当立法会进行“23条”马拉松式的审议之际，美国驻华大使伯恩斯（Nicholas Burns）在没有公告下低调访港两天。粤语组制图
港府接二连三反驳外媒对“23条”的质疑，多名亲中派议员在美国领事馆门外抗议，中美气氛再度紧张。美国驻华大使伯恩斯（Nicholas Burns）于周二（12日）突然低调访港两天，出席外国记者会的闭门会议。领事馆发言人称，这只是“恒久不变的内政讨论”，并没有透露出席名单以及讨论内容。有学者分析指，美国大使低调访港，除了在地了解美商的想法，或想改变过往只作言辞批评的“发空炮”做法，准备通过“23条”之后较实际的外交策略。
大使来港进行1小时闭门会议
当立法会进行“23条”马拉松式的审议、港府不断反驳外媒有关“23条”报道之际，美国驻华大使伯恩斯（Nicholas Burns）在没有公告下低调访港两天。周二（12日）在美国驻港澳总领事梅儒瑞（Gregory May）陪同下，到位于中环的外国记者会出席非正式的闭门会议，会议成员包括外国记者会的董事会成员。
伯恩斯在港并没有发表有关“23条”的评论，美国领事馆发言人向《南华早报》称，当中的会议是是“标志着重新回复惯例、恒久不变的内政以及协调管理的讨论（mark the resumption of routine and longstanding internal policy and management coordination discussions）”，并没有指会议与“23条”有关。伯恩斯周二（12日）下午参观西九龙文化博物馆M+后，再没有透露任何行程。
分析：料谋求后“23条”的对港策略
伯恩斯上任两年以来多次接受访问，但只谈到对中国的看法，而驻港澳总领事梅儒瑞最近接受《彭博》访问时，则要求释放黎智英，反观今次伯恩斯访港则甚为低调。刘兆佳接受《南华早报》访问时称：“纵使伯恩斯没有谈及‘23条’，表面上他亦会向领事了解意见，这是很正常做法。”
悉尼科技大学教授冯崇义接受本台访问分析指，在港依然有不少美商，相信伯恩斯借此行主要了解商界对“23条”的看法，亦希望改变对港的策略，不想再“发空炮”；另外，美商不想放弃香港这个市场，通过“23条”之后还是要寻求对港的策略。
冯崇义说：“中国话是咬人的狗不叫，叫就不咬。以前在言辞上很激烈，但没有做好实事。他现在是想改变策略，再放高调，就没有实际行动可以做出来。”
时事评论员刘锐绍则分析，中国驻华大使与香港港澳总领事在美国领事是同级别，没有从属关系，因此大使由北京到香港探访“实属罕见”。另外，刘锐绍又指伯恩斯在审议“23条”的关?时刻访港，亦达到“无声胜有声”的效果。
刘锐绍说：“这可能是一个美国的策略，无论他们做事或不做事也好，此行可能令市民更加觉得《基本法》‘23条’通过之后，可能令大家的疑虑更多，这可能是一个是宣传战的策略。”
伯恩斯：感受强大的国安力量
2022年上任美国驻华大使的伯恩斯在上月（2月）接受《60分钟时事杂志》访问，讲述他对北京与美资的看法。伯恩斯表示，很多在中国的美国企业担心技术被盗取，但同时亦选择留在中国，因为“中国是全球第二大经济体、14亿市场是美国公司难以抗拒的”；另指，依他的观察，撤资的美企只属少数，大部分也选择留在中国发展，但他们最重要的投资项目不会放在中国，直至他们能准确地知道中国政府的政策。
伯恩斯于2月接受《60分钟时事杂志》访问，大谈对中国经济与国安的看法。（《60分钟时事杂志》截图）
伯恩斯又指，虽然中国经济放缓，经济发展对中国依然重要，但大前提是要有国家安全，因此中国需要控制大数据，他坦言：“在这里感受到，一股强大的国家安全力量。”（What I perceive here is that the greater energy is with those on the national security side.）
港府近日积极反驳外媒
周二（12日）《彭博》与《金融时报》均发表评论文章，表示对“23条”的担心。亚洲政治专栏作家Karishma Vaswani在《彭博》撰文指，“23条”内容空泛，一旦通过，香港将成为大陆城市；亚洲金融记者Kaye Wiggins在《金融时报》的撰文就指，很多国际企业在香港都感到疑惑，甚至不知道应该要担心什么。
《金融时报》记者分析指，目前在港的外资不知“23条”通过之后的“红线”在哪，活在恐惧之中。（《金融时报》截图）
港府就积极反驳外界舆论，《Times》于周一（11日）发表报道指“Hongkongers to be jailed for keeping old newspapers”（香港人将因持有旧报章而被监禁），港府周二发声明，表示强烈不满和谴责《Times》“极具误导性报道”，港府指根据《维护国家安全条例草案》关煽动意图相关罪行的条文，任何人须在无合理辩解而管有具煽动意图的刊物，才属犯罪，“不知悉有关刊物具有煽动意图的人，是不可能被定罪。”
