九一三事件后，中共高层政治局势巨变，此前被下放江西的邓小平复出。毛泽东为稳定国内形势，平衡“四人帮”势力，重新起用邓小平，任命邓为第一副总理，主持国务院的工作，进行整顿。邓小平重掌大权之后，在周恩来等人的支持下，与“四人帮”的斗争日渐白热化。1975年下半年，毛泽东病重，与外界的联系基本只能靠毛远新传达。在这种情况下，“四人帮”于11月1日通过毛远新向毛泽东反映邓小平妄图“翻案”，否定文化大革命，这最终促使毛泽东作出决定：拿下邓小平。
除毛远新外，一名中共的“老同志”也在邓小平倒台中出力不少，但却鲜有人提及。“四人帮”上海的追随者徐景贤在《十年一梦》一书中披露，“张春桥亲口告诉我……李先念听了邓小平的一系列讲话，他根据毛对文化大革命的一贯着法，觉得应该表明自己的态度，接待外宾后，在毛泽东的书房里，他对毛说：‘最近，有一些讲话，我觉得有问题，味道不对，似乎是否定文化大革命。’李先念对邓小平讲话的反映，引起了毛的高度重视。一个毛远新，一个李先念，一老一少，不谋而合，共同对邓小平提出质疑，焦点问题是在对待文化大革命的态度上。毛泽东绝不能容忍否定文化大革命，翻文化大革命的案。”邓小平不愿做文革的书面决议，惹恼了毛泽东。毛抓住机会向邓发难，在一系列政治攻势下，邓理所当然的下台了。以下为书中《毛泽东发动“批邓”始未》全文摘录。
1963年3月，邓颖超、邓小平、李先念和周恩来（从左至右）在北京西郊机场（图源：《邓小平大辞典》）
一九七五年四五月份的时候，我们上海的几个市委书记感到政治空气很沉闷，张春桥、姚文元很久没有与上海联络了。毛泽东关于反对经验主义的批示【注1】通过不同的渠道传到上海，我是从新华社上海分社负责人徐寿铿那里看到全文的，他是从新华总社得到的。我一看批示很重要，并直接与江青，张春桥、姚文元有关，马上将情况告诉马天水、王秀珍，毛泽东在批示中讲到“不要只提一项，放过另一项”，“只提一项”指经验主义，“放过另一项”指教条主义，我一看就知道道是针对张春桥、姚文元有关讲话、文章而发的。因为张春桥在北京解放军总政治部讲话的时候专门讲到过反对经验主义问题，现在毛来批评了，“不要只提一项，放过另一项”，是很有针对性的。毛在批示里又批评一些人，说：“自以为是，动不动就训人。”还说：“不懂马列。”这是明显地批评江青，江青在政治局经常发脾气、训人。接着，毛泽东有关电影《创业》的批示也下达了，这又是批评江青和文化部的，这一连串的批评都是针对我们阵营的，我们觉得日子比较难过。
与江青、张春桥他们的沉寂相对照，邓小平的日子过得风风火火。周恩来病重后，他主持国务院工作，不断有重要讲话传达，主要是谈整顿的。他召开各省市工业书记会议，强调整顿，大反派性，而且在铁路系统抓了几个大闹派性、冲击铁路交通的坏头头，整顿了铁路秩序。接着，国务院召开计划工作务虚会，邓小平在会上作了讲话，也强调各条战线的整顿。中央军委召开扩大会，叶剑英请邓小平讲话，邓小平强调军队也要整顿，而且要改组“软、懒、散”的领导班子。根据邓小平的指示，各军区都解放了一大批高级领导干部，充实到各大军区，各兵种当领导。
