大家对“上善若水”这个成语都很熟悉，很多朋友的昵称都用这四个字。这个成语出自老子所著的《道德经.第八章》：
“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”
有一点大家要注意，这里的“善”，并不是“善良”的那个善，而是“善哉”的善，简单说就是非常完美、至高无上。人有善恶之分，但水没有善恶之分，它连念头都没有，怎么会有善恶？所以这句话的意思只是告诉我们水这个事物非常完美，已经很接近那个“道”了。
那为什么老子说“上善若水”呢？主要有下面三个原因：
一、至柔
《道德经》中讲到：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”。天下确实没有比水再柔弱的了，但要攻击坚硬的东西，任何东西都比不过水。有个成语叫“水滴石穿”，石头已经非常坚硬了，但是柔弱的小水滴就能把它滴穿。万物都比水刚强，但是万物又都离不开水的滋润，离开了水，就会灭亡。
古人讲“物极必反”，至柔者往往至刚，我们经常形容女人温柔如水，但是女人要是刚强起来，那比男人还厉害，尤其是当了妈妈的女人，有时候为了孩子，真的可以爆发出无穷的力量，这就是水的特点。中国的太极拳，也是讲究以柔克刚，这都是效法水的这种品质。
二、处下
俗话说：“人往高处走，水往低处流”，我们看这个水，永远都是往低处流的，从来没有高高在上的感觉，正因为所有的水都往低处流，所以才汇聚成广阔无边的大海。
“处众人之所恶”，无论是臭水沟，还是下水道，水都不会在意，该怎么流还是怎么流，你往里面扔垃圾也可以，排大便也可以，这是人最厌恶的东西，但水就不会受丝毫的影响，照样往低处继续流下去。所以水这种谦卑处下的风格，非常值得我们人类学习。
三、不争
“水善利万物而不争”，我们世间的万事万物都是靠水滋养，才能得以存活，如果没有了水，不管是人还是动物、植物，哪个也活不下去。水默默滋养着万物，这么大的功劳，水却从来没有居功自傲，也没说跟万物收点费用什么的，不仅富人可以用，穷人也可以用，对一切万物它都无条件的服务。水从来不会主动选择什么，不会说只能给善人用，不给恶人用，它不管那些，没有任何分别，一律平等，一切顺其自然。
水的这三个特征，有个关键的共同点，就是无心为之，不是故意做作的。如果本来很强，却故意示弱，目的是为了迷惑别人，那就不是水了；如果心里傲慢，表面上故作谦虚处下，那也不是水；如果表面上什么都不争，其实是为了争到更多，那是计谋，也不是水的风格。
因此说水的至柔、处下、不争这些特点，完全是自自然然的，无心而为，没有任何的目的和动机。老子说“故几于道”，这就跟最高境界的“道”很接近了，所以说“上善若水”。
