已故中共副主席、中国国务院总理周恩来兢兢业业的形象，非常符合世俗的道德传统。特别是去世后的周恩来，被中共树立为道德楷模，被请上“神坛”;而在当今互联网上，又有人把周恩来打入“地狱”。周恩来在文革期间力保陈毅一事，是中共官方津津乐道的。而作家司马清扬、欧阳龙门在著作《新发现的周恩来》一书中分析指出，“周恩来保陈毅是有条件的，那就是不能触及毛泽东的底线，还有一个潜规则就是周恩来当时是否处于‘危险’状态。”以下为书中《周恩来“保陈毅”的真相》全文摘录。
1971年12月26日，陈毅在病榻之上留下生前最后一幅照片
周恩来在文革初期与陈毅的关系并不仅仅是长期以来形成的战友关系，更为重要的是类似于刘少奇与彭真的关系。如果陈毅倒了，周恩来就失去了一面屏障。在经过前期的周恩来与康生的通力合作下的工作之后，借刘少奇出国之际，毛泽东在杭州召开中央政治局会议一举拿下彭真。当中央要派周恩来出国时，正值北外学生坚持要打倒陈毅之时，周恩来要陈毅替其出国。虽然此举未果，但是毛泽东此时也没有要打倒陈毅的想法。陈毅在文革之初对毛泽东的支持，使其安然渡过了“批判资产阶级反动路线。”但是在“大闹怀仁堂”中的出格表现，陈毅被毛泽东认为是无可救药的人。但是当时的情况决定了周恩来要死保陈毅，同时毛泽东对周也说要保，但是背地里又说不保。造成这一情况的发生的原因在于毛泽东在当时还不能和周恩来撕开脸面。于是在外交部周恩来处于两难，一个是要支持毛的文革路线，一个是造反派是要打倒陈毅。此事让周恩来备受折磨。直到1967年的8月底，这一切才得到改善。但是当到了1971年庐山会议的时候，毛泽东要整林彪，周成为是唯一可以借用的主要力量。此时的陈毅已经被周恩来抛弃了。
一、在“一批二保”的前提下力保陈毅
文革发动之初，陈毅就因为工作组问题陷入了麻烦。第一外国语学院的学生起来造反，要打倒陈毅，因为陈毅派出刘新权工作组镇压了学生。当时正值亚非作协会议召开，时北外学生又说参见会议的中国作家中有黑帮，要冲击会议，而会议恰恰是由陈毅主持。当在周恩来要陈毅代替他出国未成之后，就要求时任北京卫戍区司令傅崇碧派兵严加保护陈毅的安全。
八届十一中全会开始后，陈毅明确表态支持毛泽东，并且在华东组传达了毛泽东在8月4日指责刘少奇的话。但是陈毅的“大嘴巴”、敢放炮的性格还是不那么招人喜欢。周恩来告诫陈毅：“不要讲话!”而且在周恩来的一手安排下，陈毅于1967年1月24日做了检查，成为第一个被解放出来的副总理与部长。
为此，周恩来在1966年12月3日、13日、26日、67年1月3日连续同北外学生见面，做工作，强调中央不同意打倒陈毅。1967年1月9日，周恩来接见外事口造反派联络总站代表。在这些接见中，有人当面顶撞周恩来。下面是其中的一幕：
(有人说要打倒陈毅)总理说：“我反对，我不能接受。这样简单不行，我可以和你辩论一番，但我现在不和你们辩论。
一外有的同志说，不是打倒陈毅，而是要把陈毅烧成红通通的无产阶级外交家。”(答：现在没有这些标语了，而是要打倒!)
总理说：“没有开辩论会，怎么能这样武断，烧烧我不反对!”
1月10日，江青代表无产阶级司令部也代表毛泽东表态：
“目前有股风，把斗争锋芒对准我们军队的某些好同志，对准中央及国务院的一些好同志。如陈毅同志说过错话，写过诗词，说话有过头的，有不正确的，我跟他当面争执过，这个同志不是两面派，他有错误就改，他可以和我争得面红脖子粗，最后承认了。但陶铸不能，他和王任重背后搞我们，甚至镇压我们，所以这种情况能不能一样?(群众答：不能!)对陈毅同志不能采取对刘邓、王任重、陶铸那样的做法，而应该同志式的批评他的错误，承认他的工作。”
江青还在讲话中提及陈毅的历史上的功绩，是支持毛的。
陈毅的检查稿是经周恩来反复推敲、再三修改的“检查稿”。陈毅作完检讨后，陈伯达、康生、江青等都讲话，表态肯定了陈毅的讲话。毛泽东先行审阅过陈毅的检查稿，陈毅检讨后又批示：很好。
在毛泽东表态和周恩来的全力支持下，外事口造反派联络总站主编的《革命造反派》刊登了其一把手张殿清的表态：“我们欢迎陈毅同志回到毛主席革命路线上来，陈毅是我们的红司令。”于是直到3月下旬，外交部内的秩序基本上是平静的，陈毅与造反派之间的合作是愉快的。
对于自己的一亩三分地，周恩来还是特意要照顾的。1967年1月，毛泽东支持上海夺权，周恩来也随之引导外事口夺权。周恩来打电话告诉时任外办副主任李一氓：“你们不革命!应该成立战斗队。”接着陈毅也打来电话：“哦，革命还要下命令啊?你们为什么不夺权?”“外交部已经夺权了，我们自己人不夺，别人可要来夺了。自己外办的情况，什么情况，到底清楚些嘛，这是我和总理研究了的。”
2月16日，陈毅在怀仁堂的中央碰头会上说：“这些家伙上台，就是他们搞修正主义。在延安，刘少奇、彭真，还有薄一波、刘澜涛、安子文这些人，还不是拥护毛泽东思想最起劲!他们没有反对过毛主席，他们根本没有见过毛主席!反毛主席，挨整的是我们这些人，总理不是挨整嘛?历史不是证明了到底谁是反对毛主席的嘛?以后还要看，还会证明。斯大林不是把班交给了赫鲁晓夫搞修正主义吗?”
