托马斯·梅登是一位美国历史学家，曾任圣路易斯大学历史系的主席，也是圣路易斯大学中世纪和文艺复兴研究中心的主任。他被认为是十字军东征中最权威的中世纪学者和专家之一。在“9.11”事件之后，他经常被邀请讨论圣战、中世纪十字军东征和现代伊斯兰恐怖主义之间联系的历史专家顾问。
以下为正文：
前言
我们中世纪学者习惯低调生活，通常我们都是在钻研枯燥且无人问津的年历以及其他古文献。但是9·11恐怖袭击仅仅几天，中世纪研究突然开始受到广泛关注，我惊讶的心情可想而知。
作为一名研究十字军的历史学家，我在象牙塔里的宁静时刻被记者、编辑、脱口秀主持人打破了。他们问到：“十字军东征是什么？发生在什么时候？小布什在演讲中用‘十字军东征’这样的字眼到底有多么过分？”
有几次我感觉到询问我的人已经知道问题的答案了（至少他们以为自己知道），他们只是想找个专家来说出他们自己心里所想的有个确凿的落脚点而已。比如，他们常常让我对“伊斯兰世界对西方的合理怨气”发表评论。换句话说，他们心里认为：“今天暴恐问题难道不是源于当年十字军对宽容又高雅的穆斯林世界的野蛮袭击吗？”
本·拉登就是这么认为的，在他各种视频亮相中，本·拉登反复强调美国的反恐战争是针对伊斯兰的一个“新十字军讨伐“。
但十字军东征无论从哪个角度讲都是防御战，它们是对穆斯林侵略的直接回应--抵挡或防御穆斯林对基督徒土地的占领；但前总统克林顿认定如今冲突的根源来自于当年的十字军东征。克林顿在乔治城大学的一次演讲中回忆并夸大了十字军于1099年夺回耶路撒冷后对犹太人的屠杀，他指出中东的人们至今还对这个事件记忆犹新，并且心里怀怨。但为何伊斯兰主义者会对犹太人被杀感到愤怒呢？（伊斯兰主义者通常以仇恨犹太人出名）克林顿没有给出任何解释，美国报纸也批评克林顿为了把责任都推到自己国家身上不惜搬出近1000年的前陈年旧事，但是没有人质疑克林顿基本前提的准确性。
十字军1099年夺回耶路撒冷
当然，不少严谨的历史学家发声质疑了克林顿的根本假设。在克林顿知道有十字军东征之前，不少历史学家已经在尽力澄清被曲解的十字军东征历史过程。他们不是历史修正主义者，而是主流史学家经过数十年非常严谨、认真的学术研究而总结出来的成果。而伴随着9·11等伊斯兰暴恐事件的不断升级，他们的研究成果也越来越受到公众的关注。
伊斯兰的威胁
人们对十字军的误解十分常见。通常，十字军东征被刻画成由嗜权如命的教皇发起，是由宗教暴徒冲锋陷阵的一系列“圣战”（高中历史教科书就是这样的内容）。十字军东征被视为自以为义和不宽容的“范本”，是天主教历史乃至西方文明的污点，被认为是后世西方帝国主义的先兆。十字军把西方的暴力带到了和平的中东然后导致原本开化的穆斯林文化产生畸形，使其成为废墟。史蒂芬·朗西曼（Steven Runciman)的三部曲著作《十字军东征历史》和由特里·琼斯（Terry Jones)主持的纪录片《十字军东征》都持这样的观点。作为消遣，它们都很有娱乐性，可惜作为历史，它们都很糟糕。
那么，十字军东征的真相到底是什么？首先，十字军东征是对伊斯兰暴力扩张的直接回应，十字军力图抵御和收复穆斯林征服基督徒的国域。
十一世纪的基督徒并非患有受迫害妄想症。穆斯林真的对他们展开了大举进攻。虽然有和平的穆斯林，但伊斯兰是在战争中诞生，也以同样的方式壮大。从穆罕默德时起，穆斯林扩张的方式总是依仗武力。穆斯林的思想将世界分成两个部分--伊斯兰之地和战争之地。基督教和其它任何非穆斯林的宗教一样没有可容身之处。
