1955年11月至次年1月，毛泽东大部分时间住在杭州。在这期间，毛泽东同江华(当时的浙江省委书记)观赏风景，当看到在孤山一带有许多名人坟墓时，毛泽东说：“西湖边的坟墓太多了，这些坟墓可以拆迁一下埋到郊区去，让死人也过集体生活不好吗？”江华表示立即照办。
秋瑾墓位于西湖孤山西北麓的西泠桥头（图源：VCG）
1964年12月2日，冬夜的西湖静谧如熟睡的少女，偶有微风拂过湖面，如她甜梦中均匀的呼吸。夜色渐浓，一队人马向湖边靠近，到达西湖的西泠桥附近时，队伍停了下来。
一束探照灯光突兀地直指一座坟墓，“就在这里挖。”
当晚，孤山和西泠桥附近30座名人墓冢被拆毁，有辛亥烈士秋瑾墓上的碑亭、陶成章墓冢，也有苏小小墓、武松墓等。
6天后，《浙江日报》发表了“西湖园林清理坟墓碑塔”的长篇报道，称杭州已经“扫除腐朽反动的思想影响，改变了与‘鬼’为邻的不合理现象？？热烈拥护社会主义文化革命中的这一重大措施”。
让死人也过集体生活
对西湖边的名人坟墓，早在1955年，毛泽东即有想法。1955年11月至次年1月，毛泽东大部分时间住在杭州。
时任浙江省委宣传部长陈修良在文集中回忆，这期间，毛泽东同江华（当时的省委书记）凭栏远眺，看到孤山一带有许多名人坟冢，感慨道：“西湖边的坟墓太多了，这些坟墓可以拆迁一下埋到郊区去，让死人也过集体生活不好吗？”江华闻言连连赞同，表示立即照办。
1956年2月21日，拆墓开始，至3月1日，又突然中断。
据杭州市委1956年3月1日给浙江省委的报告：“对孤山、西泠桥一带坟墓，我们决定保留不动者，有秋瑾墓、苏小小墓、林和靖墓、徐锡麟墓，苏堤西头张苍水墓、章太炎墓亦均未动。决定迁葬并已拆除者，位于西泠桥畔外宾大楼前面的有三个：（一）陶成章、沈由智、杨哲商（系辛亥革命烈士）；（二）郑淑嫦墓（系节女）；（三）武松墓。位于孤山地区的有十一个：（一）浙军攻克金陵阵亡将士墓（有七个墓，俗名七星墓，辛亥革命中阵亡将士）；（二）裘绍墓（辛亥革命参加者）；（三）陈模墓（辛亥革命参加者）；（四）苏曼殊墓（僧、诗人）；（五）林寒碧墓（诗人）；（六）忏慧词人墓（诗人）；（七）冯小青墓（女诗人）；（八）鞠香墓（诗人）；（九）林迪臣墓（蚕丝业先辈，兴办新学）；（十）惠兴女史墓（前杭州私立惠兴女中创办人）；（十一）竺酌仙墓（伪浙江保安司令竺鸣涛之父）。以上两处，共计十四个坟墓。”
时任浙江省委文教部副部长兼浙江省文化局局长的黄源，也在他的回忆录中详细记述了1956年的西湖拆墓风波。
他说，江华把本来在西湖边上、在杭州饭店前面草坪上的一些墓冢，一夜工夫搬掉了。“原来，毛泽东来杭州，住在刘庄宾馆里，有一天讲起：‘我是和坟墓为邻的。’江华一听这句话，就下令把西湖边上的坟墓都迁了。”民主党派马上打电话向周恩来提意见。
周恩来致电浙江方面：“你们想把西湖风景区搞整齐些的原意是好的，但这些古迹是西湖景色的一角，有些人对它还有一定的感情。这次拆迁不要你们作检查，费用全部由国务院负担。”到3月1日拆墓中断，还修复了其中12座名人墓。
“土偶欺山，妖骸祸水”
1964年，胡乔木在杭州西湖汪庄5号楼休养，10月至11月，他写了16首词。其中一首《沁园春·杭州感事》得到了毛泽东的亲笔修改，并加了旁批。这首词在渲染了人间天堂美景之后，写道：“算繁华千载，长埋碧血；工农此际，初试锋芒。土偶欺山，妖骸祸水，西子羞污半面妆。谁共我，舞倚天长剑，扫此荒唐！”
