1918年第一次世界大战结束，德国战败乞和，接受城下之盟。作为战败国，割地赔款自然在所难免。根据城下之盟《凡尔赛条约》，战胜国成立了一个赔款委员会，专门负责处理德国的赔款。这个委员会，由与德国世代仇恨的法国担任主席，成员国还有英国、意大利和比利时。到了1921年4月份，经过反复的讨价还价，在伦敦确定了德国的赔款事项：
德国的赔款总额为1320亿金马克，第一年应赔付的10亿马克必须在5月31年日前交清，以后每年支付20亿马克，30年还清。若德国不予接受，协约国则出兵占领德国鲁尔工业区。
但是，这1320亿马克的巨额赔款，德国并没有付完。德国前前后后陆陆续续只赔付了500亿马克，而且付款的时间也远远地超过了规定。直到2010年10月3日，德国向法国政府支付了最后一笔6670万欧元的赔款利息，德国的一战赔款才支付完毕。究竟是什么原因导致了赔款金额大大缩水，而赔款期限大大延长呢？我们不妨将赔款支付期，分为几个阶段，分别来探寻其中究竟。
上图_1919年，巴黎和会上意大利英国法国和美国的领袖们
赔款的确定：各怀鬼胎的列强
1919年巴黎和会就签订了和约，却迟迟到1921年才把赔款事项确定下来，足以见得战胜国列强在对德赔款问题上争议分歧之大。
在赔款问题上，最积极的国家是法国。法国半个世纪内两次被德国人兵临巴黎城下，他想要尽可能地掠夺德国财富，最大限度地削弱德国。对德赔款问题上，法国漫天要价，狮子大开口，提出2260亿的天文数字，后来在其他列强的干涉下，方才作罢。
英国和法国不同，英国不想要过度地削弱德国。原因有三：
一是，英国要维持欧洲大陆的均势，怕德国彻底破产，法国一家独大，成为欧洲霸主，对其不利；
二是，德国若是因赔款导致经济崩溃，可能会爆发革命，变成一个红色的德国倒向苏俄；
三是，德国经济不振，不利于战后欧洲经济复兴，影响英国人做生意。
为此，英国首相劳合·乔治就多次向法国提出削减德国赔款金额，但都遭到法国的激烈反对。
上图_《凡尔赛条约》，是第一次世界大战后，战胜国（协约国）对战败国（同盟国）的和约，其主要目的是削弱德国的势力。
至于美国，由于巴黎和会上没有让美国得到他们预想的好处，美国国会没有批准签订《凡尔赛合约》，因而美国也拿不到德国赔款。但是美国却对赔款问题十分重视，因为这其中有他们的切身利益：
一是，一战时期美国是英法的债主。英法两国拿到了赔款才好向债主美国还钱。英国曾经提出将赔款和战债都一笔勾销，美国自然反对，法国也跳出来反对，因为法国能从德国那里拿到赔款，比他要付给美国的债务要多得多。
二是，美国人发现德国科技发达，工业积淀深厚，战争带来的损失只是一时的，趁机抄底投资德国，注入流动资金，德国将很快的复苏，美国也可以从中大赚一笔，并借机加强对欧洲经济的渗透。
为此，美国积极地介入德国赔款事务，以观察员身份参加专家委员会。美国国务卿休斯还想搞个专家委员会，由美国银行家来设定赔款方案，但是被法国激烈反对。
列强们在德国赔款问题上各怀鬼胎，使得德国赔款问题变得格外复杂。法国以其咄咄逼人的态势，在前期主导了对德赔款条款的制定，但是很快地形势发生了变化。
上图_一战后通货膨胀的德国经济
鲁尔危机：法国自取其辱
1921年5月31日德国付了第一笔10亿马克。但到了第二年，德国就说自己付不起了。1922年12月31日，德国总理古诺说，德国财政枯竭，无力支付赔款，要求削减伦敦会议上确定的赔款额度，我们要钱没有，烂命一条，你们看着办吧。对此，英国表示可以商量商量，而法国却态度强硬，表示德国的赔款一分也不能少，也不能延期支付，并于1923年1月11日，联合比利时出动4万大军，占领德国鲁尔工业区，把鲁尔区出产的煤矿强行运往法国，并对鲁尔区实行军管。