穆斯林统治下的穆斯林国家可以容忍基督徒和犹太人存在。但是，在传统伊斯兰里，基督徒的国家和犹太人的国家必须被摧毁，他们的土地必须要让穆斯林占领。当穆罕默德在七世纪向麦加发动战争的时候，基督教是在势力和财富上都占主导地位的宗教。作为罗马帝国的信仰，它横跨了整个地中海，包括它的诞生地中东地区。因此，基督教世界成了最早期的哈里发们的主要攻击目标，并且在接下来的一千年当中仍然是穆斯林首领们的主要目标。
穆罕默德死后不久，伊斯兰的战士们就摧枯拉朽般对基督徒发动了一波又一波的攻势。他们非常成功，巴勒斯坦、叙利亚和埃及--这些曾经是世界上基督徒比例最多的地区--很快被沦陷。到了八世纪的时候，穆斯林军队已经占领了所有北非和西班牙的天主教地区。十一世纪，塞尔柱土耳其人（Seljuk Turks）占领了自从圣保罗时候起就是基督教的区域--小亚细亚（ AsiaMinor，也就是现在的土耳其）；东罗马帝国--也就是现代历史学家们所称的拜占庭帝国--被削减为比希腊大一点点的小国。情急之下，君士坦丁的皇帝派人向欧洲的基督徒求救，请求他们援助东方的弟兄姊妹。
第一次十字军东征时期的东罗马帝国或称“拜占庭”(蓝色），红色是穆斯林征服的疆域。
理解十字军
这样的形势促成了十字军的诞生。在这之前，穆斯林占领了原基督教世界三分之二的土地长达四个多世纪。十字军东征是对此的回应。基督教作为一种信仰和文化必须捍卫自己，否则就会被伊斯兰彻底吞噬掉，十字军的组建就承载着捍卫自己的信仰与文化的使命。
向西方教会求救的东罗马帝国（拜占庭）皇帝阿莱克修斯（Alexios I Komnenos）
伊斯兰兴起之前，几乎整个欧洲与中东都信仰基督教。基督教在公元1世纪兴起后经历了罗马帝国数百年的排挤与迫害，靠和平方式传播；公元4世纪被确立为罗马帝国国教后传遍了西罗马帝国与东罗马帝国（拜占庭）的版图。
下图为基督教在伊斯兰诞生当年（公元后610年）的地图：（图中白色为基督教传播的范围，橘色为同样信奉基督教的拜占庭帝国的国界）：
伊斯兰诞生不久后，穆罕穆德的追随者们便对基督教世界发动了攻击，此前基督教国家并没有对中东进行过征服。无论是拜占庭帝国和其对手波斯帝国（信仰琐罗亚斯德教）都对阿拉伯半岛并不感兴趣。
穆罕穆德通过武力迅速征服阿拉伯半岛，这是他去世时（公元632年）伊斯兰的版图（绿色）：
下图这个时期的圣战大旗主要依靠阿拉伯穆斯林扛起，这是阿拉伯穆斯林武力圣战地图（公元632-750年）：
再后的圣战大旗主要靠土耳其穆斯林扛起。面对数百年的残酷圣战、西方基督教王国们展开了十字军东征，支援东方基督徒与收复圣地耶路撒冷。但是拜占庭帝国仍随后灭亡，圣索菲亚大教堂被变为清真寺（公元1096-1500）。
教皇乌尔班二世（ Pope Urban II）在1095年召开的克莱蒙特会议（ Council of Clermont）上，号召基督教界的勇士们抵挡伊斯兰的侵略，得到了热烈的响应。成千上万的战士们立下十字架的誓言，准备战斗。
1095年组建十字军的事情是在第一座基督教主要城市（大马士革）：被穆斯林攻陷后460年，基督徒的圣城耶路撒冷被征服后458年，埃及被征服第453年，君士坦丁堡遭穆斯林军队第一次围攻后421年，西班牙被征服后377年，法国遭攻击后第363年以及当时基督教的中心罗马城遭一波穆斯林军队洗劫后249年。
因此十字军东征的战争性质是防御性的、回应性的，在这一点上是显而易见的。
那么参与十字军东征的战士们，他们为什么要这样做呢？他们的动机常常被误解。
在启蒙时代，人们通常声称十字军仅仅是那些缺乏土地、并且是不成器的人，他们想利用这个机会到远处去掠夺。十字军所表现出的虔诚情操、自我牺牲精神和对上帝的爱显然没有被认真解读，而是被解释成背后阴险计划的托词。
1095年，教宗乌尔班二世在克莱蒙特会议上。
