美国一直被经济学家和媒体用数据和文化分析刻画成“工作狂”的社会，一周五天8小时工作制、病假等福利，很多人会觉得是再普通不过的工作条件，然而这些实际上都是美国工人运动、工会组织的战斗成果。而这一切，同北美华人也息息相关。在这个美国劳工节（Labor Day），我想在心声时间分享几期美国的工人权利、工会和华人有关的故事。
中国约有五分之一的人口——超过2.9亿工人——从缺乏工作机会的农村迁移到城市寻找工作。而在世界的另一端，华人也同样为了寻找更好的经济机会移居美国。这些移民工人通常最终进入建筑、工厂和服务业——比如零售、酒店和餐馆。
虽然这类工作勉强维持生计，移民工人的工资基本上低于当地同工，有时甚至连最低工资都拿不到。没有公民身份或城市户口，他们缺乏劳动法保护。从19世纪一直持续到今天，华人移民工人一直在组织行动争取更好的报酬、更人性化的工作条件以及当地同行所拥有的其他权利。
实际上，一部美国华人史，不仅是移民的故事，更是工人运动的历程。
在中太平洋铁路作业的中国劳工。图片来自Alfred A. Hart照片集/斯坦福大学北美中国铁路工人项目
历史上的华人罢工
关心美国华人历史的听众可能记得，155年前，1867年，成千上万中国铁路工人举行了百年内最大的罢工。这些移民工大多来自广东，正在寒冷的山上辛苦建造当时全美最大的工程，却被支付低于白人的工资，他们一改华人温顺的刻板印象进行罢工要求同工同酬、缩短工作日和改善条件。虽然最终他们的薪酬从未与当时在建立另一条铁路的白人平等，但有证据表明虐待有所减轻，也就是说罢工失败也有利于整体劳工运动的进步。
而这样的例子并不孤立。提起奶奶辈的女性移民，我们很多人脑海中可能会呈现出非常辛酸、沉默、甚至忍辱负重的形象。谁能想到，华人女性也曾经走上街头，深刻影响了美国的劳工运动呢？在著名的亚裔政治网站East Wind上和NBC等主流新闻报道中，上世纪7-80年代的一段历史格外动人。
1970年代后期，十分之四的华人家庭有成员在服装行业工作。到1980年，430家商店雇用了25,000名中国服装工人，女性占劳动力的80%以上。这一时期对许多中国女性来说是一种全新的体验，其中85%已婚，这是她们第一次被允许集体走出家门谋生。在此之前，大多已婚女性不被丈夫允许外出。
然而，初入服装厂的她们依然在被不公平对待着，每天工作超过10小时，但经常拿不到最低工资时薪，而是根据制作和缝制的衣服数量而定工资。另外承包商拒绝执行制造商和工会已经商定的条款。相反，他们威胁要取消假期和其他福利。地铁、杂货店和家中充斥着工人们在日常对话中的愤怒和抵制。这些工人们很快就联合起来，在广播电台、电话银行发表讲话，在街上散发传单，组织和动员工友参加罢工。
女制衣工人团结起来争取更好的工资和工作条件。图片来自康奈尔大学 Kheel中心ILGWU馆藏。
6月24日，几乎全员为女性的两万多名服装工人参加了罢工。这群只会一些英语的第一代移民和刚工作几年的女性的韧性和智慧最终让每个制造商都同意签署工会关于增加工资和福利的承诺。
现任加州大学伯克利分校劳工研究与教育中心高级研究员的Katie Quan说，这是美国亚裔女性移民参与的最重大的集体行动。它让工会更加关注亚裔美国工人的权力并激发了华人社区内的阶级意识。
当时组织罢工的ILGWU（International Ladies Garment Workers Union）成员继续共同创立了亚太裔美国劳工联盟（APALA），这是亚太裔美国工人成立的第一个也是唯一的全国性组织。而这次史无前例的罢工改变了华裔美国人社区的动态。
Quan还写道：“在罢工之前，很多服装厂的中国雇主认为他们可以依靠那些看重民族团结的工人来支持他们，他们可能还认为，传统环境中的女性工人不会与中国男人抗争。但是1982年的罢工非常清楚地表明，面临劳工问题时，中国工人（无论男女）都会为他们的阶级利益行事，就像他们在工厂里争取更高的计件工资或有其他纠纷时所做的那样。”
而罢工并不是劳工运动的唯一手段，工会作为保护所代表工人利益的组织，是通过集体谈判（collective bargaining）的过程来实现公平和安全的工作条件目标的。集体谈判协议的合同(collective bargaining agreements)定义了工会成员为其雇主工作的条款，往往涵盖工作时间、培训要求、健康和安全措施、员工权利和责任以及工资、福利和其他形式的员工薪酬等方面。
而过去的几十年里，虽然工会会员率一直呈下降趋势，2020年的一份Gallop民意调查发现，65%的公众表示他们支持工会。不过这个问题两极分化严重，其中共和党人只有45%表示支持，而民主党这一比例高达83%。
不过，工会是寻求保护他们所代表的工人集体利益的组织。而这不限于我们经常听到的工程师、教师、护士，还包括卡车司机、煤矿工人、甚至警察这些我们听上去也许更支持共和党，或者说反对工会存在的人。
说了这么多历史抗争和全美局势，让我们来看看当下的例子。
