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冬至习俗的由来和冬至为什么要吃汤圆?

一.冬至的由来与意义:

冬节就是冬至,时间在阳历十二月二十二日或二十三日。依照我国传统的历法,以五日为一候,三候为一气,一年又分为十二节和十二气,合称为二十四节气,而冬至就是二十四个节气中的一个。因为它的日子并没有固定,所以和清明一样,被称为“活节”。在冬至这一天,对于位于北半球的我们,这时太阳刚好直射在南回归线(又称为冬至线)上,因此使得北半球的白天最短,黑夜最长。冬至过后,太阳又慢慢地向北回归线转移,北半球的白昼又慢慢加长,而夜晚渐渐缩短,正因为如此,冬至便成为历法上重要的节气之一。更由于古人对于这种自然现象的变化规律有着深刻的认识,所以有“冬至一阳生”的说法,意思是说从冬至开始,阳气就要回升了。

在古代,冬节曾是一个隆重的日子,在周朝,就有利用“冬至”日郊祀祭天的记载,又因为周历的正月是夏历的十一月,因此,周代拜岁和贺冬并没有分别,一直到汉武帝采用夏历后,才把元旦和冬至分开,因此,也可以说:过“冬节”是自汉代才有的。汉代甚至在冬至前后,从皇帝到百官都停止办公,全部休假来庆贺这个日子呢!

“冬至”又称为“至节”,因为它是“阴极之至”、是“阳气始至”,也是“日行南至”的节日。又由于冬至过后,新年就在眼前了,所以又有“冬节大如年”的说法,意思是说冬至的礼俗和年节相差无几。另外,冬至又有如“亚岁”、“如正(新正)”、“履长节”等的称呼,民间则多称为“冬节”。又由于富人都过着丰厚的冬至,而穷人则只能贫苦的过夜,于是又有“有者冬至夜,无者过一夜”、“富人吃一夜,穷人冻一夜”的俗谚。

民间又以冬至日到来之先后,及当天天气的好坏,推测往后的天气。俗语说:“冬至在月头,要冷在年兜(底);冬至在月尾,要冷在正月;冬至在月中,无雪也没霜”(这是依据冬至日到来的早晚,推测寒流到台湾的早晚);俗语也说:“冬至黑,过年疏;冬至疏,过年黑”(意思是:冬至这天如果没有太阳,那么过年一定晴天,反之,如果冬至放晴,过年就会下雨)。

二.冬至的民俗

1.冬至应节食品:

在冬节的前几天,家家户户都要准备应节的祭品,除了一般的祭品外,还有“圆仔(汤圆)”及“菜包”。汤圆是中国人很早就制作发明的一种食物,在古时候称为“牢丸”或“粉圆”,是糯米制成的一种食品。最早,吃汤圆没有一定的时间,宋朝以后,开始在元宵节吃汤圆,明清以后,开始有人也在冬至时以汤圆祭神祭祖,因而成为应节的食品。在冬至前夜,先把糯米浸水,用石磨磨成米浆,压榨水分,成为“圆仔栖”,然后动员全家大小把它搓成团子(俗称圆仔),分为红、白两种,红的是用“红花膏”染成。而以前富裕人家,也有搓成数倍大的“圆仔”,里面包着糖和土豆麸(花生研磨成粉),红白各六颗,称为“圆仔母”,不论是“圆仔”或“圆仔母”,因为在冬节使用,所以又称为“冬至圆”。当大人正在搓圆仔的时候,小孩子喜欢在旁边凑热闹,一边搓圆仔,一边把圆仔栖染上各种颜色,再捏出鸟兽花果的形状(如鸡、狗、猪等等),而且把它们蒸熟了去祭祖,俗称“做鸡母狗仔”(这是祈求六畜兴旺,百果丰登的意思)。除了“做鸡母狗仔,孕妇也以冬节圆来占卜生男生女,方法有两种:一种是将冬节圆就着火烤,如果汤圆胀而不裂则生男,如果膨胀破裂了则表示会生女孩;另外一种是将放在筛子里头的圆仔,每次取出两颗,取到最后,如果只剩下一颗,预兆生男,如果没有剩下,则可能生女。菜包则是用糯米磨成粉和熟烂的鼠麴蓬篙等物,揉合做成栖,做成半月形,里面包笋丝、豆干、菜脯等,是自古以来祭冬的祭物,古人叫做环饼(晋代时叫做寒具)。冬至的清早,家庭主妇必须早起“浮圆仔”(用糖水煮汤圆)、“炊菜包”(蒸菜包)并准备祭拜神明、祖先,并且享用“冬至圆”,吃了冬至圆,带有象征团圆及添岁之意;在从前,祭拜之后还以冬节圆粘在门户、器具上,称为“饷耗”。

在冬至的应节食品方面,有许多有趣的传统,甚至是各族的特色。例如:满族旗人在冬至祭天祭祖之后,将祭拜过后的猪肉煮成白肉和亲朋好友分享;在陜西地方,人们相信共工的儿子,在冬至这天去世,变成散播瘟疫的恶鬼,但疫鬼怕红豆,因此在冬至这天,大家煮红豆粥来避开瘟疫;南方人吃汤圆,北方人在冬至这天则有吃馄饨的习俗,有句俗谚说:“冬至馄饨夏至面”,另外在西北地区则多半吃饺子(饺子在明代之前称为馄),民间甚至有流传“吃了冬节的饺子,不冻耳朵”的谚语(据说这种习俗是来自于医圣张仲景施药为穷人治冻伤的故事而来的)

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