2005年10月23日，在中国航空运动会期间，一个热气球在江苏省南通上空漂浮。
为“证实”漂浮在美国的气球是一艘偏离航线的“气象飞艇”，中共免去气象局局长庄国泰的职务。在美军击落美国领空的气球后，前中央情报局官员瓦尔德（Tracy Walder）表示，她对从被击落的中共间谍气球碎片恢复信息“充满希望”。
美国海军正在努力打捞中共间谍气球的碎片，北京辩称它是无害的，其出现在美国领空纯属“意外”。
尽管庄国泰的被解雇被视为对中共版本（气象）气球的支持，但鉴于他马上也将离开气象部门，其影响在某种程度上被削弱了。
据《甘肃日报》早前报导，在1月18日的甘肃省政协全体会议上，庄国泰当选为政协甘肃省委员会主席。
在美军击落中共间谍气球后，专家预测了北京的下一步行动。前美国国防部东亚副助理部长克林克（Heino Klinck）在2月4日的电话采访中告诉福克斯新闻，中共将“指责美国的挑衅行为”，并采取有力行动。
“他们会声称，这一切完全是无辜的。那是一个气象气球。他们会重申他们之前的声明”，克林克说，“但实质上，正如他们的常规做法一样，他们会发起反指控，否认他们有错。”
克林克补充说，虽然他不相信中共会采取实际的攻击，但他们可能会采取言辞攻击，因为他们试图转移责任。他们试图把自己描绘成“遵守国际法和国际行为标准的无辜行为者”，这是他们的常用伎俩，而事实恰恰相反。
美国企业研究所（AEI）的中国高级研究员库柏（Zack Cooper）告诉福克斯新闻，他预计北京不会在气球被击落后进行报复。
“我认为中共领导人会希望将这件事抛在脑后，所以我最多只能预计有一个简短的公开声明，然后努力重新安排布林肯会议的时间。”库珀说。
而俄罗斯国家电视台RT的总编辑、主持人西蒙尼扬（Margarita Simonyan）则称赞北京表现出色，在最近的一次节目中，其为本周漂浮在美国领空的中共间谍气球欢呼。
西蒙尼扬说中共“成功地”把美国搞得“天翻地覆”。她还补充说，对疑似间谍气球的报导将人们的注意力从俄乌战争上转移开，这场战争将在本月末达到一年大关。
5日，前联邦调查局特工、前中央情报局参谋行动官瓦尔德在接受MSNBC的采访时说，鉴于气球被毁的情况，她期待能从碎片中获得好的信息。
瓦尔德解释说，气球碎片落入47英尺深的水中，这意味着碎片上的有效载荷可能是完整的，“我们可以做的是对其进行逆向工程，看看他们（中共）的能力到底是什么”。
“这为我们提供了大量的情报，而不是为中国提供他们试图获得的情报”，她继续说，“我真的希望这将是一个情报的福音，让我们看到这个有效载荷有什么。”
