通常所说的“过敏”是指机体免疫系统的变态反应，而“牙本质过敏”的机制则完全不同，在牙齿内部的牙本质中有许多小管样结构，专业上称为牙本质小管，其中就有牙髓神经的末梢突起，当受到外界的冷热酸甜刺激后，便放大传导到大脑，也就有了酸痛的感觉。
可为什么牙齿受到外界刺激时，只表现为酸痛呢?这是因为牙髓神经跟皮肤的神经不同，它无法分辨感知外界刺激的性状，不管是冷热酸甜还是挤压摩擦，都一律解读为酸痛。正常情况下牙本质是被厚厚的一层牙釉质，也就是从外面所看到的白色的牙齿“珐琅质”所包绕保护的，一般的刺激牙髓是不会感知的。而当蛀牙让牙釉质蛀空和横向刷牙过频导致牙龈退缩，以及牙齿隐裂形成缝隙时，牙本质小管都会暴露，牙髓神经的末梢也就暴露了，这时任何刺激都会让人感受到牙齿酸痛。
临床上绝大多数的牙本质过敏都是牙龈退缩或牙齿磨耗所致，下面就介绍几种简单有效的脱敏方法，如果是早期出现的轻度酸痛感，可以先试试一些简单的家庭疗法：
嚼大蒜：其中所含的大蒜酊具有一定的脱敏作用，如果想提高脱敏效果，也可以按照下面的方法对大蒜酊进行萃取提纯。将大蒜70g去皮，切碎置于瓶中，用95%乙醇100ml浸泡1周，以双层纱布过滤备用。用法：以小棉球蘸浸出液，涂布牙本质过敏区数分钟，吹干即可。
嚼茶叶或核桃仁：因为生茶叶和核桃仁中含鞣酸，可使牙本质小管的蛋白质发生凝固，从而减轻牙本质过敏症状。其方法是：将生茶叶放在牙齿的过敏区，轻轻咀嚼。不过由于不太好提取其中的鞣酸，所以只能用于牙齿咬合区的牙本质过敏。
脱敏牙膏：目前超市里有许多品牌的牙膏专攻牙本质过敏，例如“舒适达”、“冷酸灵”等。其实有效成分多为两种或两种以上钠盐、钾盐或锶盐等的复合，如枸橼酸钾、单氟磷酸钠、硝酸钾、氯化锶等。它们的主要原理多是通过与牙齿中的钙发生化学反应，生成难溶物沉积并(从内部)堵塞牙本质小管，从而截断了对牙髓神经的刺激。不过一般要用1~2个月才能缓慢起效。
