纽约时报报导，有居民740万人的香港可能是全世界最不平等的地方。在引爆大型示威运动的政治愤怒情绪之下，是对他们自身经济前途的深层焦虑，担忧未来会变得更糟。
在香港，租纽约、伦敦、旧金山公寓一半大小的房间，付的租金却更高。香港每五个人几乎就有一个人生活在贫穷线下。最低薪资每小时4.82美元。
现年55岁、大专毕的肯尼斯‧梁加入反送中示威，他说：“我们以为也许教育程度高，收入就会比较好。但在香港，过去20年间，大学毕业也没能赚到更多钱。”肯尼斯‧梁对自己的生活状况感到生气：他担任保全，每天工作12小时，每周工作6天，时薪5.75美元。
香港有21万人住在非法隔间的“鸟笼房”公寓，肯尼斯‧梁是其中之一。他的房间大概是100平方呎（约2.8坪），在香港相对来说还算宽敞，但扣掉餐费和生活费后，他有时会凑不出512美元租金。
香港的贫富悬殊差距几乎是50年来最大，严重程度在全球排名居前。这里有全球最长工时、最高房租。薪资涨幅跟不上房租上涨速度。房价中位数比家庭年收入中位数高出20倍以上。
批评者说，政府政策偏向房地产开发，让问题恶化。他们指责港府靠卖地给地产开发商赚钱，未努力设法兴建平价住宅。
约翰霍普金斯大学政治经济学教授孔诰烽说：“许多年轻人觉得经济和政治都没有出路，这是他们感觉沮丧且对维持现状生气的背景。”
由于权力现在掌握在菁英阶层的既得利益者手上，许多示威者主张，直选行政长官和全部议员可以让他们对重要经济事务有更大的发言权。
