万历三十四年，秋天。
南京城里突然出现了一个很奇怪的人。
这个人，名字叫刘天绪，身份是个流民，无官无职无业，此人没有上过学，没读过书，也无一技之长，唯一有一个特殊技能，那就是他会忽悠人。
他自称“无为教主”，说自己通鬼神，能占卜，会治病，还可以预知未来。展开
靠着忽悠人的本领，刘天绪吸引了大量的百姓跟他修行，他忽悠人越来越离谱，时常跟信徒说，自己知道一个叫做退骨塘的地方，那是一个神仙池，普通人只要跳进去洗个澡，就能脱胎换骨，立地成佛。
有读者可能说，这不纯大骗子么？鬼话连篇，难道这也有人信他？
哎，信他的还真不少。
明代中后期，尤其是万历年间，底层老百姓的日子并不好过，万历皇帝已经二十多年不上朝，不闻不问不管，朝廷里党争不断，地方上更是贪官污吏横行，鱼肉百姓，欺压善民，处于水深火热状态的老百姓冷不丁听刘天绪说，你只要信我，以后就不用再受苦了，信我就能成佛，就能过上好日子，他们真的会相信，当年元末农民大起义，不也是白莲教宣传明王出世，只要相信明王，就能过上好日子么？
反正能不能过上好日子两说，老百姓是不想要再过这种不好的日子了。
刘天绪的这一套“信我就能过上好日子”的理论非常吃香，他的信众越来越多，野心也越来越大，原来还只是教主，后来改叫真主，最后又叫龙华帝主，俨然从宗教领袖变成了政治领袖。
他还封了一大堆职务，光是将军就封了三五十人，在刘天绪的指挥下，信众们聚在一起，制造刀枪器械，还编造了很多流言在南京地区传播，什么天下要变，世道要乱，诸如此类，反正是为他干坏事造势。
刘天绪的计划是，在当年的冬至那天，南京城的大小官员要出城去明孝陵，也就是朱元璋的陵寝祭拜，趁着南京城里没人，刘天绪就要率领信众发动奇袭，一举占领南京。
您看，这计划听起来还很像那么回事儿，但搞笑的是，还没等实施，计划就被泄密了。
刘天绪的众多信徒里，有一个叫做陈学的人，他胆小怕事，怕造反起义一旦事败引火烧身，牵连自己，所以就在冬至的前两天，他直接跑到衙门告密去了。
陈学一告密，南京方面的守备官员立刻行动，当天晚上就把刘天绪和他的主要党羽一网打尽，全都抓起来了。
按说，这事儿到这一步就结束了，妄图作乱的妖人被抓，案子审完，该杀头的杀头，该流放的流放，大家该干嘛干嘛。
（党论之争）
但这事儿啊，还真没那么简单。
问题出在哪儿？出在怎么判上。
对于本案，南京地区的官员分为两派，而两派之间的意见完全不同。
第一派，是以南京兵部尚书孙矿为首的官员，他们的态度很明确，对于刘天绪等人，就应该严厉打击，往死了整，凌迟扒皮都不过分，因为南京虽然是养老衙门，但毕竟是明朝的陪都，祖宗的陵寝就在这里，这要是出点什么事儿，谁能负担起这个责任？而且刘天绪犯的是谋反大罪，谁敢从轻处理？所以这帮人都应该严重追责。
另外一派，以南京都察院御史丁宾为首，他们认为，本案应该从轻处理，能轻判就轻判，丁宾的逻辑是，反正主犯等人已经落网，没有必要株连过甚，很多老百姓可能就是被忽悠的，本身他们可能也是受骗受害者，未必真的想要造反，如果杀了太多人，反而会引起不好的舆论，让朝廷失了人心。
一个要从严，一个要从宽，两个人这就杠上了。
当然这不是简单的司法理念的分歧，孙矿是参赞机务的兵部尚书，他管军事，他会认为自己既负责南京的安全，那案子就应该自己说了算，而丁宾是都御史，负责司法，他也会认为自己才是本案的该管上官。
而且这还不是权力争夺的问题，背后还涉及到大明王朝的传统艺能，党争。
孙矿是浙江人，是京师内阁首辅沈一贯的门生，他属于浙党，而丁宾和京师的科道官，就是言官走的更近，他们自诩清流，普遍同情东林党，或者压根本来就是东林党。
浙党是执政党，而东林党属于清议党，所以本案还是两个党派之间的斗争。
就在孙矿和丁宾相持不下的这个节骨眼儿上，南京城又出事儿了。
万历三十五年正月，南京城的街头巷尾都被贴满了告示，这告示不是官府贴的，不知道谁贴的，内容非常之劲爆，大骂本朝宦官专权，卖官鬻爵，纪纲扫地，并声称已经有人召集了千员战将，六万甲士，要在清明节剿灭朝中权臣，扫除天下贪官。
这下南京城里直接炸开锅了，老百姓吓的关门闭户，街上一个人影也看不到，就连长江上的船都不敢走了。
治安骚乱，社会动荡，负责南京治安的孙矿坐不住了，他认定，这是刘天绪的余党在搞事，他更认为丁宾所谓从宽处理的想法是大错特错，现下必须加大追查力度，于是孙矿派人到处搜捕，只要是和刘天绪沾边的，甚至是平时喜欢问道烧香的宗教人士也被大量抓捕，抓了六七十人，很多人因此而死去。
