面时寒暄几句，平时互不打扰。这样既不会激化矛盾，也能最大程度降低小人给你带来的伤害。小结：面对小人，隐忍和敬而远之，确实是两种比较有效的应对方式。但除此之外，还有一种更高层次、也更考验智慧的方法，那就是尝试与小人做朋友。
孔子曾说：“君子和而不同。”这句话的意思，并不是要求君子与所有人保持完全一致，而是在不同之中依然能够保持和谐相处。换句话说，真正有修养的人，既能够与君子相交，也能够与自己观念不同的人相处。当然，与小人相处，并不代表要成为小人，更不是要被他们影响。关键在于保持自己的原则和底线，做到接近但不被同化。比如，有时候小人可能就是你的上司，或者是你无法避开的重要人物。这种情况下，完全对抗往往并不是最好的选择，与其不断冲突，不如尝试改善关系。但在这个过程中，一定要时刻提醒自己：“君子和而不同。”能够看清小人的本质，又能保持自己的品格，这才是真正的智慧。古代青楼女子腰间系着的“红线”究竟有什么作用？说出来，或许很多人都想不到。
