人体的消化系统就像是每家的下水道。每天都有大量的东西进入，只不过经过下水道的有毛发、卫生纸、肥皂沫、洋葱皮、剩饭、蜘蛛、沙滩带回的沙粒、牙膏，偶尔还会有结婚戒指……不论是什么东西堵塞了管道，我们都必须疏通，没有畅通的排污管道，生活简直让人难以想象。
人体的管道
消化系统也面临着同样的情况。人们自身的“管道”里也都运输着种类、数量惊人的东西，人们希望自己的排水系统能将所有的东西运走。但人体管道恐怕并不总能理解我们吃进的古怪东西，所以人类就会出现消化问题，比如肠道阻塞、外溢、泄漏、断裂破损。肠道不仅仅是条管子，相反，它们主动吸收、分泌，发送信号，进行新陈代谢。
与房屋的管道系统相同，负责消化的管道主要都是单向进出的，不过它也还有许多许多其他的小出入口，帮助将养料送达身体各处。典型的运输路线是从上往下的，也有例外情况，重力或疾病会迫使食物和液体回流，比如胃灼热、坐过山车或是喝酒引起的宿醉。我们知道消化的基本概念：食物通过食道进入胃里，接着走过6公尺长的小肠，最后到达结肠，驻留在那里，直到人体将残渣排出体外。但困难的是掌握这一过程的细节。这主要因为，消化系统的复杂程度不亚于大脑，在人体的微观环境中，消化系统管理着人体内部与外界食物和水之间的相互作用。所以，平衡族带着大家一起跟着食物，走上消化道，看看消化是怎样发生的，又是怎样结束的。
人体摄人的食物必须在消化道内被加工处理分解成小分子物质后才能进入体内，这个过程称为消化。消化是由消化道来完成的，人的消化道由不同的消化器官相延续而成。
消化有两种方式：一种是通过机械作用，把食物由大块变成小块，称为机械消化；另一种是在消化酶的作用下，把大分子变成小分子，称为化学消化。通常食物的机械消化与化学消化是同时进行的。食物经消化后，其中所含营养素所形成的小分子物质通过消化道进入血液或淋巴液的过程，称为吸收。
口腔
牙齿的咀嚼，食物由大块变成小块。舌使食物与唾液混合，并将食物向咽喉部推进，同时舌是味觉的主要器官。唾液中的水分约占99.5％。唾液的作用①唾液可湿润与溶解食物，以引起味觉；②唾液可清洁和保护口腔，当有害物质进人口腔后，唾液可起冲洗、稀释及中和作用，其中的溶菌酶可杀灭进人口腔内的微生物；③唾液可使食物细胞粘成团，便于吞咽；④唾液中的淀粉酶可对淀粉进行简单的分解，但这一作用很弱，且唾液淀粉酶仅在口腔中起作用，当进人胃与胃液混合后，pH值下降，此酶迅速失活。
食物在口腔内的消化过程是经咀嚼后与唾液合成团，在舌的帮助下送到咽后壁，经咽与食管进入胃。食物在口腔内主要进行的是机械性消化，伴随少量的化学性消化，且能反射性地引起胃、肠、胰、肝、胆囊等器官的活动，为以后的消化做准备。
人在咀嚼食物时，舌头也参与其中。我们已经知道的有四种主要的味觉感受——甜、酸、苦、咸。甜、酸、苦、咸是遗传性味觉，因此我们对味道的喜恶源自基因。
咽与食道管
咽位于鼻腔、口腔和喉的后方，其下端通过喉与气管和食管(esophagus)相连，是食物与空气的共同通道。当吞咽食物时，咽后壁前移，封闭气管开口，防止食物进入气管而发生呛咳。食团进入食管后，在食团的机械刺激下，位于食团上端的平滑肌收缩，推动食团向下移动，而位于食团下方的平滑肌舒张，这一过程的往复，便于食团的通过。
