个人认为，这是袁枚《子不语》中最好的一个故事：
清代，刑部郎中闵玉苍是杭州人，据说一生清廉正直，白天办完刑部公事，夜里还要兼职。
看到这里可能会有人以为，当个清官真的好难，收入少，只能靠兼职维持一家生活。
想当然了，闵玉苍的兼职，说起来吓死人。
真吓死人——他是兼职在阴间当阎罗王。
每晚二更时分，就有仪仗队和轿子、马车从下面上来接他下去上班，都不用他滴滴灵车去。
据闵玉苍后来向人透露，阴间有五座大殿，他负责的是第五殿。跟人间不同的是，每次升堂，判官都会先递上一颗铁丸，让他先吞下去再开始办案。
铁丸有鸟蛋那么大，重约二钱（7.5克）。判官解释说：“这是天帝铸造的，担心阎王在阳间当官时会有所偏袒，所以兼职阎王必须先吞铁丸来镇住心魔，这是几千年老规矩了。”
闵玉苍每次都照办（不照办也不行），审完案子再把铁丸吐出来，洗三次，看三次，再交给判官保管。
他在兼职阎王时所办的案子，早上醒来就忘了。就算记得，也不肯对人透露，只是劝人别吃牛肉，多念佛教的《大悲咒》，自有福报。
就这样兼职了三个月，某个早晨，闵玉苍突然把亲友都召集到身边，发表了一番感慨说：
“我现在明白了，小善是不足以抵消大恶的。昨晚我表弟李某死了，魂魄被押到阴间。判官把他当官时的恶行一一列出，准备送他下地狱，再详细上报东岳大帝。我心里不忍，把狱牌（也叫刑牌，用于记录和标示犯人的罪行和刑罚）放在桌上，再三看着李某。李某辩解说，他一生从不吃牛肉，当官时尤其严禁私宰，能否用这功德抵消罪过。判官反驳道：你这就是‘恩足以及禽兽，而功不至于百姓’了。你不吃牛肉，可你吃了多少人肉你知道吗？”++
“李某说，我从未吃过人肉啊。判官冷笑着说，民脂民膏，不就是人肉吗？你当贪官，吸食千万百姓的血汗，却不肯吃一块牛肉，也不想想，这点小善能抵得了大罪吗？李某无言以对。”++
“我知道李某平时常念《大悲咒》，这在阴间就相当于最高指示，什么鬼都得洗耳恭听，于是在掌心写了‘大悲咒’三个字给他看，李某竟一脸茫然，一个字也念不出来。我只好替他念了几句，满堂的判官和差役都跪下来听。”++
“这时，西方好像有一片红云飞来，我正期待着，也许是《大悲咒》生效，西方来人救表弟。可与此同时，我胸中的铁丸突然躁动起来，左冲右撞，肠子痛得像要裂开一样。西方红云，是我的错觉，没辙，只好赶紧拿起狱牌，盖上朱印，把李某送下地狱，肠子里的铁丸才消停。我接着处理了别的案子才回来。”
亲友们听了，忍不住问，那牛肉到底能不能吃？
闵玉苍笑了笑说，在能吃和不能吃之间。
亲友继续追问原因，闵解释道，这事和敬惜字纸一样，圣人没有明令禁止，不过是出于重视农耕和文化的动机，推而广之，才禁止吃牛肉，也是一种慈悲。但老子早就说过，“天地不仁，以万物为刍狗”。你们想想看，春蚕吐丝，给人类做衣服，功劳比牛大，数量比牛多，可为什么人们煮蚕抽丝，烤着吃它们的肠子，却没人替它们鸣冤叫屈、立下禁吃令呢？因为天地之间，人最尊贵；贵人贱畜，理所当然。所以，吃牛肉的人，是活通透了的人。
这一篇，表面上看，像是借一个灵异故事讨论“到底牛肉可不可食”这个主题。死后被审判的李姓贪官，自以为“平生不食牛肉”，而且“作官时禁私宰尤严”，想以此“功德”来“抵销他罪”。但判官指出，不吃牛肉只是“小善”，刮民脂民膏却是“大过”，“民脂民膏，即人肉也。汝作贪官，食千万人之膏血”。
