在1959年庐山会议上，中共元老张闻天对彭德怀说：“毛泽东整人很厉害，同斯大林晚年一样。”1958年，毛泽东发动“大跃进”，在全国搞“人民公社化”，进行全民“大炼钢铁”，随后各行各业都出现“浮夸风”。“大跃进万岁”被人民网评为中共党史上的80句口号。在风调雨顺的年代，大跃进造成三年大饥荒，饿死3千万～4千万无辜老百姓。
张闻天：“毛泽东整人很厉害”
文革期间，彭德怀遭批斗.（网络图片）
《人民网》曾报道，曾经担任中共总书记的张闻天于1959年6月30日离京赴江西庐山参加中共中央政治局扩大会议。
7月2日～16日张闻天被编入华北组，张闻天在小组讨论中表示，大跃进给外交部门的一些工作造成了被动，向身边秘书表示，小高炉炼钢是无效劳动，国民经济比例失调，按劳分配原则不容破坏。他认为，毛泽东就像当年斯大林所说，被胜利冲昏头脑，不过不说罢了。现在有些意见不好提，集体领导搞不起来。
7月12日，张闻天同住在邻近的彭德怀交谈说：“会开了十多天，只能讲好、不能讲坏，有压力（彭说西北组也是这样）。毛很英明，整人也很厉害，同斯大林晚年一样。”
彭德怀向毛泽东上了万言书，反对“极左”和盲目跃进。7月16日毛将彭德怀的信加了《彭德怀同志的意见书》的标题，要求政治局几位常委“评论这封信的性质”。中共会议中则围绕对彭信的评论出现不同的反响与紧张气氛。相当一部分人同意彭信的观点，肯定彭的精神，不少人对彭信提出质疑，对彭德怀的批评逐步升温。
张闻天：“以后谁还敢讲话？！”
秘书表示担心张闻天会挨批评，但张闻天仍表示决心要讲。他在7月21日下午在庐山会议华东组会上发言，讲了三个小时，谈到大跃进产生缺点的原因，民主和集中的关系问题，对彭德怀意见书的看法，他认为领导经济“光政治挂帅还不行，还要根据客观经济规律办事”。
张闻天发言指出，胜利容易使人头脑发热，骄傲自满，听不进不同意见。所以发展党内民主作风很重要。“几句话讲得不对，就被扣上帽子，当成怀疑派、观潮派，还被拔白旗，有些虚夸的反而受奖励，被树为红旗。为什么这样呢？为什么不能听听反面意见呢？刀把子、枪杆子，都在我们手里，怕什么呢？”
7月23日毛泽东在大会上讲话，逐一批判彭德怀、张闻天等人的意见，声称他们把自己抛到离右派只差三十公里了。由此开始反对所谓右倾机会主义的运动。张闻天从会场回来后对秘书说：“这样以后谁还敢讲话？！”
彭德怀、张闻天被打成“反党集团”
继庐山会议，毛泽东把彭德怀、黄克诚、张闻天、周小舟打成“反党集团”后，各省市自治区机关的反右倾运动也随之展开，产生了一批所谓的“反党集团”、“右倾机会主义分子”。
据1962年甄别平反时统计，被重点批判和划为“右倾机会分子”的干部和党员有三百几十万人，加上被定为“阶级异己分子”等类名目的人数则更大，截至1962年8月，全国得到平反的干部、党员和群众共六百多万人。