一旦咀嚼过程完成，食物就进入食道，接着通过食道和胃部的结合处。食道不是直直地下到胃部的。胃是弯曲在食道周围的，这种开在侧边的通道口能阻止胃液回流入口腔。
然而，随着年龄增长，胃部会对食物变得敏感，胃酸增多。回流其实是进化的最大恩赐之一。回流引起的反胃、呕吐保护了我们。
看看马吧，马不会呕吐，所以当它们吃了有毒的东西后，就无法将毒物排出体外。这就带来了绞痛，或者说是由消化道受损引起的剧烈腹痛。绞痛是马死亡的主要原因。
因此，我们应该庆幸人类能够呕吐、吐痰、还会嗝气。这种排毒控制系统让我们能将有害物质排出，但它也会造成胃酸逆流。
食道与胃部相交成锐角，食物通过后食道与胃交接处的贲门就会收缩，防止胃部食物回流到食道中。胆囊储存着胆汁，当食物团通过胃部的时候，胆汁就会分泌到小肠里。有时，储存的胆汁会硬化，形成胆结石，人会感觉很疼，会回流到食道里。
如果胃酸产生过多，或者深夜时过量饮食，胃就可能膨胀，胃液会漫到食道。
由于食道内壁的保护性不及胃部，食道也更敏感。胃部灼热的感觉反复出现时，就是胃食道反流，它还具有危险性，因为会引起食道慢性发炎，甚至引发癌变。
胃
消化道最膨大的部分，上端通过贲门与食管相连，下端通过幽门与十二指肠相连。胃的肌肉由纵状肌肉和环状肌肉组成，内衬粘膜层。肌肉的舒缩形成了胃的运动，粘膜层则具有分泌胃液的作用。
胃是人体的食物储藏室，食物滑下食道，就留在胃里。食物待在胃里的时间越长，我们就越觉得饱，不想进食。由于堆积着食物，胃里能发生许多事情。胃部有发热的感觉，可能会猜想是轻度的胃食道反流或胃灼热。在人体胃的内壁上，有一层起保护作用的黏液，它能使胃壁避免与胃酸和消化液接触受损。一旦保护膜受损，胃部会发生溃疡，也就是胃壁上有擦伤或坑洞。有时溃疡会腐蚀多层胃部组织，深至血管，造成消化道内出血。
胃溃疡一种是A类人士：进取心强，工作时间长，精神过度紧张，咖啡壶的盖子找不到都会把他吓一跳；一种是B类，这种人凡事闷在心里，让压力慢慢地郁积起来，紧张的心情会把他一点点地蚕食殆尽，就像斑马尸体旁有一只小秃鹰。
但是一种称为H型细菌的幽门螺旋杆菌，它是溃疡最常见的致病原因。区别胃食道反流与胃溃疡最简单的方法是确定疼痛部位。胃溃疡的疼痛区域集中在腹部，尤其是肚脐偏上部，而胃食道反流患者常常感觉喉咙或胸口疼。胃溃疡患者频繁进食会感觉舒服一些，因为食物中和了部分胃酸，但胃食道反流病人如果经常进食，病情则会加重。既然溃疡是由细菌感染引起的，那么病人就会把细菌传播给其他人。
生长素是我可以分泌的一种重要激素。它能增加食欲，血清中的生长素水平在进食前升高而在餐后回落。它主要由我的内分泌细胞产生，与迷走神经传入纤维的信号传导一样，透过血-脑屏障与位于下丘脑细胞的受体结合进而调节食欲。生长素对摄食发挥着重要的短期调节作用，并且外源性给予生长素能够刺激人类和啮齿类动物的食欲。
胃的运动
(1)胃的容受性舒张：胃在充盈的状态下体积可增大到1000～1500ml，使胃可以很容易的接受食物而不引起胃内压力的增大。胃的容受性舒张的生理意义是使胃的容量适应于大量食物的涌入，以完成储存和预备消化食物的功能。
(2)紧张性收缩：胃被充满后，就开始了它的持续较长时间的紧张性收缩。在消化过程中，紧张陛收缩逐渐加强，使胃腔内有一定压力，这种压力有助于胃液渗入食物，并能协助推动食物向十二指肠移动。
