2010年9月5日，中国江苏省东部连云港市的一个港口，一辆前置装载机将装有稀土矿物的泥土装运上船。
英文大纪元专栏作家Milton Ezrati撰文／信宇编译
目前，中共主导着全球稀土元素（rare earth elements，简称REE）的供应。稀土元素是智能手机、电动汽车、风力涡轮机、洲际导弹等众多高端产品的重要原料，中共政权威胁禁止对外销售稀土元素，以此恐吓其它国家。
最近，中共政权切断了这些特殊金属对美国的销售，以报复华盛顿禁止向中国销售先进的计算机芯片。针对美国的行动并不是中共当局第一次使用这种策略。在其它时候，中共也对其它国家采取过这种策略。这种策略可能会带来短期利益，然而作为长期战略，它将注定失败。
稀土元素包括约17种金属。每一种金属都在现代国防和日常生活技术中发挥着重要作用。例如，镧（Lanthanum）有助于在智能手机和电脑屏幕上产生色彩，钆（gadolinium）也是如此。钕（neodymium）和镨（praseodymium）这两种金属有助于扬声器产生声音。而铽（terbium）和镝（dysprosium）可以使手机在开会等特定场合震动，而手机响铃被视为不符合社交礼仪。这只是一份简短的清单，然而管中窥豹、可见一斑，这些稀土元素具有广泛的用途。
根据总部位于华盛顿特区的美国知名智库布鲁金斯研究院（Brookings Institution）的一项研究，中共目前生产全球约60%的稀土元素，并对其中85%的元素进行加工。然而，这种主导地位并不是因为地质原因导致大部分稀土矿藏位于中国境内。恰恰相反，尽管稀土的名称中含有“稀有”一词，然而稀土元素远非稀有。在储量方面，它们比白银和黄金都要丰富。它们也不是特别集中。稀土元素目前在中共的控制之下，只是因为这些金属的开采和提炼会对环境造成影响，而中共比西方发达国家更不在乎这一点。换而言之，美国人热衷于将环境问题运送至太平洋彼岸。
美国曾经是稀土自给自足的国家，现在只有一个正在运营的矿山——帕斯山（Mountain Pass）稀土采矿和加工厂，位于加州境内的莫哈维沙漠（Mojave Desert），由MP材料公司（MP Materials Corp.）运营。由于受到环保监管影响，采矿活动不时被迫停止。即使是该公司开采出来的稀土矿产，也要运到中国进行分离和提炼，因为这会对环境造成极大的破坏。
实质上，中共目前对于全球稀土元素市场的主导地位是把双刃剑。只要中共保持稀土销售畅通无阻，世界就会继续保持现状。然而如果中共当局过于频繁、积极和严厉地拒绝向用户提供这些重要材料，中国就会失去全球主导地位，因为在这种情况下，西方发达国家和日本很有可能会开发其它资源，并开发出符合他们对环境更加敏感要求的提炼技术。
日本已经向G7发达国家（加拿大、法国、德国、意大利、英国、美国和日本）提出建议，希望各国联合起来，在非洲和拉丁美洲寻找并资助采矿和提炼业务。可以理解的是，日本将在这个努力中发挥领头作用。日本已经承受了来自中共的两次稀土禁令。一次发生在几年前，当时中共对东海无人居住但与日本存在争议岛屿的紧张局势做出了反应。最近，北京再次禁止向日本运输稀土，因为东京加入了美国禁止向中国出售先进计算机芯片的行列。
到目前为止，欧洲和美国尽管没有拒绝日本的提议，然而也只是表现出了有限的热情。如果北京不只是做做姿态，而是开始产生重大经济影响，令形势更加紧张，那么其它七国集团成员几乎肯定会接受东京的提议。
在这种情况下，中共政权最好在稀土出口禁令问题上谨慎从事。毕竟，中国无法承受任何商业损失。中国的出口总量已经在下降，经济放缓幅度之大令人不安。此外，一项重大禁令将促使西方国家围绕东京的计划或类似计划展开行动，并开始削弱中共的主导地位。
对于美国、欧洲各国和日本来说，明智的做法是立即采取措施，在中共势力范围之外发展采矿和提炼业务，从而削弱中共政权在全球稀土供应的主导地位。即使中共恢复了常规的稀土销售，替代资源也将消除中共政权高压政策带来的市场恐慌。
作者简介：
米尔顿‧埃兹拉蒂（Milton Ezrati）是纽约州立大学（The State University of New York，简称SUNY）布法罗分校人力资本研究中心主办的《国家利益》（The National Interest）杂志的特约编辑，亦是总部位于纽约的知名传播公司Vested的首席经济学家。在入职Vested之前，他曾担任Lord, Abbett&Co.等公司的首席市场策略师和经济学家。他还经常为总部位于纽约的《城市杂志》（City Journal）撰写文章，并定期为《福布斯》（Forbes）撰写博客。他的最新著作是《即将到来的三十年：未来三十年的全球化、人口统计学和我们的生活方式》（Thirty Tomorrows: The Next Three Decades of Globalization, Demographics, and How We Will Live，2014）。
原文：How Much Control Does China Have Over Rare Earth Elements?刊登于英文《大纪元时报》。
