孙俪主演的《芈月传》即将开播，芈月的原型芈八子（秦宣太后）也引起人们的好奇。不过，史书中并没有记载芈八子的本名和早年事迹，“芈月”和楚国公主的身份以及众多剧中人物皆为虚构。历史上真实的宣太后又是怎样一个人呢？下文辑录自蒙曼的讲座《解谜宣太后：秦宣太后芈八子》。
《芈月传》中孙俪的造型。
宣太后或称秦宣太后，出身楚国，为秦国相穰侯魏冉之异父姊、后为秦惠文王妃，生子秦昭襄王。宣太后起初是惠文王的妃子，称芈八子。惠文王死后，由惠文王后所生的秦武王即位。武王在位三年薨逝，由武王之弟、也就是芈八子所生的公子则即位，即秦昭襄王，芈八子因此成为王太后，从此开始了长达四十一年的临朝称制。秦昭襄王四十一年（前266年），秦昭襄王任用范雎为相，驱逐宣太后的异父弟魏冉及其党，宣太后始失势，甚至被范雎废去王太后之位，次年（前265年）十月，宣太后逝世，葬于芷阳郦山，谥号宣。
这个女人简直可谓不羁的烈马！她就是大名鼎鼎的秦宣太后：
太后称谓，始见于她。宋代高承《事物纪原》（卷一）云：“《史记·秦本纪》曰：昭王母芈氏，号宣太后。王母于是始以为称。故范睢说秦王有独闻太后之语。其后赵孝成王新立，亦有太后用事之说。是太后之号，自秦昭王始也。汉袭秦故号，皇帝故亦尊母曰皇太后也。”太后专权，也自她始。宋代陈师道《后山集》（卷二二）云：“母后临政，自秦宣太后始也。”她以太后身份统治秦国长达三十六年之久，而且大大发展了国力，“东益地，弱诸侯，尝称帝于天下，天下皆西向稽首”（《史记·穰侯列传》）
芈姓乃楚国的国姓。可想而知，她是当时楚王的姐妹之一。秦国后宫分八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。这位芈八子在老公秦惠文王在世的时候，地位并不高，也谈不上多么得宠。至于她连生下三个儿子，那也很有可能是“无意插柳柳成荫”。当然，更大的可能是她确实还是比较得老公喜欢的（以她的性格，这种可能更大），所以招得惠文王嫡妻秦惠文后醋劲大发，千方百计要收拾芈八子，以至于老公一死，秦惠文后就和继位的儿子秦武王合谋，将芈八子的宝贝儿子嬴稷送到燕国去当了人质。眼看这母子俩的人生将要黯淡收场，事情却来了个一百八十度大转弯，前途一片光明。
关键问题出在继位的秦武王身上。秦武王生性好武，以武功多得军中威望，但是他也死于这一喜好。秦武王在位第四年，与孟说（力士）举鼎绝膑而死。
秦武王无子，国人迎为质于燕的芈八子之子稷（则）而立之，是为秦昭王（一作秦昭襄王）。芈八子被尊为太后，史称宣太后（号）。秦昭王年少，宣太后主政，以楚人魏冉（宣太后异父长弟）为将军，以樗里疾为相，控制了秦国军政大权。魏冉的将军之职，为秦置将军之始，也算是宣太后的一个创举。不过，这时的政局是动荡不安的，秦武王诸弟争立，武王母（惠文后）、武王后及大臣拥立公子壮（武王弟）即位，称“季君”，与宣太后、魏冉对抗，内乱三年不止。秦昭王二年（公元前三零五年），宣太后、魏冉尽诛公子壮、惠文后、昭王异母兄弟及大臣，逐武王后（魏女）回魏，“季君之乱”遂平。宣太后封同父弟戎为华阳君，封子显为高陵君、悝为泾阳君，形成党亲专政的格局，威震天下。秦国原来重用客卿制的传统被打破，这也是宣太后独具胆识之处，以其强有力的政治手腕，维护了国家统治的稳定。
历史记载了宣太后的政绩，同样也记载了她的风流韵事：