(3)胃的蠕动：胃的蠕动由胃体部发生，向胃底部方向发展。蠕动的作用是使食物与胃液充分混合，以利胃液的消化作用并把食物以最适合小肠消化和吸收的速度向小肠排放。
胃液
透明、淡黄色的酸性液体，pH为0.9～1.5。成分组成：
(1)胃酸：胃酸由盐酸构成，由胃粘膜的壁细胞分泌。胃酸主要有以下功能：①激活胃蛋白酶原，使之转变为有活性的胃蛋白酶；②维持胃内的酸性环境，为胃内的消化酶提供最合适的pH，并使钙、铁等矿质元素处于游离状态，利于吸收；③杀死随同食物进入胃内的微生物；④造成蛋白质变性，使其更容易被消化酶所分解。
(2)胃蛋白酶：胃蛋白酶是由胃粘膜的主细胞以不具活性的胃蛋白酶原的形式所分泌的，胃蛋白酶原在胃酸的作用下转变为具有活性的胃蛋白酶。胃蛋白酶可对食物中的蛋白质进行简单分解，主要作用于含苯丙氨酸或酪氨酸的肽键，形成脲和胨，但很少形成游离氨基酸，当食糜被送人小肠后，随pH升高，此酶迅速失活。
(3)粘液：粘液的主要成分为糖蛋白。它覆盖在胃细胞膜的表面，形成一个厚约500μm的凝胶层，具有润滑作用，使食物易于通过；粘液还保护胃黏膜不受食物中粗糙成分的机械损伤；粘液为中性或偏碱性，可降低HCl胃酸酸度，减弱胃蛋白酶活性，从而防止酸和胃蛋白酶对胃细胞膜的消化作用。
(4)内因子：由壁细胞分泌，可以和维生素B12结合成复合体，有促进回肠上皮细胞吸收维生素B12的作用。
肝脏除了能分泌胆汁外，还对人体制造蛋白质发布控制命令。肠胃吸收的许多食物养料都像通过漏斗一样，进入肝脏，参与人体运作，比如凝血和积累糖类，以便能量需要快速爆发时使用。毒素会损害肝，比如酒精、一些清洁剂的气味、感染，还有不洁的食物或输血。例如，通过输血传播的病毒性肝炎比艾滋病更普遍。（肝炎传染概率是百分之一，艾滋病是五十万分之一。）有人若被染上了病毒的针刺到，患艾滋病的可能性是两千分之一，而肝炎是四分之一。皮肤发黄或尿色发暗都是肝脏受损的信号，预防肝炎的最佳方法是每天喝酒绝不得超过两杯、尽量少吃药、性接触时要有防护意识、不要在通风差的地方滥用喷雾清洁剂。
小肠内消化和吸收
小肠是食物消化的主要器官。在小肠，食物受胰液、胆汁及小肠液的化学性消化。绝大部分营养成分也在小肠吸收，未被消化的食物残渣，由小肠进入大肠。小肠位于胃的下端，长5～7m，从上到下分为十二指肠、空肠和回肠。十二指肠长约25cm，在中间偏下处的肠管稍粗，称为十二指肠壶腹，该处有胆总管的开口，胰液及胆汁经此开口进入小肠，开口处有环状平滑肌环绕，起括约肌的作用，称为oddi括约肌，防止肠内容物返流入胆管。
(1)胰液的分泌：
胰液是由胰腺的外分泌腺部分分泌，所分泌的胰液进入胰管，流经胰管与胆管合并而成的总胆骺位于十二指肠处的总胆管开口进入小肠。胰液为无色、无嗅的弱碱性液体，ph值为7.8～8.4，含水量类似于唾液；无机物主要为碳酸氢盐，其作用是中和进入十二指肠的胃酸，使肠细胞膜免受强酸的侵蚀，同时也提供了小肠内多种消化酶活动的最适ph值；
有机物则为由多种酶组成的蛋白质。①胰淀粉酶：为α淀粉酶；②胰脂肪酶类：胰液中消化脂类的酶有胰脂肪酶、磷脂酶a2、胆固醇酯酶和辅脂酶；③胰蛋白酶类：胰液中的蛋白酶基本上分为两类，即内肽酶和外肽酶。胰蛋白酶、糜蛋白酶和弹性蛋白酶属于内肽酶；外肽酶主要有羧基肽酶a和羧基肽酶b。胰腺细胞最初分泌的各种蛋白酶都是以无活性的酶原形式存在的，进入十二指肠后被肠致活酶所激活。
