孩子还小的时候，我曾担心“会不会在家教育半天，出去吃顿饭就坏了所有规矩?”多年试验下来，我对成果相当满意，偶尔的外食机会，正好让我观察孩子对食物安全的警觉度。
我家三个宝贝很爱吃火锅，全年不分季节，想吃就在家里“开锅”，反正我的超级冰箱里，随时有干净无毒的真食物满足他们。不过孩子有时也会撒娇：“好久没去火锅店了，马麻，我们去考察一下吧?”
我们去外头吃火锅，选择的，从来不是吃到饱的店，那和我家的饮食原则有太多冲突之处;店里还会提供一堆连孩子都晓得不该吃的食物，例如用果汁粉和红茶粉泡出来的饮料、泡过糖水的水果，以及添加了乳化剂、香料和色素的冰淇淋。这些店的火锅料虽可无限取用，我却不知道能拿什么放入锅里煮。
撇开原料优劣、新鲜与否不谈，我太清楚火锅料掺了哪些食品添加物，像是蟹肉棒和蛋饺，里面没蟹、没蛋，而是用面粉、色素、黏着剂“创作”出来的，拿这些假食物搪塞自己，我才不要呢!
所以，我选择带孩子去口碑好、单点的火锅店，凭个人喜好，选择放心的食物，份量也较合适，不至于吃太多。
这几年涮涮锅的汤头很花俏，豆浆锅、牛奶锅、香茅锅、咖哩锅、起士锅、昆布锅、南瓜锅、番茄锅……，光把菜单看完，我的头都晕了。他们三兄妹总是咯咯笑，讨论哪个口味“有希望是真的”，哪个口味“铁定是假的”，我先生则会提醒孩子们小声点，不要妨碍到其他客人。
我尊重每个人的口味选择，但会把握机会，为孩子示范怎样吃比较健康。首先，从点汤底开始，我便告诉服务生，请把每锅的汤底减半，另外提供一壶清水，让我们自行稀释。
我们全家人有默契，在外头绝不吃丸子和火锅饺，所以点菜时，肉片相对会比较多。肉盘一上桌，我会立刻检查，如果是半退冰状态，便要求换一盘“没退冰的”。同时还会观察肉片的色泽和纹理，闻一下味道，如果肉色特别红或特别白，或闻起来有怪味，同样退货;如果肉片的纹理走向怪异，我会把水煮滚，放进肉片涮一下，如果一涮马上破碎开来，代表餐厅提供的是组合肉，我就不再点了。
就如同烫过青菜的水有硝酸盐，不适合拿来喝，我教孩子们煮火锅时，把绿色蔬菜放在最后煮，并记得在绿色蔬菜下锅之前先喝汤。
我们的煮锅顺序是这样的：先煮白色蔬菜，例如高丽菜、大白菜；再放耐煮的番茄、玉米、豆腐；吃掉豆腐后，开始涮肉吃；接着把锅里的白色蔬菜和番茄、玉米吃掉，喝点汤（如果太咸会加水稀释），最后开始放入绿色蔬菜，煮熟迅速捞起吃掉，再吃点白饭——依然符合我家“先吃肉，再吃菜，最后吃淀粉”的进食模式。
我家向来吃得清淡，我们不吃沙茶酱，顶多沾一点点和风酱，有时连酱都不沾。我知道很多人喜爱用生蛋黄沾肉吃，我认为并不安全，万一鸡蛋受到沙门氏菌污染，那就麻烦了。考虑到火锅店的鸡蛋品质，我会劝孩子们，在外头就别吃蛋了。
Tips！建议不要大锅煮
很多人吃火锅喜欢一口气把所有食物倒入锅子，我的朋友自称这是“懒人大锅煮”。我和孩子曾经讨论过这个问题，我给他们的建议是：不要这么做!所有食物混煮，等于把各种味道混在一起，很难吃出原始风味；况且食物在锅里滚了又滚，营养素被破坏殆尽，还会使亚硝酸盐大增。既然要享受火锅，何不从容些、优雅些，边煮边吃呢?