不过，宣太后找情人很有原则：利国利家利己利民。她看前来朝贡义渠王年轻力壮，桀骜不驯，竟把色迷迷的目光投注在自己身上。秦惠文王在世时，义渠就已归附秦国，但因继位的秦昭王年幼无能，义渠虎视眈眈地注视着秦国，甚至明目张胆地侵扰边民，蚕食边土。出于无奈，宣太后宽衣解带，主动献媚，义渠王也毫不客气。宣太后心知肚明，日夜下套义渠王。只要义渠王稍微心不在焉，宣太后就红杏出墙，招蜂惹蝶，令其心无旁骛。不料，宣太后奉承义渠王三十年，直到秦国势力已经强大，直到义渠王无精打采，然后就在温柔乡中突然发难，杀掉已经被她浪费的义渠王，并且立刻派兵灭掉了戎狄。据说，和义渠王一同死掉的还有她和义渠王所生的两个儿子。（参见《汉书·匈奴传》）因此，秦昭王从不干涉宣太后找情人。
宣太后最让世人瞠目的，并不是她杀情夫夺地盘的事情，而是她论政风格之自由奔放的程度。楚国不顾国际法，悍然出兵，进攻韩国雍氏，围城五个多月，韩国派遣使者到秦国求救，使者的车辆络绎不绝，而秦军没有援韩。韩国又派尚靳出使秦国，对秦王说：“韩国对秦国来说，平时是秦国的屏障，战时出兵就充当先锋。现在韩国有了灾难，秦军不援助。我听说，唇亡则齿寒，希望大王深思熟虑。”宣太后说：“韩国的使者来了不少，只有尚靳的话说得对。”于是召见尚靳。宣太后对尚靳说：“我服侍先王，先王把大腿压在我身上，我受不了；但把身子全压在我身上，我不以为重，为什么呢？因为感到舒服、愉快，对我稍有好处。现在援救韩国，如果兵力不足，粮食不多，就不足以救韩。解救韩国被围困之危，每天要耗费千金，难道就不能稍微给我一点好处吗？”（参见《战国策韩策二·楚围雍氏五月章》）
两千年后，清朝大文豪王士桢批点宣太后：“此等淫亵语，出于妇人之口，入于使者之耳，载于国史之笔，皆大奇!”（《池北偶谈》）其实，秦国那时也被视作蛮族之邦，根本没有中原文明的种种计较。
宣太后曾有过许多的情夫，而最后一位也是最出名的是一位名叫魏丑夫的大臣。她喜爱魏丑夫，常常以“共商国是”为幌子宣其入宫。秦宣太后与下臣魏丑夫有私情。宣太后生病将死，发出命令说：“如果我死了，一定要魏子为我殉葬。”魏丑夫非常忧虑，秦臣庸芮为魏丑说服宣太后，说：“您认为人死了还会有知觉吗？”宣太后说：“不会有知觉了。”庸芮说：“像太后这样无所不知的人，明明知道人死了不会有什么知觉，为什么凭白地要把自己所爱的人和无知觉的死人同葬呢？如果死人还知道什么的话，那末先王（宣太后的丈夫）早就不知道该多么生气了。太后纠正错误还来不及呢，哪里还有工夫去私爱魏丑夫呢？”宣太后说：“好。”这才打消了把魏丑夫带去黄泉的主意。（参见《战国策·秦策》）
秦昭王四十二年（公元前二六五年）十月，宣太后终于去找秦惠文王了。至于秦惠文王是不是为宣太后给他戴了四十几年的绿帽子而大打出手，那就不得而知了。宣太后下葬在芷阳。
延伸阅读：宣太后与兵马俑无关
秦始皇兵马俑是为秦始皇陪葬，这本是不争的事实。可是，最近中央电视台的一个节目中说，中国建筑学学者陈景元先生对此提出异议，认为兵马俑陪葬的不是秦始皇，而是秦始皇的祖母秦宣太后。
秦宣太后的晚年无权无势，是很悲惨的。在这样的形势下，秦昭王不可能为宣太后修建大规模的陪葬墓。因此，规模巨大的兵马俑陪葬墓与宣太后是没有关系的。退一步讲，秦宣太后有大规模陪葬墓的话，也不会用兵马俑陪葬。因为，宣太后没有领兵打过仗，生前没有同兵马在一起，死后怎么会用兵马俑陪葬呢?!此外，按照《战国策》的记载，宣太后相信人死后没有了知觉，因此没有让魏丑夫陪葬。当然，她也不会让兵马俑陪葬。
还有，宣太后的墓在芷阳，位于骊山西麓，不在兵马俑坑所在地。宣太后是秦始皇的高祖母，如果高祖母的墓在兵马俑坑所在地，自诩“上荐高庙，孝道显明”的秦始皇，就必然要避让，不会在这里修建自己的陵墓。在秦兵马俑坑中，截至目前发掘出的同真人、真马大小相似的陶俑、陶马约有8000件，还有其他各种陪葬品。在秦王朝，修建如此大规模的陪葬墓，只有到了秦始皇时代才有能力做到。