除上述三类主要的酶外，胰液中还含有核糖核酸酶和脱氧核糖核酸酶。胰液中的所有酶类的最适ph值为7.0左右。
(2)胆汁的分泌和排泄：
胆汁是由肝细胞合成的，储存于胆囊，经浓缩后由胆囊排出至十二指肠。胆汁是一种金黄色或橘棕色有苦味的浓稠液体，其中除含有水分和钠、钾、钙、碳酸氢盐等无机成分外，还含有胆盐、胆色素、脂肪酸、磷脂、胆固醇和细胞蛋白等有机成分。胆盐是由肝脏利用胆固醇合成的胆汁酸与甘氨酸或牛磺酸结合形成的钠盐或钾盐，是胆汁参与消化与吸收的主要成分。一般认为胆汁中不含消化酶。胆汁的作用是：①胆盐可激活胰脂肪酶，使后者催化脂肪分解的作用加速；②胆汁中的胆盐、胆固醇和卵磷脂等都可作为乳化剂，使脂肪乳化呈细小的微粒，增加了胰脂肪酶的作用面积，使其对脂肪的分解作用大大加速；③胆盐与脂肪的分解产物如游离脂肪酸、甘油一酯等结合成水溶性复合物，促进了脂肪的吸收；④通过促进脂肪的吸收，间接帮助了脂溶性维生素的吸收。此外，胆汁还是体内胆固醇和胆色素代谢产物排出体外的主要途径。
(3)小肠液的分泌：
小肠液是由十二指肠腺细胞和肠腺细胞分泌的一种弱碱性液体，ph约为7.6。小肠液中的消化酶包括氨基肽酶、α-糊精酶、麦芽糖酶、乳糖酶、蔗糖酶、磷酸酶等；主要的无机物为碳酸氢盐；小肠液中还含有肠致活酶，可激活胰蛋白酶原。
4、大肠的消化吸收功能：
人类的大肠内没有重要的消化活动。大肠的主要功能在于吸收水分，大肠还为消化后的食物残渣提供临时储存场所。一般地，大肠并不进行消化，大肠中物质的分解也多是细菌作用的结果，细菌可以利用肠内较为简单的物质合成b族维生素和维生素k，但更多的是细菌对食物残渣中未被消化的碳水化合物、蛋白质与脂肪的分解，所产生的代谢产物也大多对人体有害。
大肠内的细菌活动
大肠中的细菌来自于空气和食物，它们依靠食物残渣而生存，同时分解未被消化吸收的蛋白质、脂肪和碳水化合物。蛋白质首先被分解为氨基酸，氨基酸或是再经脱羧产生胺类，或是再经脱氨基形成氨，这些可进一步分解产生苯酚、吲哚、甲基吲哚和硫化氢等，是粪便臭味的主要来源；碳水化合物可被分解产生乳酸、醋酸等低级酸以及co2、沼气等；脂肪则被分解产生脂肪酸、甘油、醛、酮等，这些成分大部分对人体有害，有的可以引起人类结肠癌。可溶性膳食纤维，可加速这些有害物质的排泄，缩短它们与结肠的接触时间，有预防结肠癌的作用。
纤维
纤维是主要食物的社团活动组织人。这不是个让人羡慕的工作，但确实能做很多大事。最重要的是，纤维让消化后的食物成块并松软，让食物可以轻松地通过结肠。纤维让食物更容易通过肠道，而不用对肠道施大力挤压，这就能避免憩室炎和痔疮的发生。只有植物类食品中含有纤维。纤维基本上是无法消化的，通过消化道后是“毫发无损”。纤维不含热量，但会让人产生饱的感觉，有助于防止过度进食。纤维的两种类型可溶性纤维和不溶性纤维都对人体有益。不溶性纤维不易溶于水，也不会被肠道细菌分解。（这种纤维不能降低人体的胆固醇含量，但对消化系统还是有益的。）不溶性纤维常见于橙、葡萄干、果干、甜马铃薯、豌豆和绿皮西葫芦，特别是在全麦或全谷类面包中含量高（一定要全麦面包才含有足量纤维）。可溶性纤维溶于水，它能调节新陈代谢和消化作用，稳定人体血糖值。它常见于谷类，例如燕麦、大麦和黑麦。豆类中也有可溶纤维，如蚕豆、豌豆和扁豆，一些麦片中也有。