陈毅的这些话是张春桥、王力、姚文元事后整理的，并经过周恩来、康生核对过的。
当陈毅讲到周当年曾在延安整风中挨整一事时，周立即表示：“应该检讨，整得对嘛!我有错误，对当时的批评，从来没有意见。”陈毅敢当着周的面，挑拨离间，胆子够大的。周岂是如此能轻易被挑拨的?当陈毅讲了对毛泽东有影射的话后，周恩来又是马上接过来说：“所以才搞文化大革命。”
毛泽东决定由周恩来主持开会批评陈毅、谭震林、徐向前三个人。周恩来叫王力整理出来一个2月16日怀仁堂会议记录。王力在会上读了，并核对情况。陈毅表示异议，说有一句他没有讲，要去删掉。周恩来当场驳斥：“讲是讲了，不要删了。”周还在此处特别注明：“陈先挑拨康老，后挑周”。周恩来保陈毅还是有条件的，那就是不能触及毛泽东的底线，还有一个潜规则就是周恩来当时是否处于“危险”状态。
陈毅显然没有意识到问题的严重性。在当天晚上，陈毅又发了七个小时的牢骚。陈毅说：“刘少奇在八大报告中不提毛泽东思想，也作为一百条罪状之一，这报告是毛主席、政治局决定的，我一直是在场的。前一时期大字报很有水平，现在的大字报越写越多，字越来越大，水平越来越低。打倒朱德，打倒贺龙，中央根本不同意。贺龙是政治局委员，元帅，怎么一下成了大土匪了呢?朱德今年八十多了，这样搞，人家骂你共产党是过河拆桥。你们谁都不相信，只相信毛主席、林总、总理、陈伯达、江青、康生六人，承蒙你们宽大，加上五个副总理，才十一人。这样一个伟大的党，就只有十一个人是干净的?我不愿意当这个干净的，把我拉出去示众!”
但是陈毅同时又说：“受迫害的同志不要报复，你过去把我打成反革命，现在我要把你打成反革命。请将我的意见转告他们不要报复，否则就成不了大事。有几个人没有反对毛主席?很少。林付主席没有反对过，很伟大。我反对过两次，后来承认了改正了错误。搞一点黑材料有什么了不起么，年轻人要学会有很宽阔的胸怀，宰相肚里能撑船。我整过很多人，人家整我的也不少，彭真、陆定一就整过的黑材料，我不怕，我看也不要看。受打击最多，受委曲最大的是伟大的领袖毛主席，他的威望最高。”
但是陈毅在“二月逆流”中的表现无疑让周恩来失望，让毛泽东恼火。2月19日，李先念和谭震林来到陈毅家，告之毛泽东发了震怒。陈毅顿时慌了手脚，当晚就找了周恩来，并当即写了封信给毛，要求当面说清情况。但是未见答复。接着，陈毅又写了第二封信。毛终于答复，但是信中一大段是说历来犯错误的改也难，结尾是“见面有期，稍安勿躁。”
3月下旬，陈毅卷入“二月逆流”、在怀仁堂放炮的情况终于在社会上传开。4月5日，“批陈联络站”成立，总共有外交部联络站、北航红旗等35个单位参加。4月21日，联络站召开全部“揭发批判以陈毅为首的部党委在干部问题上执行刘邓资反路线大会”。陈家康在大会上揭发了陈毅在部党委会上说过“干纲独断”。意指这是对毛泽东发动文革的不满。由此，陈家康被周恩来多次点名为“跳梁小丑”，以至付出了沉重的代价。
5月11日上午，“批陈联络站”下属十几个组织上街游行，要求陈毅到群众来接受批判。当晚，周恩来连续两次接见外交部各组织代表。但是在会谈中，造反派成员对周恩来显然是表现的“大不敬”。下面是部分对话节录：
周恩来：外交部要揪陈毅的问题，中央不能同意，他现在没有被罢官，他还是外交部长，还参加外事活动嘛!这不是一个简单的问题。你们可以提出意见，中央也还要讨论，不能群众大会一通过，中央就批准。
造反派：你不是主张陈毅到群众中来的吗?
周恩来：我们要制造环境。现在你们揪去，群众一起哄，喷气式飞机一坐，这怎么行?!
一同学：我们就是要批判。
周恩来：批判错误可以，但不能揪人。批判错误也还要创造条件。
群众：什么条件?
周恩来：大中小“三结合”，商量好了，我陪他去。
群众：好几个月，有反复嘛!我怎么知道他二月份又出了事。有反复，你也知道，何必问我。
一同学：陈毅不到群众中来，心里有鬼。
周恩来：他心里有想法。你们想想，你们几个队伍游行，把他揪去像什么样?
“六·六”代表：5月4日，我们就给陈毅去了照会，他到现在也没回答。
周恩来：5月4日他已经患肠炎了。几个造反派齐声地以命令式的口气说：你把陈毅交给我们，我们不会搞游街，你要相信群众。
周恩来说：我说过，还要商量具体的方式，还要创造条件。你们在这里不要给我施加压力。
……
造反派：总理，你刚才说把三反分子陈毅交给我们?