12月2日，胡乔木致信毛泽东：“《沁园春》一首，在此曾给林乎加（时任浙江省委书记）同志和陈冰（时任浙江省委宣传部长）同志看过，后来又把其中的意见同霍士廉（时任浙江省委副书记）、曹祥仁（时任浙江省委书记处书记）两同志说了，得到了他们的完全同意。省委决定对西湖风景区进行改造。《浙江日报》已登了十几篇读者来信，要求风景区也要破旧立新，彻底整顿，把苏小小墓等毒害群众的东西加以清理。这是你多年以前就提出的主张，在现在的社会主义革命新高潮中总算有希望实现了。所以在此顺便报告，并剪附今天的《浙江日报》一纸。此事待有具体结果后再行报告，以便能在北京和其他地方有所响应。”
毛泽东在该信加上旁批：“这只是一个开始而已”，“杭州及别处，行近郊原，处处与鬼为邻，几百年犹难扫尽。今日仅仅挖了几堆朽骨，便以为问题解决，太轻敌了，且与事实不合，故不宜加上那个说明。至于庙，连一个也未动。”
当晚，突击拆墓开始。尸骸被装入瓦罐，送往龙井路上的双峰村边，吉庆山麓马坡岭的山岙里。决定30座墓冢遗骨分类处理。与辛亥革命有关的裘绍、尹维峻夫妇、徐锡麟、陶成章合为一组，苏曼殊、林启、徐寄尘、惠兴、林寒碧为另一组，拟另行营葬。对被认为毫无保留意义的王电轮、竺酌仙墓，因有尸骸，另找空地埋葬。苏小小、林和靖、冯小青、马鞠香墓，鹤冢、马冢、齿冢等，拆除后均不予再建。第二天，浙江省委批准成立“省市文物整理领导小组”。
12月3日晚上开始至9日，西湖边的“八十八师淞沪战役纪念碑”、“北伐纪念碑”、“陈英士像基座”等悉数拆除；同时被拆除的还有“云栖寺莲池大师塔坛和佛像”、“六和塔内三十一个菩萨”；“关闭净慈寺并去掉立牌”，“关闭上天竺、中天竺庙宇，改装门面，拆除佛像”。
同月11日至15日，杭州市园林管理局向西湖公社示范生产大队征用了马坡岭脚的约15亩土地，整理后作为辛亥革命烈士和政治文化名人墓地。原被拆墓中全部陪葬物及地面附着物，均由杭州市园林管理局自行处理。
净扫荒唐
1964年12月5日，胡乔木致信《人民文学》和《人民日报》编辑部，信中说：“杭州孤山一带成堆的坟墓，经过广大群众热烈讨论和领导的决定，已经在十二月二日分别情况迁移和平毁，西湖风景区内各种反动的、封建的、迷信的、毫无保存价值的建筑和陈设，也正在有计划地清理和改造。？？杭州一呼，全国响应的日子，想亦不远。”
“荒唐”被扫除后，1965年1月28日，身在杭州的胡乔木又在一封信中表示：“土偶妖骸所指很广，并不限于有形的庙坟，一切旧文化中的偶像骸骨都包括在内，对这些东西必须进行很艰巨的长期的斗争。”
就在这封信发出的当天，离农历除夕还有两天，杭州市园林管理局决定拆除西湖西泠桥附近的最后一个坟墓，即用钢筋混凝土砌成的秋瑾墓。
这天深夜，杭州市园林管理局西北管理处的工人，炸开了秋瑾墓，然后凿开了棺材，取出秋瑾遗骨旁边的一把短剑、金银首饰和一双红色绣花鞋等陪葬遗物，把遗骨装入陶罐，送到龙井路双峰村边的吉庆山马坡岭脚，埋入早已准备好的土穴中。
参与拆墓并埋葬遗骨的园林工人陈尔祥，有心地在秋瑾遗骨陶罐上放置了几捆稻草，掩埋后削平地面，以便将来踩到松软土，可以找到秋瑾遗骨。
1965年3月6日，杭州市政府及杭州市园林管理局就拆除和迁移坟墓写了一个简报，将拆墓定义为“彻底革命”、“除旧立新”。一个半月后，一份不完全的“西湖风景区拆除迁移封建迷信物统计”上报，依报表，分5批共拆迁坟墓654座。
十多年后，西子湖畔，那些曾被迁走、甚至被定为“不予再建”的坟冢，重又出现。
“文革”后，岳庙恢复；1981年，秋瑾墓在西泠桥的另一端重修，塑汉白玉全身雕像，镌有孙中山的“巾帼英雄”手迹。此后，徐锡麟、浙军攻克金陵烈士墓——七星坟、陶成章墓、杨哲商墓、沈由智墓等一批辛亥革命名人墓葬，被迁到凤凰岭南天竺原演福寺旧址，重修墓葬。1988年，连似乎政治“不达标”、并无骸骨的苏小小，也因才情和凄美的爱情故事而受到礼遇，在墓亭原址上修造了六角攒尖顶亭，名“慕才亭”。新千年时，章太炎墓、于谦祠等又一批名人墓葬及纪念祠堂，也被回迁或恢复。
