玄宗排行第三，故昵称为“三郎”，“得宝”说的是前年“天降宝符”的祥瑞。唱歌的年轻人身份特殊，是陕县县尉。他与民同舟，每唱一句，身后的上百个美女就跟着和，两岸百姓山呼万岁，洋溢着欢乐的笑容。
此情此景，足以让玄宗忘记危机感。更何况，此前他已经将宋璟的《无逸图》换成了山水图，他不想再努力了。曾经意志坚定、从谏如流的李三郎，渐渐丧失了心气。
杨贵妃得宠后，玄宗“视金帛如粪壤，赏赐贵宠之家，无有限极”。杨家姐妹每次出行，车马“饰以金翠，间以珠玉，一车之费，不下数十万贯”。到了天宝七载(748)，善于钻营的杨国忠已成为唐玄宗的宠臣，他账算得好，便奉命“专判度支事”。杨国忠向玄宗提出财政改革建议：
“古者二十七年耕，余九年食，今天置太平，请在所出滞积，变轻赍，内富京师。又悉天下义仓及丁租、地课易布帛，以充天子禁藏。”
开元盛世时，为了防备荒年，各地都设置了义仓，每年按地征粮，存在义仓中。杨国忠认为，现在天下太平，不如把各地义仓中的粮食都卖掉，换成布帛等轻便的货物，运来长安。这项改革，可以把地方的财富都集中到中央来，满足玄宗晚年的奢靡生活。
天宝八载(749)二月，玄宗带领百官参观长安城中的左藏库。这座大唐王朝的中央国库，储藏着来自全国的钱币和绢帛，金银财宝堆积如山。玄宗看着杨国忠为他储藏的财富，洋洋得意之情溢于言表。为了满足自己的虚荣心，于是按官吏等级，当场赐予众臣不同数量的绢帛。
▲唐玄宗李隆基。图源：网络
04
宰相李林甫虽然大权在握，却体会到了“高处不胜寒”的感觉。开元二十五年(737)，玄宗废太子李瑛，李林甫建议立寿王李瑁为太子。这是一次政治投资。可第二年玄宗立了年长的第三子忠王李亨(即唐肃宗)为太子，李林甫的处境就变得十分尴尬了。
玄宗虽然怠政，但制衡之义仍在。各路新贵蜂拥迭起，政敌永远比朋友多，李林甫只有放下本就不高的姿态，更加迎合皇帝;再辅以高超的政治手腕，拉拢一批，挑拨一批，打压一批，才能勉强保住相位。
天宝元年(742)，玄宗任李适之为左相，代替逝世的牛仙客。李适之的升迁非常夸张，一步三个台阶，“不历御史及中丞，便为大夫;不历两省给舍，便为宰相;不历刺史，便为节度使”。很明显，玄宗是有意提拔他来对抗李林甫。
太子李亨的羽翼也日渐丰厚：军方有陇右节度使皇甫惟明，财计之臣有太子妃兄韦坚，左相李适之也向其靠拢。然而，太子一方缺乏政治斗争的经验，在壮大势力之时，引起了玄宗的警觉。天宝五载(746)，太子与韦坚密会，韦坚又与皇甫惟明密会，李林甫拉拢御史中丞杨慎矜进行弹劾，自己煽风点火称，韦坚勾结皇甫惟明欲拥立太子为帝。
这般不留余地的做法，实在不符合李林甫“口蜜腹剑”的风格。李林甫几乎把身家性命都压在了玄宗的疑心病上，断绝了所有退路。
玄宗闻言大怒，将韦坚、皇甫惟明贬官，并命李亨休弃太子妃韦氏。李林甫也不敢穷追猛打，只能翦除太子的羽翼，这同样也是玄宗希望看到的。李适之很快请辞宰相之位，玄宗又任命了一位只知唯诺的陈希烈。
短短几年，李林甫排挤陷害的大臣不计其数，有宰相，有节度使，有御史台的人，有六部尚书，几乎“怨仇满天下”。而他与未来的新君，已经势同水火。正是这一时期，玄宗对李林甫的宠遇达到了无以复加的地步。
玄宗醉心于武功与升仙，消极怠政;李林甫恋栈权力，不肯放手。两人都到了无可救药的境地。
在史书中，李林甫还有一项罪责：引用蕃将。
后人认为，李林甫为了专权，杜绝出将入相之源，向玄宗进言：“文士为将，怯当矢石，不若用寒畯胡人。”于是玄宗开始重用安禄山。但，唐任蕃将，由来已久。玄宗朝边境战事不断，需要一个熟悉环境、骁勇善战的边将长久坐镇，李林甫推荐胡人不过是沿袭旧制。而且，玄宗一直想要取得不世之武功，对安禄山十分宠信。
玄宗曾命令安禄山见太子，安禄山见后不拜，说道：“臣胡人，不习朝仪，不知太子者何官?”玄宗说：“此储君也，朕千秋万岁后，代朕君汝者也。”安禄山回答：“臣愚，向者惟知有陛下一人，不知乃更有储君。”然后才不情不愿拜太子。
