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在北极冰层消融后,从北大西洋经北极圈,通往太平洋的航道,将经过格陵兰,也让格陵兰的战略地位变的极为重要。(合成图片,摘自美联社与美国NASA的“国家雪冰资料中心”网站)
美国总统当选人川普还没正式上任,已不断发表各种意见,影响美国政局与世界局势。包括买下格陵兰这个隶属于丹麦的自治区,并扬言夺回巴拿马运河,都被视为是异想天开的狂妄言论,也遭到丹麦的拒绝与巴拿马总统的严词反驳。表面上这两件事都被视为是商业考量。而控制格陵兰,就能控制这条新航线,在这场竞争中抢占先机。至于巴拿马运河的问题,在于运河管理单位收取高昂的通行费,让航运成本大增,使美国企业与海军的负担大增,导致川普不满。不过这两件事,其实都跟美国的印太战略有很深的关系,也影响到美国与中国的全球竞争。川普并非异想天开,这背后的考量,是想弥补美军的最大弱点。
美国海军被切成两半
美国与中国这两个强权,因地理环境的限制,都有难以克服的弱点。中国的西北方连结欧亚大陆,千年来饱受北方游牧民族的攻击,多次沦亡。东南方则濒临太平洋,在海权时代兴起后,来自海上的威胁大增,从倭寇到西方列强叩关,让明清两朝腹背受敌,因此出现塞防与海防何者应该优先的争论。到了中国共产党建政后,这样的问题仍然存在,在抗美援朝时,美国是首要的敌人,建军重点在东南方。但在中苏交恶后,苏联反而成了重大威胁,建军重点又回到西北方。直到今日,中国仍要维持庞大的地面装甲部队,以防范俄罗斯的坦克大军从西伯利亚南下,威胁中国的华北政经中枢。这让解放军备多力分,无法集中资源在西太平洋与美、日两国竞争,成了中国的最大软肋。然而美国也有自己的问题,影响美军在西太平洋阻挡中国扩张的能力。
美国是个两洋国家,东岸面向北大西洋,西岸则紧靠太平洋,这让美国拥有全世界规模最大的海军。但美国海军必需分成两半,一半部署在东岸,防御来自北大西洋或欧洲的威胁,一半部署在西岸,保护太平洋,支援第一岛链。如果要调动舰艇互相支援,必需要千里迢迢绕过南美洲最南端的合恩角,非常不方便。美国为了解决这个棘手难题,同时促进东、西两岸的商业航运,因此以支持巴拿马独立建国,换得接手兴建巴拿马运河的权力。在投资庞大的人力、物力以后,利用这条运河大大缩短了美国东、西两岸航行的距离,不过仍无法完全克服这样的地理限制。如二战时,日本会偷袭珍珠港,就是想趁美国在北大西洋的舰队,被纳粹德国牵制,难以抽调支援太平洋战线的良机,一举击溃美军在太平洋上的海军舰队,就是瞄准了美国的这个弱点。
美国海军虽然已可运用巴拿马运河,但现役的航空母舰,包括尼米兹级(Nimitz class)与福特级(Gerald R. Ford class),都因飞行甲板的宽度超过容许上限而无法通过。(美联社)
今日的美国海军一样面临相同的难题,虽然已可运用巴拿马运河,但现役的航空母舰,包括尼米兹级(Nimitz class)与福特级(Gerald R. Ford class),都因飞行甲板的宽度超过容许上限而无法通过。偏偏今日的美国海军是以航空母舰打击群为作战中心,这也代表美国要抽调主力舰队互相支援,仍要绕经合恩角,或是绕过半个地球,先从大西洋到地中海,通过苏黎士运河,横越整个印度洋,再进入麻六甲海峡,才能抵达西太平洋。偏偏中国造舰的速度飞快,虽在综合性能上仍略逊美军一筹,但在数量上已开始领先。美国即使加强在太平洋上的部署,却有接近一半的舰艇,仍在遥远的北大西洋上。等于中国可以用全部的海军力量对付只有一半的美国海军,让美国处于非常不利的地位。而更雪上加霜的是中国近年来积极拉拢南美洲国家,已颇有成效。