“五一”假期第一天，天刚亮，27岁的养殖户何深威接到养殖场员工的电话，告知他的鸭棚没了。何深威驱车30公里，从广东省梅州市大埔县城赶到角庵村，水塘边的一幕让他目瞪口呆：鸭棚不见了踪影，黄泥巴地里满是鸭子尸体，横七竖八，有的只露出一个头。他把还在挣扎的鸭子拔出来，有的鸭子断了脚，很快死去。
沿着埋没了鸭棚的黄泥土往上看，离水塘几百米外，是另一幅让何深威终生难忘的抢救场面：半山腰上的高速公路塌了一半，形成一个与路面落差约十米的深坑，不少汽车坠落在坑里，明显发生过剧烈燃烧，散发出一股焦煳味。高速路上停着吊机、救护车、消防车，救援人员忙个不停。
根据官方通报，5月1日凌晨2时许，广东梅大高速大埔茶阳路段发生路面塌方。截至5月2日14时，搜救人员在塌方现场发现陷落23台车，造成48人死亡，另有3人DNA待进一步比对确认；30人受伤，无生命危险。央视新闻客户端消息称，一名15岁伤者于5月4日出院。
梅大高速是连接广东、福建两省的重要通道，全长85.1公里，于2010年1月动工建设。分两次建成。一期全长51.5公里，2013年12月28日通车：二期及东延线长33.6公里，2014年12月31日建成通车。此次塌方发生于梅大高速东延线，东延线全长23.8公里，起点位于大埔县三河镇，终点位于西河镇上黄砂村，最后与福建境内高速相接。
这场发生在“五一”小长假凌晨的道路塌方造成重大人员伤亡，举国关注。据新华社消息，灾害发生后，中共中央总书记、国家主席习近平高度重视并作出重要指示，要求全力做好现场救援、伤员救治，妥善做好善后处置等工作：要抓紧抢修受损道路，尽快恢复交通秩序。当前正值“五一”假期，群众出行增多，人员流动量大，部分地区还将出现大范围降雨和强对流天气，各类事故灾害易发多发。各地区和有关部门要坚持底线思维，压实工作责任加强监测预警，完善应急预案，及时排查处置重点地区和关键领域风险隐患，确保人民群众生命财产安全和社会大局稳定。
中共中央政治局常委、国务院总理李强作出批示，要全力抢救受伤人员，细致做好善后工作，千方百计搜救被困人员，严防次生风险。当前正值“五一”假期群众旅游出行高峰，部分地方还将出现大范围降雨。各地各有关部门要进一步强化安全责任落实，重点排查道路、景区以及公共设施等因长时间降雨引发的风险隐患，切实落实安全管理措施，全力防范各类事故灾害发生。
5月2日下午，中共中央政治局委员，国务院副总理张国清率队抵达塌方现场，指导救援处置工作。广东省委书记黄坤明、省长王伟中在现场指挥，要求全力做好人员搜救、伤员救治、交通疏导和善后处置等工作。
2024年5月5日，场方灾害中坠落的汽车，明显发生过剧烈燃绕。图：向凯
有岩土工程业内人士分析，山区高速公路发生滑坡现象较为常见，但主要是靠近山体一侧的边坡不稳定导致砂石下泄，此次梅大东延线处的路面塌陷疑似路基边坡塌方，并非一般的滑坡。
塌方发生前的整个4月，广东正值汛期，雨水不断，11个地级市4月份平均雨量打破同期历史纪录。其中梅州出现多轮强降水，全市平均累计雨量为621.7毫米，较常年同期偏多2.5倍。塌方发生后，广东、广西、云南等多个省区交通部门开展拉网式公路隐患排查整治，加强风险监测预警和事故预防。
5月4日，官方称塌方灾害发生后，广东省政府即成立了以省长为组长的灾害调查评估组，目前灾害原因正在调查评估中。
深夜塌方
5月1日上午9时许，官方首次就塌方灾害发布通报称，梅大高速大埔往福建方向K11+900米（茶阳路段出口方向2公里左右）附近发生高速公路路面塌陷事故，造成18台车被困、31人送医救治。
何深威经常驾车到各地收鸭子，跑过很多次梅大高速。他告诉财新，从深圳、广州等地出发往福建，梅大高速是常走路线。恰逢“五一”假期，高速免费，应该有不少车主带着一家大小回老家过节。
2024年5月3日，何深威在茶阳镇角庵村的鸭塘，受强降雨影响，附近不少山头滑坡，水流带着泥沙进入水塘，水质浑浊，图：向凯
4月30日晚，35岁的李东开车从深圳出发，回大埔县西河镇东塘村。车上还有他的妻子和两个孩子，一个7岁、一个2岁，以及一名女性亲属，五人全部遇难。西河镇的黄砂村也有两人遇难，该村与福建相邻，也是梅大东延线终点所在地。
