2013年是广东交通大会战首年，12月28日，同一天省内有四条高速公路通车，其中包括梅大高速一期。梅大高速起点位于梅州市梅江区三角镇，一期经梅县区西阳镇、丙村镇、雁洋镇，以及大埔县银江镇、大麻镇，二期及延长线从大麻镇出发，经三河镇、茶阳镇、西河镇，终点位于西河镇上黄砂村，与福建省永春至永定高速公路相接，梅大高速及延长线通车，意味着高速公路贯通大埔县，终结该县无高速公路历史。
在建设模式上，当时广东省提出“省市共建”方案，即粤东西北地区的省管高速公路项目，由省、市按7：3的比例共同投资、共享收益、共担盈亏。广东省加大财政投入力度，自2014年起省财政新增财力每年安排50亿元，5年共250亿元用于高速公路资本金，并使用金融手段融资，为高速公路建设“输血”。官方消息披露，梅大高速东延线全长23.79公里，总投资约20.51亿元。
当时分管交通大会战的广东省领导跑遍全省21个地级市，现场督导高速公路建设，各地级市亦成立以市长为总指挥的分指挥部。在梅州，时任分管交通的副市长陈建青频繁到建设一线视察，要求抢抓省委、省政府支持粤东西北地区加快发展的重大机遇。彼时粤东西北地区争相承接珠三角产业转移，也有动力先把高速打通，陈建青多次要求“全面扫清外界干扰”，完成高速建设。
公开资料显示，陈建青于2008年至2017年任梅州市副市长，2021年从梅州市政协主席任上退休，2023年8月落马，四个月后被开除党籍。官方通报其大搞权钱交易，利用职务上的便利为他人在工程承揽、获取财政资金补贴等方面谋利，并非法收受巨额财物。2024年1月，中山市检察院向中山市中级法院提起公诉，指控陈建青涉嫌贪污罪、受贿罪。目前尚未有陈建青案开庭的公开消息。
运营转手
新建一条高速公路，勘察设计是第一步，在此阶段需要进行路线勘察、设计方案编制、环境影响评价等工作。中交公规院官方微信公众号于2016年8月25日发布的一篇文章披露，该公司承担了梅大高速及东延线项目的勘察设计工作。
财新获得的相关资料显示，广东省交通规划设计研究院集团股份有限公司为梅大高速及东延线部分标段提供设计后服务。设计后服务是为解决前期勘察设计时可能存在的疏漏，保证施工阶段顺利进行。此外，东延线的环境影响报告书由珠江水资源保护科学研究所于2009年9月编制完成。前期勘察设计等工作完成后，2010年5月，梅大高速东延线的初步设计通过了专家评审。
建设单位是工程项目的组织者和管理者，是第一责任人。一名知情人士告诉财新，梅大高速的出资建设单位为广东路桥，建设时期的业主单位为梅大分公司，该公司相当于项目公司。
财新数据显示，梅大分公司成立于2009年，其经营范围是投资、建设、经营、管理梅大高速及东延线项目。梅大分公司为广东博大高速公路有限公司（下称“博大公司”）下属公司。博大公司由广东路桥、广东省公路建设有限公司（下称“广东公建”）于2009年出资成立，二者分别持股49%和51%。广东路桥2018年退出，相应股份由广东交通实业投资有限公司（下称“广东交投”）持有，广东交投于2021年退出，如今广东公建是博大公司惟一股东。广东路桥、广东公建、广东交投均为广东交通集团旗下企业。广东交通集团是广东省属大型国企，承担全省大多数高速公路建设运营工作。
高速公路建成后，后期经营管理需转交给运营单位。《广东省高速公路运营管理办法》规定，高速公路运营管理单位负责维护和管理高速公路及其附属设施，保障正常运行和安全使用。
一名曾在梅大高速从事运营管理工作的人士告诉财新，梅大高速建成后第一家运营管理单位是广东省路桥建设发展有限公司天汕分公司（下称“天汕分公司”），其为广东路桥下属公司。2018年底，天汕分公司将梅大高速运营权转交给广东交通实业投资有限公司东御营运管理分公司（下称“东御分公司”），该公司为广东交投下属公司。东御分公司运营管理梅大高速两年后，到2020年底，大潮高速（大埔至潮州高速公路）开通，梅大高速的运营方变为广东大潮高速公路有限公司（下称“大潮公司”）。大潮公司成立于2016年，是广东交投直属公司。大潮公司官方微信公众号介绍，根据广东交通集团工作部署，自2021年1月1日起，梅大高速营运管理委托该公司负责。上述人士称，更换运营方需要集团公司的同意，他并不清楚原因。
工商资料显示，大潮高速经营范围为投资、建设、经营管理大潮高速公路项目及相关配套设施、服务项目。位于大埔县高陂镇的大潮公司相关部门负责人对财新称，目前不接受采访。
2024年5月5日，广东大潮高速公路有限公司高陂管理中心。图：向凯
据媒体报道，梅大高速及东延线项目负责人为时任梅大分公司副总经理何家祥。财新数据显示，何家祥曾于2018年至2019年任梅大分公司法定代表人，现任广东梅河高速公路有限公司、河源河龙高速公路有限公司法定代表人。财新拨通何家祥电话，对方拒绝对相关情况置评。
梅大高速曾获得多项嘉奖。比如2014年，东延线项目参加广东省在建高速公路项目工程质量监督综合检查评比，在23个项目中名列第六。通车一年多后，梅大东延线的多家参建单位在“十二五”高速公路建设“优秀参建单位"评比中获奖。