安禄山不尊太子的立场十分讨玄宗欢喜，李林甫应该能看出一些端倪。不过，敌人的敌人就是朋友。李林甫出于自身危机感的加重，干脆与炙手可热的安禄山交好，寻求保障。
然而，李林甫的败局早已注定。太子李亨经历过暴风骤雨的洗礼之后，以其谨小慎微的态度得到玄宗认可，父子关系表面上得到缓解。另外，同样以理财著称又工于权谋的外戚杨国忠正在蚕食李林甫的羽翼，时刻准备取而代之。
天宝十一载(752)，李林甫的政治伙伴王𫟹的弟弟卷入了一场谋反案。当时，杨国忠是御史中丞，王𫟹为御史大夫，杨国忠趁机攀咬王𫟹，想要扳倒他。李林甫一开始还想为之辩解，结果发现左相陈希烈已经和杨国忠勾搭在一起，自己成了孤家寡人，便退出了争斗。此后，李林甫被玄宗疏远，大势已去。
同年十月，南诏寇边，剑南告急。李林甫奏请玄宗，让身为剑南节度使的杨国忠赴任，想借机把他调离朝廷。杨国忠哭着对玄宗说，臣一旦离朝，必为李林甫所害。玄宗安慰道，回来就让你当宰相。
最后一搏不成功，李林甫彻底没了斗志。他自知结怨于人，屡屡梦见噩兆，竟然病倒了。在惊惧之中，他没有等来玄宗的好脸色，便离开了人世。
李林甫死后，天宝十二载(753)，接任的宰相杨国忠诬告其谋反。玄宗要为新宰相开路，不可能为一个已死之人寻求真相，于是下《李林甫除削官秩诏》，将李氏亲党全都坐贬。
要说李林甫有造反之心，那简直是天方夜谭。然而，天下人相不相信并不重要，在政治上抹杀李林甫才是关键。既然李林甫结怨于天下，那么就把“嫉贤妒能”“媚事左右”等罪名加诸其身。安史之乱后，玄宗派人去吊祭张九龄，意思很直白，要是张九龄继续执政的话，天下就不会是这个样子了。把历史还原成忠奸对决，那么，最该负责的皇帝就能完美隐身了。
太子李亨即位之后，李林甫的名声进一步恶化。唐肃宗李亨对李林甫积怨颇深，恨不得将其挫骨扬灰，他大搞“政治平反”，所有被李林甫打击过的政敌都洗刷了冤屈。这样，李林甫的罪名就很难洗得干净了。
玄宗的推卸责任，肃宗的泄愤清算，造成了李林甫层累的罪臣形象。随着盛唐的崩解，李林甫的功绩早已湮灭，但安史之乱的恐怖记忆依然萦绕在人们的脑海中，人们需要一个坏人作为坐标，避免再次踏入相同的河流之中。还有谁比李林甫更适合当终结盛世的罪人呢?
05
若将目光从朝堂投向遥远的边疆，天宝年间，唐朝的军队依然强大。
到天宝年间，唐朝边疆地区共设置了九个节度使和一个经略使，构建起规模庞大的防御体系。节度使的权力进一步扩大，常有一人兼摄数镇、统领数军的情况。玄宗曾对此多加防范，甚至连他一手带大的亲信将领都难逃猜忌。
天宝二年(743)，玄宗向大将王忠嗣询问西域二十五国的位置。王忠嗣当时身兼河西、陇右节度使，对西域了如指掌，而且，他做过鸿胪寺卿——在唐代，这个官职负责外交事宜——当外国使节到达京城后，“鸿胪勘问土地风俗，衣服贡献，道里远近，并其主名字报”。面对玄宗的问题，王忠嗣引用《西域图》的记载，旁征博引地介绍起西域情况，完全不亚于博学的儒生。玄宗对王忠嗣的表现十分满意，在很长一段时间里，把这个将门之子当做干儿子一样对待。
王忠嗣9岁时，其父在抵御吐蕃军时战死。作为功臣遗孤的王忠嗣入宫拜见玄宗，伏地大哭。玄宗安慰道：“你就像西汉名将霍去病的遗孤啊，等到你成人了，朕要拜你为将。”从此，年少的王忠嗣被收养在宫中，深得玄宗喜爱，并与后来的太子李亨交往甚密。成年后，他被派往边疆历练，此后在与吐蕃、突厥等的战争中屡立功勋。
玄宗心怀“吞四夷之志”，在开元、天宝年间频繁进行边境战争。仅据《资治通鉴》统计，从开元元年(713)到天宝十四载(755)就发生了94次大小战争。正是在唐王朝的开边政策下，王忠嗣得以不断建功立业。到天宝五载(746)，他已身兼河西及陇右节度使，“配四将印，控制万里，劲兵重镇，皆归掌握”，成为唐朝开国以来掌握兵权最大的将领。
王忠嗣说过：“太平之将，但当抚循训练士卒而已，不可疲中国之力以邀功名。”可见，他虽然身兼四镇，但并非一个贪功的将帅。万万没想到，朝中的政敌专门从这一点对其发起攻击。
