日本《读卖新闻》援引一位中国官员的话说，由于平壤在此次火箭发射前没有咨询中国的意见，北京暂停向朝鲜遣返“脱北者”。

作为朝鲜的关键盟友，中国一直将“脱北者”视为非法经济移民，而不是视为难民。该报道援引辽宁省政府人士的话称，去年12月朝鲜前领导人金正日去世后，中国几乎每天都遣返脱北者，最多时一天达30人，但现在已经中断了遣返。

最近几个星期，中国似乎在这一问题上逐渐对平壤显示出更为强硬的立场。据报导，在3月举行首尔核安全峰会期间，中共国家主席胡锦涛曾向韩国总统李明博表示，在处理“脱北者”问题时会尊重韩国的立场。

本周一，中国支持联合国安理会谴责朝鲜发射火箭的声明。韩国官员认为，北京此举似乎暗示其对朝鲜的举动感到不满。