刘建超的中共“候任外长”身份其实在中共外交部内部已经以出席会议的形式被事实上公布。至于刘建超领导的中联部和政府外交部之间的“党政不分”甚至“以党代政”，早已经不是一天两天的事情了。
自从中共中央对外联络部部长刘建超赶在台湾大选之前率领中共代表团访问美国，分别同美国国务卿布林肯、总统国家安全事务首席副助理芬纳等人会谈之后，刘建超就开始被媒体称之为中共“候任外长”。《华尔街日报》援引消息人士透露，中共中央对外联络部部长刘建超有望在3月的全国人大会议期间，被任命为中国的新一任外交部长。在前外长秦刚被免职时，刘建超的名字位列侯选名单之首。
其实，刘建超不接外长便罢，一旦接任外长，那就不是像王毅接秦刚一样的临时过渡，所以理应如秦刚一样，会是以国务院国务委员身份兼任外长。如此可预见的未来，似乎在去年晚些时候即已经在中共外交部内部被宣布了。
去年12月30日，中共新华社发表《习近平接见2023年度驻外使节工作会议与会使节并发表重要讲话蔡奇参加接见》。报道的内容中有“中共中央政治局常委、中央办公厅主任蔡奇参加接见”和“中共中央政治局委员、外交部部长王毅参加接见并在2023年度驻外使节工作会议上讲话”等内容。
从当时的央视报道中可以看到，在习近平“与大家亲切合影”时，端坐正中央的习近平的右边是蔡奇，左边是王毅。而蔡奇的右边就是刘建超，刘建超的右边才是外交部党委书记齐玉。这意味着不但刘建超已经进入外交部上班，而且在外交部的部领导排名里是和过去的秦刚一样，名列部党委书记，也是二十届中央委员的齐玉之前。
这足以说明，刘建超的中国政府外交部“准外长”身份早在去年年底，也不排除是更早之前即已经被在外交部内部宣布。而且，不久的将来在全国人大走一个任命程序的时候，刘建超应该会是被任命为国务委员兼外交部长。
华尔街日报认为：刘建超曾是习近平“猎狐行动”中的一个关键人物……。从很多方面来看，刘建超都是一个不寻常的人选。他是一名翻译出身的外交官，领导着一个传统上负责与朝鲜和越南等其他共产主义国家建立联系的共产党机构……。过去六个月里刘建超已经在外交领域发挥更积极的作用，包括处理去年秋天一个美国国会代表团访问北京的事宜，现在，刘建超有望被任命为中国的下一任外交部长，很可能是在3月的全国人大会议期间，不过他们也提醒说，任命的时间尚未最终决定。
中共外交部对提问未予回应。“中方当时基本上是在告诉我们，他将成为下一任外交部长，”一位美国官员说。“他们传达的信息是，‘他将做更大的事情’。”
“其实，先不谈刘建超的“候任外交部部长”是否已经是板上钉钉，他和他目前仍还在领导的中共中央对外联络部早已经不是“传统”意义上只代表中共中央进行所谓共产党之间的“党际外交”，早已经对政府层面的外交部进行“捞过界”。而这正是习近平强调“党管外交”以来的党、国不分，甚至是以党代政的故意为之。
维基百科对中共中央对外联络部的定义是：它的工作对象不限于各国的共产党，还包括发展中国家以及发达国家的民族民主政党、社会党、工党、保守党、人民党等各种意识形态和性质的政党、政治家及其国际组织。2023年据德国《商报》7月28日报道，德国联邦宪法保卫局在声明中得出结论称，“中联部事实上也像中华人民共和国的情报部门一样运作，因此应被视为中国情报机构的一部分"。
这个中联部正式成立于1951年4月，其首任部长王稼祥在成立大会上讲话时宣称：中联部的任务是与各国兄弟党联络。