也就是说，不食牛肉既是小善，也是伪善。
那素食主义者就是真善了？
植物也是生命，韭菜也有向阳梦，你一茬又一茬地割韭菜包饺子，就是一次又一次作恶，阎王爷都给你记着呢。
那我只喝水呢？
“佛观一碗水，八万四千虫。”喝水，也会杀生。
那我喝西北风总行了吧？
西北风中，也有无数微生物，会被你炙热的喉咙杀死。
你怎么不去死？
本来就是自杀行为。
以上几句纯属开杠，玩笑而已。严肃点，“天地不仁，以万物为刍狗”，老子这话，跟释迦“众生平等”的价值观一致，生命无分高低贵贱，若说牛为人类作出巨大贡献不能吃，那么，“春蚕到死丝方尽”，蚕的贡献不亚于牛，“而何以烹之煮之，抽其腹肠而炙食之”？
所以，李姓贪官不吃牛肉，却鱼肉百姓，正是“恩足以及禽兽，而功不至于百姓”。
这话是孟子对齐宣王说的，出自《孟子·梁惠王上》。齐宣王有一次看到有人牵着一头牛从堂下走过，准备杀了献祭，于心不忍，下令改用羊代替。孟子反问，你对牛不忍，可羊跟牛有啥区别？“见牛未见羊”嘛。就算是一种恩惠，但也是“恩足以及禽兽，而功不至于百姓”，你对当牺牲品的动物都能表现出怜悯和恩惠，却未能惠及普通百姓，这正是王者之伪善。
也就是在这一篇中，孟子提出“君子”对禽兽应有的态度：“见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”
这又跟佛教殊途同归了。原始佛教《律藏》规定，出家佛教徒不能主动索求美食，在化缘所得的食物中，若有肉类，必须是三净肉才允许食用。所谓“三净肉”，即“没有见到为自己而杀，没有从可信之人处听闻为自己而杀，不怀疑其人会为自己杀的肉类”。
所以兼职阎王闵玉苍认为，牛肉“在可食不可食之间”，因为，在“天地不仁”和“众生平等”之上，还有一个“上位法”，就是“天地之性，人为贵，贵人贱畜，理所当然”。人是万物之灵，地位在众生之上，这是理所当然的事，所以，“食牛肉者，达也”。
不用纠结，想吃就吃，不想吃就不吃，但要一视同仁，不要“见牛不见羊”，这就叫通透。
在此主题之外，最有创意的，还是天帝让兼职阎王吞铁丸这个设定。
天帝铸铁丸的目的，是“以镇其心”，防止“阎罗王阳官署事有所瞻徇”。因为兼职阎王穿梭于阴阳之间办案，阳间是人治世界，司法上黑箱操作多，徇私舞弊是家常便饭，能被阴间所聘的兼职阎王，虽然是千挑万选的清廉之辈，但也难免在某个时候会卖人情，影响阴间的司法公正，所以，铁丸的作用，就是定心，让心不偏不倚。
果然，“一生清正”的闵玉苍，见到表弟李某死后被押下来审判时，也起了“恻然”之心，“再三目李”，就是一再用眼神示意他怎么为自己辩护（这骚操作仿佛在哪里见过）。在李某想以不食牛肉的“功德”来抵消贪腐之罪被判官驳回后，又暗示李某诵佛教《大悲咒》，想借西天势力来破地狱，以便脱罪。
这就是典型的徇私舞弊了。于是，他吞下的镇心丸开始“涌起于胸中，左冲右撞”，导致“肠痛欲裂”，再不收手，恐怕五脏六腑都会被清零，只好赶紧依法结案，将表弟李某送下地狱。这时，“肠内铁丸始定”。
可见，袁枚笔下的这一个阴间，是理想主义的、司法公正的阴间，天帝所铸的镇心丸，负责的是把权力关进笼子里，哪怕你是阎王，也得乖乖接受监督，敢任性妄为徇私舞弊，肠子会悔青的。
2025年02月19日
