自塔利班在阿富汗取得政权以来，网上有很多介绍阿富汗历史的文章，但都把阿富汗的历史开端定位于1747年。实际上，阿富汗这块地儿的文明史，当然不是自1747年才开始。
因为地处亚欧大陆从古迄今一系列文明的交汇口，阿富汗历来都是世界性帝国争夺的前沿。公元前6世纪，波斯（今伊朗）的居鲁士大帝远征，首次将阿富汗并入波斯帝国版图，这也是阿富汗第一次进入文明世界。
公元前4世纪，亚历山大帝国征服了波斯帝国，将阿富汗纳入其帝国统治。亚历山大死后，其帝国被三分，阿富汗地区又转属于东部的塞琉古王朝。
接下来，公元前3世纪，位于阿姆河与兴都库什山之间的巴克特里亚（阿富汗东北部区域）总督，脱离塞琉古王朝，建立起希腊化的巴克特里亚王国（中国史籍称“大夏”）——注意，自亚历山大征服之后，巴克特里亚区域，均以古希腊语作为官方语言。
巴克特里亚宫廷不仅说希腊语，也铸造了不少希腊式金银币。
到了公元前2世纪，原本生活在河西走廊的大月（rou）氏（zhi）人，连续被匈奴人和乌孙人所击败和驱赶，西迁至阿姆河流域并占领大夏国，然后将其土地分给五个部族统治。
就在大月氏人占领今阿富汗区域前后，西汉的汉武帝派遣张骞出使西域，此时，西欧的罗马共和国则刚刚击败迦太基开始崛起，当时的世界地图是下面这个样子。
到了公元前1世纪初期，大月氏人五部族之一的贵霜部族崛起，再次统一五个部族，打败了位于今天伊朗地区的安息帝国，定都高附（今喀布尔），建立起贵霜王国，这是古代阿富汗历史上最为强大的帝国。强盛之时，他们迁都至犍陀罗地区的富楼沙（今巴基斯坦白沙瓦），然后建立起西起咸海、东至葱岭，横跨中亚和印度次大陆的西北部的一个大帝国。
贵霜帝国，地处中亚丝绸之路的交通要道，是中国丝绸、漆器、东南亚香料、罗马玻璃制品、麻织品等贸易中转站，所以贵霜帝国相当富饶，一度还与汉朝结盟攻击匈奴人，是当时欧亚大陆最大的四个帝国（汉朝、罗马、安息、贵霜）之一。
贵霜帝国崛起之时，恰逢印度佛教初兴，贵霜统治者选择信仰大乘佛教，但也深受希腊文化、波斯文化及汉朝文化的影向。典型的是，贵霜帝国国王，同时采用印度皇帝（伟大之王）、波斯皇帝（万王之王）和中国皇帝（天子）的称号，。
从贵霜帝国所发行的钱币图案中，不难看出其佛教特色。
到了3世纪的时候，贵霜帝国开始逐渐衰落并且分裂为若干小王国。与此同时，波斯的萨珊帝国和东印度的笈多帝国则逐渐兴起，都开始蚕食贵霜帝国的地盘。
到了公元5世纪初，与中国北方的柔然帝国关系密切的游牧民族嚈哒人来到了阿富汗一带，他们被罗马人称为“白匈奴”。中国史籍认为，他们是匈奴人与大月氏人的混血后代。嚈哒人取得阿富汗区域的统治权，建立起嚈哒帝国，并北上攻击萨珊帝国。
嚈哒人本身信仰波斯的拜火教，但因为其占领区主要以信仰佛教为主，为了笼络人心，嚈哒建造了著名的巴米扬大佛——东大佛建造时间段为公元544~595年，西大佛建造时间段为公元591~644年，这一著名的世界文化遗产，在2001年的时候，被塔利班所炸毁。
公元567年前后，西突厥帝国与波斯萨珊帝国联合，消灭并瓜分了嚈哒帝国。最初，吐火罗（今阿富汗北部区域）被纳入波斯帝国，但其后不久又被西突厥帝国夺取。到了公元627年，西突厥可汗派其长子在吐火罗建立起突厥人王朝。
中国的唐帝国攻灭西突厥帝国之后，吐火罗王朝向唐帝国称臣，唐帝国在此置月氏都督府，今阿富汗大部分基本被纳入唐帝国统治区域。
