日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）将于10月20日从种子岛宇宙中心发射火星卫星探测器 MMX，搭载 H3火箭前往火星。图：翻摄自 X账号@tnsc_JAXA
综合外媒报导，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）将于10月20日从种子岛宇宙中心发射火星卫星探测器 MMX，搭载 H3火箭前往火星，执行全球首次采集火卫一（Phobos）样本并带回地球的任务。MMX预计2027年抵达火星、2030年完成采样，2031年返回地球，盼借此厘清火卫一、火卫二的起源，并为未来火星探测累积技术与科学资料。
《美联社》（AP）报导，MMX是日本主导的国际任务，NASA及其他国家太空机构提供设备与通讯支援。任务核心是从直径约20至30公里的火卫一取得至少10克土壤，研究这颗卫星究竟是火星遭大型天体撞击后形成的碎片，还是由其他地方而来的小行星被火星捕获。科学家也希望借由样本了解火卫二的形成，以及太阳系生命起源相关问题。
报导指出，MMX预定10月20日由 H3十号机升空，任务预计持续五年。探测器约一年后抵达火星区域，接着在火卫一周边进行长达约三年的观测与采样，最后携带样本返回地球。
外媒表示，MMX不仅将成为首个从火卫一采集样本并送回地球的任务，也是首个在火卫一轨道长期运作、并完成火星系统往返的任务。法国与德国共同研发的 Idefix探测车将先行登陆火卫一，协助调查地表环境并寻找适合主探测器降落及采样的位置。
《美联社》引述 NASA说法，该机构将提供伽马射线与中子光谱仪、表面采样装置，以及深空通讯与导航支援。NASA指出，MMX取得的样本有望深化人类对火星卫星起源的理解，而这些研究也将与未来火星载人探索相互衔接。
《日本时报》（The Japan Times）报导，MMX预计在火星系统停留约三年，除研究火卫一，也将观测另一颗卫星火卫二；样本返回舱则预计于2031年降落澳洲。JAXA认为，任务同时将累积火星往返、卫星表面登陆及采样等技术，为后续深空探索奠定基础。
外媒进一步说明，火卫一重力仅约为地球的二千分之一，低重力环境使降落、移动与采样成为任务关键挑战。MMX将采用美国与日本两种采样方式，取得表面及约2公分深度的地下样本，返回地球后再进行详细分析。
