中共建政之初，出征朝鲜参与了朝鲜战争。朝鲜战争是第二次世界大战后国际上投入兵力最多的一场局部战争，中共军队损失惨重。时任中共副主席的林彪当时不同意出兵朝鲜。他指出，我们当务之急是恢复国力，入朝作战是不明智的。
出兵朝鲜是不明智的
朝鲜战争以1950年6月25日朝鲜人民军越过38度线突袭韩国为开端，6月28日朝鲜人民军占领韩国首都汉城(今首尔)。
7月7日，联合国安理会通过第84号决议，派遣联合国军支援韩国抵御朝鲜的进攻，联合国军司令由美国指派。
9月15日，联合国军在当时战线的后方仁川登陆，扭转了战争的局势，迫使朝鲜人民军北撤。9月28日，联合国军重占汉城，10月9日越过三八线开始进入朝鲜作战。
1950年10月1日，金日成致信毛泽东，请求中共出兵援助朝鲜。同日，斯大林向毛泽东发来电报，要求中共〝速派〞〝至少五六个师迅速推进至三八线〞，并提议〝中国军队可以志愿者身份出现。〞
10月2日至10月5日，连续四天，毛泽东主持中央政治局扩大会议讨论朝鲜半岛局势和出兵朝鲜问题。
刚开始，很多与会者投了反对票。林彪认为：〝朝鲜战争是斯大林挑拨东西方关系的一个阴谋，纵容北朝鲜袭击南朝鲜，引发联合国出兵北朝鲜。〞〝而我们现在入朝，面对的是联合国军，从世界舆论和中国本身的国力上看都是不明智的。而且朝鲜的地形不利于北朝鲜和中国，而有利于南朝鲜和有大批军舰的美国。〞
林彪还说，〝为拯救一个几百万人的朝鲜，而打烂一个五亿人口的中国有点划不来。我军能否打得过美军很难说。它有庞大的陆海空军，有原子弹，还有雄厚的工业基础。把它逼急了，打两个原子弹，或者用飞机对我们大规模狂轰滥炸，也够我们受的。最好不出兵，屯兵于朝鲜北部，看一看形势的发展，能不打就不打〞。
当毛泽东问林彪美国会不会出兵中国时，他说，美国想介入中国，早在解放战争后期就该有所动作。而我们当务之急是恢复国力，入朝作战不是上策。
最后毛泽东还是决定出兵朝鲜，由彭德怀挂帅。
10月19日，中共在未向美国正式宣战的情况下，为不给美国对中国宣战以口实，迷惑美国与联合国军，派遣中国人民志愿军以不是中共政府派出的正规军、而是中国民间自发组织的志愿者的身份进入朝鲜参战。
1982年出版的《聂荣臻回忆录》，其中提到：〝林彪是反对出兵朝鲜的。毛泽东同志原先决定让林彪去朝鲜指挥志愿军，可他害怕，托词有病，硬是不肯去。〞
