日本人喜欢饮茶，是受到中国文化影响的结果。他们喝茶以绿茶为主，但也喜欢饮用一种叫做麦茶的冷饮茶。
传说在大约500年前的日本桃山文化时代，率领大军统一了全国的大将军丰臣秀吉，兴致所至，创立了北野茶道会，邀请各地行政长官参加。但因本地没有茶叶，或茶叶极少，就用炒焦的麦子、稻谷再掺些茶叶来代替。就这样麦茶应运而生了。
将大麦或稻谷，用文火炒焦后，加入一些绿茶或其他茶叶，然后用水煮沸，其颜色就达到了啤酒的颜色。麦茶可以趁热喝，但冷却后饮用味道更为可口，因此就形成了冷饮麦茶。
大麦炒制后再经过沸煮，会发出一股浓浓的麦香，麦茶不只是可以解渴，还有保健作用，这是因为麦粒和稻谷是中草药的两味药。麦茶不但能开胃健脾，还有降血压，减肥等作用。儿童，老人，孕妇都可以饮用。而且日本科学家最近在麦茶里还发现了抗癌物质。
随着人们对饮茶保健认识的加强，日本的麦茶更是得到商家的重视。现在日本人喝麦茶，不必自己备料和烹煎，商店里到处都有现成的瓶装麦茶。还有小包装的杯用冲泡麦茶，买来就冲泡，十分方便，甚至还有制成易拉罐的麦茶。
