西医学主要通过解剖结构及生理功能去了解人体的器官，然而中医学却循着一个颇为不同的方法。中医称人体的器官为脏腑，是身体的功能单位。一般所指的脏腑(如心、肝、胃等)，均有更广的意义和应用。中医认为脏腑的阴阳特性及相互关系比其解剖结构更重要。
有关中医研究人体各个脏腑的生理功能、病理变化，以及相互关系的学说称为“藏象”。藏，通“脏”，指藏于体内的内脏;象，是征象或形象。意思谓，内脏虽存于体内，但其生理、病理变化，都有征象表现在外。所以中医脏腑学说，是通过观察人体外部征象来研究内脏活动规律的学说。
脏腑是什么?
中医强调人体是一个有机联系的整体，以五脏六腑为核心。
脏属阴，包括肝、心、脾、肺及肾(五脏)，有时又认为心包亦属第六脏。它们主要指胸腹腔中一些组织充实的器官，其共同的功能是生产、转化、调节及贮藏精气。
腑属阳，分别为胆、小肠、胃、大肠、膀胱及三焦(六腑)。它们大多是指胸腹腔内一些属空腔的器官，负责传导、消化、排泄的功能。
此外，还有“奇恒之腑”，指五脏六腑之外，生理功能不同于六腑，包括脑、髓、骨、脉、女子胞等。
应当指出，中医的脏腑，除了指实质的解剖学器官，更重要的是对人体生理功能和病理变化的概括。因此，虽然与现代医学里的脏器名称大多相同，但其概念、功能却不完全一致，所以不能把两者等同起来。
中医通过脏腑剖析人体生理，透过其相互关系，逐渐建立了脏腑表里的概念。这概念认为内为阴，外为阳，故以脏属较内在的功能，称为里，即里面的意思;腑为较外在的功能，称为表，即表面的意思。一般来说，脏在临床应用中占较重要的地位。(见表)
脏腑的表里关系：
