“坏分子”是一个留有强烈历史痕迹的词语。所谓“坏分子”，在过去很长一段时间是指“四类分子”（地主分子、富农分子、反革命分子、坏分子）之一，属于“群众专政”的对象。《现代汉语词典》的注释则源于毛泽东１９５７年《关于正确处理人民内部矛盾的问题》中一段话：“为了维护社会秩序和广大人民的利益，对于那些盗窃犯、诈骗犯、杀人放火犯、流氓集团和各种严重破坏社会主义的坏分子，也必须实行专政”而稍加改造。
毛泽东的话中，“坏分子”是泛指刑事犯罪分子，并没有赋予新的内涵。因此，对“坏分子”的定义，实际上是把在法律上应依法惩处的人和在政治上应予打击的“阶级敌人”（专政对象）混为一谈，把思想道德概念和法律概念机械等同，与今天法制化环境不相适应。
地主、富农、反革命都好理解，唯坏分子让人不解。其实，与反革命的敌视社会主义不同，坏分子主要是指男女生活问题。文革时批判女流氓时给脖子上挂双破鞋，那就是坏分子。
1965年在“四清”工作团动员大会上，中共青海省长王昭按照毛泽东的口径，规定了严格的八条纪律，工作队员违犯者，一律开除党籍、开除公职。工作队员不准带吃的、喝的，不准下馆子，违者开除公职，是党员的要开除党籍；和女社员发生两性关系的，以坏分子论处。坏分子就是这么来的。
一旦成为“坏分子”，无产阶级专政的铁拳决不放过你。轻者单位批斗，重者判刑劳教。最有意思的是“坏分子”们写的检查，必须老老实实如实交待，不但定位准确，而且表达的淋漓尽致，不堪入目。老秦说虽然事隔了好几十年，可一读起来，比毛片还黄，是不是也有看了“毛片”的味道？