极端降雨
梅大高速塌方事件发生的自然背景是广东持续的极端降雨异常天气，包括梅州在内多地的月度平均雨量打破同期历史纪录。2024年4月4日，广东正式进入前汛期。自4月20日起，广东省内暴雨呈现范围广、持续时间长的特征。受强降雨影响，全省多地出现房屋倒塌、道路中断、山体滑坡等灾情。珠江流域北江出现百年一遇洪水。强对流天气频繁出现，龙卷风袭击广州，造成5人死亡、33人受伤。
5月2日，广东气象服务中心官方微博“广东天气”发布数据，4月1日至30日，广东全省平均雨量为497.4毫米，较常年同期的176.8毫米显著偏多1.8倍，为历史同期最多，打破4月雨量历史纪录。全省有11个地级市4月平均雨量打破该市同期雨量历史纪录，分别是河源、韶关、清远、惠州、广州、梅州、东莞、汕尾、揭阳、肇庆、潮州。全省有41个区县累计雨量打破当地4月雨量历史纪录。
梅州市市长王晖在5月2日的新闻发布会上介绍，4月以来，梅州出现多轮强降水，全市平均累计雨量为621.7毫米，较常年同期偏多2.5倍。塌方发生地大埔县茶阳镇镇政府一名工作人员称，当地4月底有连续降雨，雨势很大。
一年前的2023年4月1日，梅大高速也曾因连续暴雨影响发生山体滑坡，致部分路段交通中断一个多月。大潮公司及梅州交警当时联合发布的公告显示，梅大高速往大埔方向K55+690处高陡边坡暴雨状态下发生崩塌性塌方，实施交通管制三天。
同年4月3日，大潮公司再次发布公告称，梅大高速往福建方向K55+870处右侧山体滑坡，经现场踏勘发现该处地质复杂、坡体失稳，存在数万方土方倾覆车道的重大安全隐患。大潮公司派出路政、养护、机电等工作人员开展应急抢险，直至当年5月5日排除安全隐患。该山体滑坡发生后，广东交通集团养护中心副主任郭维曾到大潮公司开展地质灾害风险排查与隐患治理专项督导检查。
公开信息显示，在2024年汛期来临前，大潮公司对梅大高速的边沟、高边坡等重点隐患区域进行了集中排查。在日常管理中，还采用了无人机、视频巡检、边坡预警系统等智能监测设备。4月底，梅大高速刚刚完成了汛期高速公路边坡安全隐患排查。
财新了解到，梅州往大埔方向，不少山头存在不同程度滑坡。茶阳镇多个村子的山头、乡道发生滑坡，部分道路受阻。村干部负责巡查，发现灾害后会立即上报清理。
5月2日，国务院安委会办公室印发紧急通知，要求分析研判汛期交通运输领域安全风险特点，聚焦高速公路、重要国省干道、铁路沿线、城市轨道交通等重点，加大巡查监测和安全隐患排查力度，不能确保安全的要坚决采取封闭封停等措施。要强化在建交通基础设施项目汛期施工安全管理，及时将易受洪水、泥石流、山体滑坡侵袭的施工驻地和作业工棚搬迁至安全位置。
同日，广东省交通运输厅发布《全省公路铁路水路及沿线地质灾害风险隐患再排查再整治工作方案》（下称《方案》），即日起对全省公路铁路水路等交通基础设施开展拉网式大排查。
《方案》明确，要紧盯近期该省强降雨多发频发实际，强化公路养护巡查排查力度，加强对强降雨高危地区、高危路段的检查和日常监测。紧盯高风险路段和降雨量集中区域，加强高填深挖高边坡、桥梁、隧道等重点路段隐患排查，重点排查建设和营运期曾发生过病害或实施预加固工程的高边坡。
《方案》还强调，要全面检查公路铁路等设施防排水系统，重点检查路基防排水系统，及时修复疏通防排水设施，及时维护夯实加固排水沟（槽）回填土，防止强降雨导致的地表水、地下水流入塌落体、损毁路基。同时，加强雨季边坡巡查和动态监测，根据监测报告及时采取措施处置不稳定边坡，对垮塌边坡应及时组织加固修复。广东省交通厅派出7个工作组分赴全省各地指导督促落实情况。
梅大高速塌方发生后，广西、云南等多省份交通部门也纷纷开展公路隐患排查整治，加强风险监测预警和事故预防。一名灾害防御专家称，此次塌方敲响了警钟，要防范极端天气可能引发的次生灾害。
何深威2023年底承包了梅大高速下的这片水塘，用来养鸭养鱼。如今鸭子才养了百日便遭此劫难。他认为，这次塌方造成大量人员伤亡，首先是恰逢“五一”期间出行人多，其次发生在半夜，司机难以提防。据他观察，平日里这条高速路的车流量并不大。
《竣工验收报告》显示，相关单位2019年12月对梅大高速东延线某段进行车流量监测统计，24小时车流量为2979辆。监测点位车流量统计数据结果显示，目前梅大高速东延线运营期车流量不到2011年环评初期预测车流量的75%。
西河镇东塘村，李东从小生活长大的地方。塌方灾害中，他们一家五口遇难。图：向凯官方没有公布遇难者名单等信息。
财新获悉，此次塌方遇难者大多数为福建人，少数是广东人，不少是一家大小几口。在深圳工作的梅州人李东每年总要驾车往返深圳和梅州老家几次。两地相距400多公里，对他来说，高速的开通拉近了他与家的距离——从茶阳收费站下高速，再走五公里就到家了。但这一次他再也回不去了。
李东、陈岩、黄明中为化名，方祖望，盛诗雨（实习）对此文亦有贡献