在救援力量抵达之前，不少车主现场自发展开救助。35岁的福建龙岩永定人刘永缙是其中之一。他向财新回忆，5月1日凌晨2点多，他驾车经过茶阳服务区后，发现有车逆行，起初以为对方是疲劳驾驶发生撞车，随即减速前行，很快发现前方路边停了十几台车，有人告诉他高速路塌了。刘永缙停好车，上前查看，看到塌陷的坑里至少有十辆车，有的车着火了，下面还有人在呼救。他喊了几声，提醒下方的人注意后面可能会爆炸，然后就跨过护栏，下坡搜救伤员。
刘永缙说，自己开着手机灯光往下探路，原本想走排水沟，但水沟又陡又滑，担心一个人搞不定，回头问是否有人一起下去，一个二十岁出头的小伙子站了出来，跟他一起下去。“下去的时候火已经很大了，已经伴随着爆炸声。”刘永缙说，借着火光看到塌方还在继续。现场有一批幸存者已经从车内爬出来，他和小伙子先后把两名小孩抱了上去，后来他又独自下去救了四个上来。在救回第五人准备再下去时，看到有消防队员赶到。
多名幸存者讲述，塌方发生后，消防等救援力量很快抵达现场。伤者主要被送往大埔县人民医院、梅州市人民医院。两家医院距离事发地较远，分别有半小时、一个半小时车程。5月1日下午，梅州市人民医院急诊科一名工作人员告诉财新，他们从当天早上五六时开始收治伤员，数量较多，多为创伤骨折、内脏损伤等，有不少人已办理住院。
5月3日，大埔县人民医院的伤者被转往梅州市人民医院接受治疗。广东省从广州多家三甲医院抽调医生前往梅州支援。据《南方日报》“南方+”援引支援医生说法，此次灾害的伤员以复合外伤为主，主要表现为颅脑外伤和肺部外伤、骨折等。
塌方发生在三个村的交界处，位于山岭之中，附近两公里范围内无人居住。当地人习惯用“老虎石”来指代事发地点——发生塌方的公路另一侧有个像老虎一样的山头。
到5月2日上午时，现场已看不见坠落的车辆.路面的泥土堆里混杂着烧黑的汽车残骸。仍能闻到焦煳味。梅大高速为双向四车道，现场从梅州往福建方向的两条车道整体陷落，且塌陷处已经跨过了中间护栏，像是从公路撕开了一个豁口。官方称、据现场勘查、高速公路塌方路面长约17.9米，面积约184.3平方米。未发现危化车辆、客车等大型车辆。
社交媒体流传的现场视频显示，当晚多台车坠落后堆叠在一起，并燃起大火。塌方发生后，高速公路边的护栏还在，悬在半空。搜救人员用吊机将深坑里的汽车吊出来，运往大埔县交警队事故车辆处置点。5月5日时，该车辆处置点有不少汽车残骸堆放在一片空地，用油布遮盖，看不清数量。这些汽车明显剧烈燃烧过，有的只剩下一个车架子，车窗、座椅都没了，有的只剩下前半截。车体有明显撞击的痕迹，部分凹陷.有的地方被压瘪了。
塌方后，当地政府五次通报搜救进展。5月1日早上9时许，官方第一次通报称有31人受伤送医：当天中午第二次通报，塌方共造成18台车陷落、死亡19人，其他30人被送往医院救治：下午续报，截至15时，共造成20台车陷落，确认死亡24人，30人在医院救治：第四次通报是截至5月2日早上5时30分，发现23辆车陷落、36人死亡、30人受伤：最近一次是5月2日下午，当地政府举办新闻发布会，通报截至2日14时，路面塌方现场已发现23台车陷落、48人死亡，另有3人DNA待进一步比对确认，30人受伤，目前无生命危险。
从通报可以看出，两天内伤亡人数从31人跃升至78人。其中，受伤人数为30人不变.随着搜救推进，死亡人数一路攀升。梅州市应急管理局党委书记温勇登在5月2日的发布会上解释称，发生塌方后，不少车辆和人员被大量泥土掩埋，无法在第一时间被发现，以及受天气及现场条件限制，机械难以发挥作用，给寻找失联人员带来困难。梅州一名官员告诉财新，通过比对进出高速路的车辆，基本确认共计坠落23台车，但还无法确认最终的遇难人数。截至发稿，官方尚未宣布搜救结束。
5月6日，一名梅大高速的小修保养人员接受财新采访时仍唏嘘不已。他平时主要负责修复路面裂缝、疏通排水渠、除草、修剪树枝等工作。他回忆，4月30日下午4时多，他驾车经过塌方路段，没发现有积水等情况。5月1日凌晨1时40分左右，也就是发生塌方20多分钟前，还有同事开车经过该路段，亦未发现路面异常。“后来听说塌了，我整个人都木了。”他说。
