“退化性关节炎的盛行率其实很高。”丰荣医院骨科教授级医师陈天雄说，在60岁以上，大约有一半的人都有退化性关节炎的问题。而到了70岁以上，大约有60~70％左右的人都有退化性关节炎，“只是程度轻到重的差别而已。”
而随着台湾已经进入高龄社会（65岁以上人口占14%），还有生活饮食作息的改变，包括过重的人变多、运动习惯不良等原因，退化性关节炎的盛行率，或许还有往上增加的可能。
为什么会退化性膝关节炎？
陈天雄教授说，是否有过外伤、年龄、遗传、体重，还有性别带来的荷尔蒙变化，都是造成退化性关节炎的重要原因。
●外伤：因为外伤引起关节面变形，或者外伤改变了肢体受力的角度，都会造成外伤性退化关节炎
●年纪：一般来说，大约在60、70岁左右，关节的软骨就会因为长期的耗损用尽，所以会开始有退化性关节炎的状况出现。
●遗传：一家人都是O型腿，关节内侧受力比较大，久而久之就会退化。
●体重：关节的负重程度，是以体重来计算，体重越重，关节承受力量越大。
●性别：统计发现，女性患者比男性多1.5~2倍，推测是荷尔蒙造成。
陈天雄教授也提到，虽然运动对身体有很多好处，但是过于集中使用同一个关节，最后也会造成关节的磨耗。譬如说爬山是好的运动，但是膝关节在爬山的每一步，所承受的力量是体重的4~5倍，关节的吃力可想而知。所以聪明的选择运动，是平均使用不同的关节，这样就可以分散集中使用某一个关节的受力。
另外，原本只有一个关节有关节炎会痛，建议要把这个磨损的关节做正确的治疗。因为人有代偿性的使用习惯，也就是痛的脚少用一些，多用不痛的脚走路。一但坏掉的关节不治疗，因为疼痛的关系自然就会偏向使用另一边好的关节。久而久之，这个好的关节就会因为使用过度也产生退化，这些事实必需要认识清楚。
退化性膝关节炎的症状是什么？
陈天雄说，主要的症状就是痛、红肿，关节积水这类的发炎症状，在使用的时候会觉得软而无力、僵硬，代表关节有些部分是退化的，所以使用起来会“卡卡的很不顺”，这就是关节退化的警讯。
谁特别容易得到退化性膝关节炎？
●60岁以上
●女性
● BMI大于35以上
●有家族史
●膝盖曾经受过伤
●运动员
退化性膝关节炎怎么治疗？可以根治吗？
陈天雄教授说，如果要谈到“能不能根治”，要先看关节炎严重程度的分级。
“我们一般来说可以将退化性膝关节炎分成四个等级。”陈天雄教授说，“轻微的关节炎，只要适当的物理治疗、消炎、休息，基本上就可以恢复。因为身体会自己去修复受损的软骨，甚至可以恢复到一点症状也没有。”
●第一级：几乎没有任何感觉
●第二级：搬重物等使用过度的情形时会觉得酸软
●第三级：日常活动、走路开始有点吃力
●第四级：几乎无法正常行动
初期时可以选择保守疗法，譬如不做剧烈运动或改变运动方式，是比较实在的作法；也有些人会采用口服葡萄糖胺、胶原蛋白、或注射玻尿酸等治疗方式。陈天雄教授表示，这类的治疗效果有限。如果关节炎在前期轻微时，注射PRP自体血小板增生疗法，可能是较好的选择。
“但如果是严重的退化性关节炎，因为软骨已经全部磨损掉，身体无法再进行修复，这就必须要考虑到‘手术’的问题。”陈天雄说，这包括了截骨术及人工关节置换。
退化性膝关节炎一定要换人工关节吗？
陈天雄教授说，严重的退化性关节炎，是软骨全部磨损，导致关节腔中间没有软骨作为缓冲，会变得很狭窄。等于骨头直接碰撞，不但疼痛，而且无法正常行走，同时会越来越恶化。
所以一般来说都还是会建议严重型的患者要换人工关节；如果年纪在六十岁以下，会选择人工关节置换的前一步，做“截骨术”。就是改变下肢的受力角度，下肢力量避开磨损的关节面后，身体会对关节炎的软骨，作相当程度的修复，导致病人症状痊愈或变轻。
“当然目前技术还没办法做到人工培育的软骨作修补，未来这也许是一个希望。所以软骨已经磨损到无法恢复的情况下，膝关节无法发挥功能，只有考虑人工关节置换。”陈天雄教授说。
退化性膝关节炎的人工关节怎么选？
当然膝关节的置换手术，医师会以他的专业知识，帮助病人选择，跟病人作详细的说明，膝人工关节置换不外乎以下几种：
●人工半关节置换：内侧、外侧单侧的受损，只需要更换内侧或外侧的关节，保留部分还是正常的组织，手术较简单，病人的术后恢复亦快。
●髌骨关节置换：通常是早期最常发生退化的地方，因为髌骨在膝关节前方自由滑动，一但轨迹偏离，容易造成外侧的偏斜磨损，当软骨彻底磨损后，就需要做髌骨关节置换，否则上下楼梯及蹲下极不方便。
●人工全关节置换：膝关节的内侧、外侧及髌骨的关节面软骨皆磨损，即需要换成人工全关节。
人工关节的磨合面，在近15到20年有极大的进步，解决了人工膝关节磨损的问题。它是以高剂量放射线处理或加入抗氧化的维他命E，制造出来的关节面极度耐磨。
“80岁以上，我会建议选一般性的人工关节面，因为活动力不大，够用就好；60岁左右，活动力强，我会建议要选‘耐磨的’，换完人工关节还可以做一些动作或轻度的运动。如果再更年轻的人，还是先看看是不是适合用截骨术来解决磨损的问题，如果真的不行再来考虑人工关节置换。”陈天雄教授建议。
除了要选择是否用耐磨的材质之外，一般来说，膝盖的人工关节还有全膝、半膝等几种选择，就是要看自己膝关节耗损到什么程度，请专业的医师来作判断及考虑选择，而不是说“想换就能换”。
换完人工关节就没事了吗？术后的保养怎么办？
陈天雄教授说，虽然换完人工关节之后，好像很快又可以行动自如，然而高科技的耐磨关节面，它还是存在有松动及磨损的可能，所以人工全关节置换后，还是要适当的保护及正确的使用，才会让人工关节的寿命长久。
所以陈天雄教授也建议，在换完人工关节后，可以做一些轻度的运动，像是走路、游泳，或是骑脚踏车，这些运动都可以保护膝盖；但是最关键的一点还是，不能只做一种运动、不能只使用一个关节，所以动用到其他关节的运动也需要轮流替换，这样才能把每个关节的耗损降到最小。
