打内战需要庞大人力，特别是人海战术，不顾巨大牺牲，更需要源源不断的补充兵员，在一些老解放区，经过多次动员，大部分青年已经被征去当兵，农村只剩下老弱病残和妇女，已经无兵可征了。
现在人民总算盼到抗日胜利了，都希望休养生息，过和平日子，普遍厌战，人们不愿意参军，大多数地方政府没有办法完成上级布置的征兵任务。为了解决庞大兵源，中共领导人决定在占领的地区重拾过去红区的血腥土改政策，造成恐怖气氛，消灭任何反抗力量，以便迅速把农村青年征召入伍，投入战争。
因此，1946起，在部分地区先秘密的开展了血腥土改，即使地主们早已交出了土地，无地可分，也必须进行“土改补课”，把地主富农再拉出来斗争，连那些曾经被中共树立为民主榜样，称作“开明士绅”的人，像著名的开明绅士典型刘少白和牛友兰、孙良臣等人也不能幸免。道理很简单，不这样，“群众就发动不起来”。孙良臣当场就在斗争大会上被活活打死，牛友兰在斗争大会上用铁丝穿上鼻子，强迫牛的儿子中共的高层干部牛荫冠牵着鼻子让群众斗争，不久，牛友兰就死于监狱。当时的口号是：群众想怎么干，就怎么干。只要能够发动城镇和农村里最穷的人，满足那些游手好闲的懒汉和地痞流氓们把富人打翻在地的快感，敢于向富人夺取财富，就达到了逼他们参加战争的目的，让农民人人手上沾血，杜绝了回头路，才能死心塌地跟着共产党走，望蒋杆就是在这种气氛中出现和推广的。
随着土改运动的扩大，在晋冀鲁豫解放区，中共领导人把望蒋杆作为最有力的斗争方式，大力推广，遍地立杆，村村流血，杀人如麻，不但所有的地主、富农被清算斗争之后惨死杆下，有的中农和抗日期间参加敌伪组织暗地做抗日工作的人士，也被当做“小蒋介石”拉上望蒋杆摔死。开斗争会时，总是要强迫男女老幼全村人参加，在预先训练好的积极分子带头下，轮流上台打人行凶，让人人手上都沾上鲜血，把命运拴在一起。有些人良心未灭，不愿意参加打人，就会被指责立场不稳，甚至被戴上“地主狗腿子”的帽子，拉上望蒋杆示众。此时干部动员参军便有了充足的理由和条件：你们夺取了地主富农的财产，被斗争被杀害者的家人不会甘心，一定要来报复，蒋介石就就是地富的代表，一定会打回来，反攻倒算，所以农民必须踊跃参军，保卫胜利果实，达到无限征集人力的目的。
望蒋杆对于制造仇恨，动员参军发挥了奇妙作用，过去青年人对参军躲躲闪闪，老人，妻子哭哭啼啼阻止参军的现象没有了，地方干部能够源源不断的向部队输送新兵。望蒋杆，再配合其他各种斗争方式，农村中的地痞流氓，游手好闲之徒，肆意夺取地主富农的财富，满足了打人杀人的快感，传统道德观念破坏殆尽，人们陷入疯狂的不劳而获，夺取一切，走向共产的虚幻之中。
1947年，内战全面开打，战火遍地，被杀害的地主富农子弟感到会随时被杀，纷纷外逃，组织“还乡团”自保和伺机报仇，连一些十四五岁的孩子也逃出来参加了还乡团，他们和中共地方武装不断发生殊死的战斗，共占区更加动荡，似乎处处是敌人，使斗争矛头乱指，出现了把“自己人”也拉上望蒋杆处死的乱斗乱杀现象，人人自危，反而成了内战动员的阻力，中共上层领导感到继续下去就可能烧到自己，于是采取了“纠偏”措施，望蒋杆斗争的积极分子被集中整训，继之靠边站，把望蒋杆说成是地方干部的偏激行为，不利于战争，不让再搞望蒋杆这种斗争方式了。笔者访问过一位当时热衷望蒋杆的干部，对此仍然忿忿不平：明明是中共中央和边区领导支持望蒋杆，要求大力推广，放手大干，出了问题就推给了下级，无论什么时候上级领导人都是正确的。据他回忆：在滑县、内黄一带，地主富农被全部吊死之后，又吊他们的家属，以后地方干部之间也互相猜疑，有人被胡乱安上一个罪名就吊上了望蒋杆。一个村子的地富吊死完了，就几个村子联合起来，找人斗争，整日打打杀杀，紧张到极点，自己本来不想干，但是怕被人戴上地主狗腿子的帽子拉上望蒋杆，只得随着上级的指挥干，担惊受怕，不知道何时能熬出头？
1948年后，残酷的望蒋杆虽然被纠偏不搞了，但是有多少人摔死在望蒋杆下？谁应该对此负责任？却没有做任何交代。中共为了支持战争，血腥土改政策继续进行，在广大共占区，随着新政权的建立，立即开展了对富人的清算、斗争，对地主富农等斗争对象肆意施虐，捆绑、吊打、扫地出门，奸淫妻女、残杀灭门等等酷刑，和望蒋杆一脉相承，暴戾之气弥漫大地，中华民族的一切优良传统和社会精英被一扫而空，国家元气大伤，贻害数十年，至今不能恢复。
