科学家终于发现为什么冬天更容易感冒

一项新研究发现为什么在冬季人们更容易患感冒。

寒风凛凛，冬季到来，随之而来的是打喷嚏、流鼻涕或头疼发烧——你得了感冒。奇怪的是，细菌一年四季都在啊——回想一下你去年夏天感冒的情景。那么，为什么冬天更易感冒呢？找到这个问题的答案，可能会研制出一种抗感冒新药来。

一项新研究有了突破：科学家可能已经找到了我们在冬天患上更多呼吸道疾病的生物学原因。事实证明，冷空气本身会损害鼻子中的免疫反应。

“这是我们第一次对先天免疫反应的一个因素进行生物学和分子解释，该因素似乎受到较冷温度的限制，”斯坦福大学耳鼻喉科教授扎拉‧帕特尔（Zara Patel）博士说，她本人没有参与这项新研究。

事实上，根据12月6日发表在《过敏与临床免疫学》（Journal of Allergy and Clinical Immunology）上的研究，将鼻内温度降低5摄氏度就可以杀死鼻孔中数十亿个抗病菌细胞中的近50%。

“冷空气与病毒感染增加有关，因为温度稍有下降，你基本上就失去了一半的免疫力，”马萨诸塞州眼耳医院耳鼻喉科主任医师本杰明‧布莱尔（Benjamin Bleier）博士说。

“须知这些只是体外研究，也就是说，虽然这是在实验室中用人体组织来研究，但并非直接在人的鼻子内进行的研究。”帕特尔在一封电子邮件中说，“体外研究的结果通常在体内得到证实，但也并非总是如此。”

为了理解为什么会发生这种情况，布莱尔及其团队以及共同作者、波士顿东北大学药学系主任曼苏尔‧阿米吉（Mansoor Amiji）搞了一场科学侦探。

呼吸道病菌入侵人体主要通道是鼻子。研究小组发现，在鼻子后部发现入侵者之前，鼻子前部会先一步检测到细菌。那时，鼻子内壁的细胞会立即产生数十亿个自身的简单副本，称为细胞外囊泡或EV。“EV虽不能像细胞那样分裂，但它们就像专门设计来杀死病毒的微型细胞，”布莱尔说。“EV充当诱饵，所以当你吸入病毒时，病毒会粘在这些诱饵上，而不是粘在细胞上。”然后这些EV被细胞通过鼻粘液（鼻涕）排出，从而阻止病菌侵入人体。“这是免疫系统的一部分，它会让身体自己去抵抗这些病菌”，布莱尔说，“一旦发现病菌，数十亿个EV就会蜂拥而至。“好像你踢了马蜂窝，会发生什么？一窝的马蜂会将你团团围住，吓得你落荒而逃，身体就是这样清除病毒的。”

体内细胞还含有一种称为微小RNA的病毒杀手，它可以攻击入侵的病菌。研究发现，鼻子中的EV含有比正常细胞多13倍的这种RNA杀手。

所以鼻子是具备一些超强战斗力的。但是当寒冷的天气来袭时，这些优势会发生什么变化呢？

为了找出答案，布莱尔及其团队将四名研究者暴露在4.4摄氏度的温度下15分钟，然后测量其鼻腔内的状况。

“我们发现，当你暴露在冷空气中时，你鼻子里的温度会下降多达5摄氏度，这足以从根本上消除鼻子所具有的所有三种免疫优势，”他说。“事实上，鼻尖的一点点冷气足以让近42%的细胞外囊泡熄战。同样，每个囊泡内RNA杀手的数量几乎减少了50%至70%，从而大大降低其粘性。”他说。

这对你抵抗感冒、流感和Covid-19的能力有何影响？事实上，布莱尔说，它会使免疫系统抵抗呼吸道感染的能力减半。

布莱尔说，事实证明，这场大流行给了我们抵御寒冷以保持高免疫力所需要的东西。“口罩不仅可以保护你免受病毒的直接吸入，而且就像在你的鼻子上穿了一件毛衣。”他说。

在未来，布莱尔期望看到基于这一科学发现的局部鼻腔药物的开发。他说，这些新药“会去愚弄鼻子，让它认为刚刚发现了一种病毒”。“那时，所有这些额外的大马蜂都会在你的鼻涕中飞来飞去保护你。”他补充道。◇