现如今，中联部的官网上对自己的定义是：中共中央对外联络部（简称中联部）是负责中国共产党对外工作的职能部门。1951年成立以来，中联部在党中央的直接领导下，围绕不同时期党的中心任务开展对外交往，工作领域不断拓展，工作内涵不断深化，为党的自身建设、改革开放和国家总体外交作出了积极贡献。
请注意这里说的“工作领域不断拓展，工作内涵不断深化”，以及“国家总体外交”。
曾有参观中联部的大学生提问“中联部到底是干啥的”？“中联部与外交部有什么区别？”？当时中联部研究室的一个叫张光平的回应了这个所谓“民众最大的疑问”。他用“外交的游击队”来形容自己从事的工作，调研、做人脉外交，只要是具有可操作性、管用的方法都可以，目的是为中国外交提供多元支撑。
刘建超中联部长的前任，退居二线后又以67岁高龄接任台湾事务办公室主任的宋涛曾经在接受记者采访时表示：中联部是负责党的对外工作的职能部门，是党中央的“外交部”。中联部的工作和（政府）外交部的工作“既有密切联系，又有明确分工，相辅相成、相得益彰”，中联部和外交部的工作都是在党中央集中统一领导下的国家总体外交的重要组成部分。
总之，中联部的工作已经是越来越“多元”了。它与政府外交部的关系变成了你中有我，但我中没有你。也就是说，政党外交那一块儿，外交部是不插手的。但是，政府外交这一块儿，中联部的插手或者说“协同”，已经表现得越来越频繁，越来越宽泛了。
刘建超本月中旬从美国回到北京后，集中在不到一个星期的时间里，在接连会见蒙古民主党代表团、日本社民党代表团和民主格鲁吉亚党代表团、墨西哥多党议员考察团的“份内工作”的同时，也还接连会见了印度驻华大使罗国栋及日本驻华大使金杉宪治等。
因为已经有访美与美国“外长”会谈在先，所以刘建超回到北京后接连会见外国驻华大使的举动，立刻被外部评论界认为是为接替外长职务热身，“因为会见外国驻华大使本不是中联部长的分内工作”。
殊不知，即使根本没有刘建超已经被确定为“候任外长”这回事情，他和他领导的中联部无论是在2022年年王毅还是国务委员兼外长，还是在秦刚担任外长期间，就早已经在分担政府外交方面的诸多工作内容了。
早在去年4月25日，也就是秦刚在国务院国务委员兼外交部长位置上干得正带劲的时候，明报新闻网即发表一篇标题为《中美破冰为何是中联部？》的文章，文章中说：上周四（2023年）4月18日，美国驻华大使伯恩斯拜访了中联部，与部长刘建超会晤，中方的新闻稿连标点符号在内总共才54个字，但却引起广泛关注和议论纷纷。
明报新闻网这篇文章的标题中的所谓“中美破”，姑妄听之，而此文的关键之处是在奇怪中联部对外交部的”捞过界”。文章中说：中联部很清楚是中共党的外事部门，主要从事党际外交，但现在已经常”捞过界“。过去一个月（指2023年4月中旬之前的一个月），刘建超会晤的外国政府访客就有克罗地亚外交部国务秘书、摩洛哥投资评估部大臣级代表、乌拉圭外长、芬兰外交部常秘、英国外交部常务次官、挪威外交部秘书长、丹麦外交部常秘。至于外国驻华大使，除伯恩斯外，刘建超这期间还会见了阿联酋和印度驻华大使。
也就是说，本月下旬刘建超与印度驻华大使的会见，至少是已经第二次了。
其实，明报新闻网的这篇文章所开列的刘建超以中联部长身份在北京会见各国驻华大使的名单，只是他刘建超接掌中联部之后会见的各国驻华大使中的很小一部分。
