为厘清睡眠障碍、缺乏与痴呆症风险甚至是总死亡率的关系，由美国波士顿的布莱根妇女医院组成的研究团队，针对近3,000名的志愿参与者展开5年的追踪研究。结果发现，相较于每天睡7至8小时的人，只睡5小时的人失智风险高出2倍；相较于躺下就能睡着的人，需要长时间才能入睡的人失智风险则高出逾4成。
这份研究已发表于2021年2月份的期刊《老化》。论文指出，睡眠障碍与睡眠不足在中老年人身上很常见，而这往往与痴呆症及总死亡率的提升有关联性。目前美国约580万人罹患阿兹海默症与相关的失智疾病；截至2050年，估计全美将有1,600人罹患阿兹海默症。
为进一步证实睡眠障碍与不足对痴呆症与总死亡率升高的关联性，研究团队透过"国家健康与老化趋势研究"(National Health and Aging Trends Study, NHATS)，于2013年与2014年针对65岁以上的成年人进行随机睡眠问卷调查。在2013年的5,799名受访者中，随机抽取27%进行睡眠问卷；在2014年的4,737名受访者中，随机抽取26%进行睡眠问卷，总问卷数约2,812份。
问卷内容包含关于睡眠障碍与睡眠缺乏的几项特征，例如睡眠时是否仍保持警觉性、每天小睡频率、躺下多久才会入睡与是否打呼等等。受访者也需填写每日睡眠时间，分别为建议时间(7至8小时)、短(6至7小时)、非常短(少于5小时)，以及长(每天超过9小时)。
结果发现，睡眠不足与多项造成睡眠障碍的原因，的确与失智症风险上升存在着强烈关联性。相较于睡眠每晚达7至8小时的人，每晚睡眠时间低于5小时的人，失智风险成长达2倍。相较于躺下马上能入睡的人，要花30分钟以上才能入睡的人失智风险上升达45%。
此外，睡眠障碍与睡眠不足，同样的也与总死亡率有关。具体而言，经常打盹的人、睡眠品质不佳、每晚睡眠少于5小时的人，总死亡率风险也提升。
这项研究证实先前文献的假定，即睡眠不足恐造成阿兹海默症等失智及病。尽管该研究并未解释个中原因，但现有研究已发现，睡眠期间大脑可清除引发失智的有毒物质，而缺乏优质睡眠与痴呆症的发展存在关联性。
研究团队指出，这项研究证实睡眠不足与痴呆症的关联性，也指出老人每晚获得充足睡眠的重要性。为减低失智老年人口，改善睡眠品质与时间为刻不容缓的事情。
