香港人生活忙碌、饮食习惯不健康，不少人都受便秘困扰。几天无法便排，除了会觉得肚胀难受外，亦会对健康带来不良影响。本文请来香港注册肠胃肝脏科专科医生黄子群医生，以深入浅出的方式，剖析这个从古至今都存在的难言之苦，拆解各种跟便秘有关的迷思。
便秘定义排便习惯改变或已属便秘三天无便亦未必属便秘
经常听到一个说法指三天没有大便，或者一星期少于三次的排便就会被界定会患上便秘，然而黄医生指出，便秘在医学上暂无明确定义，只是为方便讨论，医学界或坊间普遍会把便秘界定为“一星期大便少于三次”。“便秘之所以难以定义，主要是因为大家对便秘症状的定义都有不同，例如大便太硬、大便困难、持续大便不清的感觉、大便频率太少或突然减少等，大家都可以形容是便秘。”与此同时，黄医生又指出，三日才一次大便亦未必是真正便秘。“即使相隔数天，但如果长期如是和每次如厕都能够排出大部分大便，则不属于便秘，亦不会有宿便问题。”他表示的确有些人的排便习惯如此，并无大问题。
放屁是排便的先兆?放屁无便意并不等于便秘
坊间对放屁有误解，以为放屁就是身体想排便的先兆，但其实放屁却无便意，又是否属于便秘。黄医生解释，肠道在运作时会产生很多气体，而我们进食期间亦会将不少气体吸入肠内，这些气体最终都是经放屁排出体外，因此放屁与便意或便秘未必有直接关系。
大便太硬、大便困难、大便习惯改变、大便频率太少或突然减少都可以是便秘。
便秘问题须正视可引发大便出血、痔疮
黄医生强调，一旦遇到便秘问题必须正视及处理。“首先大便是身体内的垃圾，长期残留在肠道有穖会引发痔疮、大便出血等毛病，亦对肠道以至整体健康有不良影响。其次便秘可能是身体出现毛病的征兆，反映消化系统以至身体其他系统出现问题，例如大肠有瘜肉、肿瘤，阻碍大便排出或者身体内分泌出现毛病。”因此如果便秘持续的话，便必须找出原因，及时处理。“尤其是过往排便正常却突然有便秘或排便习惯改变的人士，更要注意。”
便秘可能是身体出现毛病的征兆，反映消化系统以至身体其他系统出现问题。
多吃蔬果仍有便秘或因缺水忍便可导致便秘
经常听到人谈及便秘问题时，第一个想到的成因就是吃不够足够的蔬果。但事实是不少人明明每天已进食足够的蔬果，却仍然有便秘问题。黄医生建议这类人士可先谘询医生，检查是否有任何药物影响或身体有任何毛病。“排除以上可能性后，便要检视自己的其他习惯，例如是否因为工作繁忙而忽略补充水分的重要性；排便习惯是否良好，例如不会经常忍便令宿便积存。最后就是留意自己是否有任何情绪问题，因为压力及焦虑或会引发肠易激综合症，同样会导致便秘。”黄医生亦提到，有极少数便秘个案的成因是肌肉协调异常，这种症状较为复杂，通常须动用到胃肠动力学测试作诊断，然而这种服务在香港并不常见。
多吃蔬果仍有便秘，可检视自己的饮食习惯，例如有否忽略了补充水分的重要性。
果汁三种成分纾缓便秘问题
出于方便，有些人会以果汁取代水果。要了解果汁能否纾缓便秘问题，便应从它的三种成分说起。
1.果汁提供纤维
虽然果汁所包含的膳食纤维没有原个水果和蔬菜那么多，但有总比没有好。人体本身不能消化纤维，但消化系统却需要纤维来促进有规律的肠道蠕动。
卫生署建议成年人每天应该摄取不少于二十五克的膳食纤维。然而，如果只增加纤维摄入量却不饮用足够的液体，是不能发挥纤维对刺激肠道蠕动的作用。因此，为了让膳食纤维能发挥最佳效能，每天应饮六至八杯流质饮品，100%纯天然鲜榨果汁效果最好。
2.果汁提供水分
脱水是便秘的主因之一，因消化系统需要大量水分来运送食物残渣，另外，大肠也会因应身体脱水反应而由大便吸取更多水分。如若身体缺水，粪便容易会变硬成块，难以排走，造成便秘。所以，多饮水和天然果汁有助缓解便秘。
3.果汁含有山梨糖醇（Sorbitol）
山梨糖醇是一种可以把水分带到大肠的有机化合物。多了额外的水分，自然有助软化便便，使它们更容易排出。含有山梨糖醇的水果包括：苹果、梨、提子、李子、桃子、杏、枣和西梅，其中西梅是蕴含最多山梨糖醇的水果之一，是改善便秘的最佳水果之一。
不是所有果汁都一样有效改善便秘，当中以100%纯天然鲜榨效果最好。
哪些果汁最有效改善便秘？
在拣选果汁时，可从以上三点作考虑，而以下三种果汁就是比较有效改善便秘的选择。
1.西梅汁：由于大部分纤维会于果汁制作过程中流失，所以西梅汁之所以有强效通便原因是与果实中的丰富膳食纤维无关。它是因为含有丰富的山梨糖醇、镁、钾等元素，对促进肠道蠕动有极大帮助，可说是一种天然泻药般的果汁。
2.柠檬汁：柠檬富含维生素C，有助水分进入肠道的抗氧化剂，从而软化大便，刺激肠蠕动。
3.苹果汁：苹果又富含膳食纤维、山梨糖醇和果胶，都能促进肠蠕动。但苹果汁比起其他水果，果糖含量相对大，肠道敏感的人饮用过量苹果汁或许会消化不良。
要喝多少果汁才能改善便秘？
为了避免不良副作用，应该由少量果汁开始饮用，起初数天可尝试先喝四份之一至半杯。没问题的话，便可慢慢增加摄取量，达到每天一至两杯，每杯约为八安士（237毫升，即接近一包细装的纸包饮品的分量）。
不过亦要留意，如本身是没有喝果汁的习惯的话，突然增加饮用量是可能会引起消化不良、腹泻甚至是加重便秘状况的。另外，经加工过的果汁由于添加了浓缩物和糖分，因此或无法提供鲜榨果汁的缓解便秘效果。
若纤维及水分足够，仍不能排便，可以透过转腰运动、健走、仰卧起坐等刺激肠胃道蠕动，增加腹壁肌力促进排便。