我们知道，秦刚是在“当选”了二十届中央委员之后，于2022年12月30日被对外宣布为外交部部长的，2023年3月中又被宣布为国务委员兼外交部长。以此职务最后一次对外露面的时间是去年6月25日。前后总共不满半年时间。而就是从2022年12月，也就是秦刚上位的那个月开始，刘建超以中联部长身份先后在北京会见过的外国驻华大使至少就包括以下这么多国家的：俄罗斯、日本、德国、澳大利亚、法国、西班牙、委内瑞拉、马来西亚、芬兰、新西兰、伊朗、丹麦、英国、阿联酋、菲律宾、新加坡、埃及、意大利、爱尔兰……，以及如上香港明报新闻网文章中开列的那些。其中有的还不止会见过一次。截止目前，他刘建超在北京单独或者由一名副部长陪同会见美国驻华大使伯恩斯已经至少三次了。
另外，在秦刚失踪之前的刘建超，也还会见过欧盟驻华代表团团长，到访北京的尼加拉瓜政府代表团成员，以及与非洲国家驻华使节举行过集体交流对话和集体会见欧亚地区（部分）国家驻华大使（显然是因为单独会见会见不过来）。
还有，这期间的刘建超也还在北京会见过到访的乌拉圭外长布斯蒂略等。
如上所列，都是秦刚“失踪”之前的。而无论是那段时间还是秦刚“失踪”之后，不但是正部长刘建超，中联部的副部长们一直以来也都有一些会见外国驻华大使和到访北京的外国政府外交官员的工作任务。比如本月25日，中联部副部长李明祥在北京会见了到访的伊拉克副外长欧鲁姆，本月9日，中联部副部长孙海燕会见了亚美尼亚驻华大使马纳萨良……。
通过中联部的官网上查看，就以证明笔者本文所说的中联部的工作任务和对外交往对像，早已经不似当年那么“单纯”。特别是习近平一再突出强调党管外交之后，刘建超和中联部的工作内容真的就是党政不分和以党代政的集中体现。
当然，自从秦刚“失踪”之后，仅仅因为王毅一个人实在忙不过来这一个原因，刘建超的工作内容就比秦刚在位时更明显地“捞过界”了。或者说他越来越已经被习近平当外交部长用了。更准确地说，从目前的刘建超所肩负的工作任务看，他好像就是一人同时扮演了中联部长和外交部长两个角色。那么未来即使他刘建超被人大系统正式宣布了国务委员兼外交部长的头衔，中联部长职务暂时不辞，甚至是长时间不辞，都是不无可能。甚至可以设想有一天习近平心血来潮，把个中联部和外交部合并成一个机构，两块牌子的可能性。
至于刘建超为什么能够成为习近平信得过的“候任外长”，外界媒体已经有过很多分析。但笔者认为虽然这些分析各有其理，但都没有注意到一个最关键的原因，那就是前面已经分析过的，如果王毅不再以政治局委员、中央外办主任身份兼任外长的话，新任外长势必也应该依照已经形成的惯例，同时也出任国务委员。那么，这个人选的政治身份怎么说也得是在任中央委员。而找遍中共政坛，有外交工作经历和能力的二十届中央委员、现任正部长级干部中，只有两个，一个是最现成的中联部长刘建超。另一个就是现任国家安全委员会办公室常务副主任刘海星。
这个刘海星比刘建超年长一岁，两人早年是外交部翻译室的同事。刘海星在外交部的职务一直升迁到部长助理后，即于2017年调任国家安全委员会办公室副主任。2022年7月时任国家安全部长陈文清不再兼任国家安全委员会办公室常务副主任，刘海星递升常务副主任（正部长级），当年10月成为二十届中央委员。
那么，如果说只能在刘建超和刘海星之间二选一的话，刘建超的赢面大是显而易见的。
有外界的时评人列出一长串理由来说明习近平为什么最终选中了现任中联部长刘建超，而不是在外交部里找“现成的”，比如外交部现任分管外交日常业务工作（正部长级）的副部长马朝旭等。其实问题的关键是，无论是马朝旭还是外交部一线岗位上的一大票副部长及副部长级大使，连个中央候补委员都没有，党内地位与国务委员职务实在是不匹配。
