一早醒来，小吴突然发现脖子一阵剧痛，起床后才发现，不管是低头或是转头的动作都会让疼痛的感觉更加剧烈。因为太痛了，小吴整个人就像机器人，头和身体要同步动作，连站立、走路都只能歪着头。即使在吃饭或是打电脑时，整个头就好像是装了几公斤的铅块一样，非得要用手托住下巴才能正常进行。医生告诉他肌肉放松剂的效果有限，还要他最好买颈圈来保护。
这是典型的落枕症状，很不巧的，我们都曾经有过这样的痛苦经验。症状轻的也许只会持续一、两天，症状严重的却可能两、三个星期都还不会好。有些人可能好几年才会发生一次，但也有些人动不动就落枕，换遍了枕头也不见改善。
落枕，在中医称为「失枕症」，西医则是称作「急性颈椎关节周围炎」，说穿了，就是颈椎两旁的肌肉与韧带拉伤所导致的急性疼痛。
这样的痛大多会有一个固定的痛点，尤其是在某一个特定的姿势或是转头动作的时候会特别的明显。
严重的落枕痛可能会涵盖到整个后颈部，甚至后脑勺，但如果连肩膀或是手臂也都会麻痛，就不是单纯的落枕，而可能是其他疾病所导致。
频繁落枕是颈椎病的征兆
常常有患者问我：「我已经不知道换了多少枕头了，为什么还会常常落枕？」事实上，落枕从字面上看来和枕头有关，实际上这两者的关连性却是不大的。我常和这类的患者说：「常常落枕，其实不是枕头出问题，而是我们的颈椎有问题！要做的事情是治疗颈椎，而不是更换枕头！」颈椎是人体非常重要的构造，除了支撑头部重量以外，还负责头部前倾后仰、前后左右转动，而脆弱的脊椎神经与颈椎神经也是由颈椎所保护。
除了睡觉时间以外，我们不论是从事静态或是动态的活动，颈椎都会承受很大的重力和扭力，长期的劳损就可能会导致颈椎角度变型，甚至颈椎提早出现骨刺、椎间盘突出的退化现象。
正常的颈椎是呈现一个「倒C字型」的排列，这时候的颈椎可以负担最少的力量，而且还能有最顺畅的转动角度。
但如果是长时间的姿势不良，尤其是常常驼背且头往前倾的「猿人族」，其颈椎排列就会变得很僵直，颈椎一旦失去原有的倒C字型排列，两旁的肌肉就会因为过度出力而疲劳紧绷。或者是常常歪头工作的人，因为颈椎两侧的肌力不平衡，长期下来颈椎就会因此歪斜错位，最后也会加速颈椎本身的退化程度。
在临床上，频繁的落枕可是颈椎病的初期征兆。颈椎病常见的症状，例如后颈僵硬疼痛、颈椎活动不灵活、头部挺直无力、后脑勺部位疼痛……等等，常常会被患者误认为是落枕而不以为意，殊不知这已经是颈椎疾病的警讯，再不治疗就会愈来愈严重。
枕头是枕脖子，保持颈椎该有的角度
说到枕头，还有一个很重要的观察要提出来和大家分享：有人习惯睡觉要垫很高的枕头，但也有人睡觉时是不垫枕头才能入睡。表面看来是个人的习惯问题，但其背后隐含的是这些人的颈椎极有可能已经发生状况。枕头事实上枕的是脖子而不是头，其目的就是要藉枕头提供支撑，并且保持颈椎该有的角度。
一个枕头最合适的高度，是我们在平躺时可以保持下巴和额头平高，这时候颈部的肌肉是完全放松的，颈椎的排列还是倒Ｃ字型的完美角度。
睡觉时枕头垫太高是低头，枕头垫太低是仰头，如果要靠低头或是仰头才能让肌肉完全放松，就代表颈椎排列的角度有问题，或是有颈部神经被压迫的可能，需要医师进一步的评估与治疗。
常常落枕，其实不是枕头出问题，而是我们的颈椎有问题，可千万不要掉以轻心。
