一九三四年十月，八万中共中央红军开始长征。行军分成三翼，林彪的一军团在左翼，彭德怀的三军团在右翼，中间是五千人的中央机关，其中毛和十来个中共领导，以及参谋行政人员、勤杂人员和庞大的警卫部队。兵工厂、印刷机、银元财宝，都被成千挑夫挑在肩上。大部分挑夫是刚强征来的，由国家保卫局看管。行政负责人李维汉透露说：挑最重的担子的成员"多数是从劳改队放出来的，体力差"，"有的挑到半路就不行了"。当兵的也不断逃跑，当官的疲惫，顾不上了。
长征队伍得穿过四道碉堡重重的封锁线。然而，奇怪的是，它们竟完全不构成障碍。
第一道封锁线由粤军防守。粤军陈济棠是蒋介石的仇敌，曾跟红军作买卖钨的生意，也跟红军谈判好了要给红军让路，所以红军一帆风顺地通过了。蒋介石早知道红军跟粤军的交易。十月三日，长征前十多天，蒋对行政院长汪精卫讲到粤军会"网开一面"。蒋的侍从室主任晏道刚建议派忠实于蒋的人去督促粤军，蒋拒绝了，叫他："你不要管。"
十一月初，长征队伍来到第二道封锁线。虽然他们延绵几十公里，行动缓慢，很容易挨打，却没有受到像样的攻击。一翼红军面对粤军，自然相安无事。但另一翼要对付的是湖南军队，指挥官是坚决反共的将军何键，四年前就是他枪杀了毛的前夫人杨开慧。居然，何键也让红军安然通过。
第三道封锁线照样了无战事。蒋介石非但没有责罚何键，反而于十一月十二日任命他为"追剿总司令"，把守第四道封锁线。封锁线设在湖南最大河流湘江的西岸，江上没有桥，红军只能涉水渡河，又没有高射机枪，只能任由国民党飞机轰炸。要消灭红军，这里再合适不过了。然而，红军于二十七日在长达三十公里的江段上开始过江，过了四天，四天都没有受到骚扰。河对岸的碉堡群形同虚设，何键的军队在附近城里袖手旁观，蒋石的飞机在头上盘旋，只是侦察不扔炸弹。毛泽东和中共中央在三十日渡河，蒋介石没有阻挠。到十二月一日，四万红军主力都顺利渡过湘江。
只是在这时，一直在"随时查询部队到达位置，计算红军实力，"的蒋介石，才派飞机狂轰滥炸渡江红军，封锁了湘江。被切断在湘江东岸的红军部队中，三千多人死亡□虽然过江的红军只是出发时的一半，但这一半是主力红军和中央机关。何键十二月二日发电报说："匪主力已全部通过全州、兴安中间地区[过了江)西窜。"毫无疑问，蒋介石有意放走了红军主力、中共中央与毛泽东。
这是为什么？且看红军过了湘江之后蒋介石的动作。他把红军继续往西赶，赶进贵州，然后赶向四川。
中国的大西南，占地一百万平方公里，人口有一亿。四川最大，最富饶，人口多达五千万。险峻的山岭护卫着它，使它自古就有"蜀道难，难于上青天"的名声。蒋介石此时的战略计划是把大西南建成将来对日本作战的大后方。
但这几个省表面服从中央政府，实际上是独立王国，拥有各自的军队，不向中央政府纳税。四川省更分成不同的"防区"，由大大小小的军阀分别统治着。蒋介石要统一大西南，就必须派中央政府的军队进去。如果中央军强行进入，战争便不可避免。蒋不希望打仗。他的作法是把红军赶进这些省去，使这些省的军阀由于害怕红军落脚，不得不让中央军进来帮助他们。蒋之所以保存红军主力，是因为不如此西南三省的军阀便不会感到足够的威胁。蒋对秘书陈布雷说："川、黔、滇三省各自为政，共军入黔我们就可以跟进去，比我们专为图黔而用兵还好，川、滇为自救也不能不欢迎我们去，更无从借口阻止我们去，此乃政治上最好的机会。今后只要我们军事、政治、人事、经济调配适宜，必可造成统一局面。"就在红军开始过湘江向贵州行进的当天，一九三四年十一月二十七日，蒋介石发布了他统一中国的蓝图：《中央与地方权责宣言》。
蒋介石放走红军也是对苏联作的姿态。蒋希望跟这个强大的邻居改善关系，以对付咄咄逼人的日本。改善关系最重要的莫过于宽容中共了。但蒋介石放走红军还有一个更秘密的纯私人动机：他要斯大林释放在苏联做人质九年的儿子经国。经国是蒋的长子，也是唯一的亲生儿子。经国出生后，蒋似乎由于感染性病而丧失生育能力。他过继了二儿子纬国。但经国仍然是他的爱子加继承人。蒋是一个非常传统的人物。
传宗接代是头等要紧的事，"无后"是对祖先的罪过，对父母的不孝，所谓"不孝有三，无后为大剑。中国话里有一句诅咒人的话："让你断子绝孙！"对祖先、父母负责任的孝道是中华文化最重要的品德，蒋视此为人格的中心。
一九二五年，蒋经国十五岁，蒋送他去北京上学。那时蒋在国民党里是一颗正在高升的新星，支持国民党的苏联人便打上了他儿子的主意。经国一到北京他们就找到他，邀请他去苏联。年轻人很高兴，到北京才几个月就起了程。带经国去苏联的是邵力子，莫斯科埋在国民党内的红色代理人。
红色代理人是莫斯科传给中共的无价之宝，大多是二十年代上半叶埋进国民党的。那时孙中山为了要苏俄资助，敞开了国民党的大门。中共于是在几个层次上渗入国民党。一层是像毛泽东那样的共产党员，在国民党里公开活动：一层是在国民党内的秘密共产党员：第三层是共产党员假装脱党进入国民党。
国共分裂后，一大批秘密共产党员蛰伏了下来，在国民党内官至高位，为毛泽东上台立下了汗马功劳。有些红色代理人的真实面貌到现在仍不为人知。
邵力子就是这样一个人。他其实是中共创始人之一，但按莫斯科的指令一开始就不公开参加中共的活动，连中共领导人也不都知道他是谁。一九二七年四月蒋介石在上海"清党，时，邵于二十三日给他的苏联上司发了封电报，电报马上呈交斯大林本人，说："上海使我激愤难平，我不能做反革命的工具，我请求指示应该怎样斗争。"
他得到的指示是继续留在国民党内，直到一九四九年才公开投向中共。他一九六七年死于北京，今天仍只被称为共产党的同情者。
一九二五年十一月，邵力子把蒋经国带去苏联。一九二七年，经国学习完后要求回国，莫斯科不但不准，而且强迫他公开谴责父亲。斯大林把他扣做人质，对外却宣布是经国自己不愿意回国。
蒋经国的人质身份在一九三一年底由孙中山夫人宋庆龄向蒋介石挑明。孙夫人代表莫斯科向蒋介石提议，用经国交换两名在押的重要苏联间谍牛兰N。ulens)夫妇。十二月十六日的日记中，蒋写道："孙夫人欲强余释放(牛兰夫妇)而以经国遣归相诱。"蒋介石拒绝了。审判和监禁这两名间谍都在报上公开报导，用他们交换儿子是不可能的事。可是莫斯科的提议在蒋心中掀起巨大波澜。随着，他写出自己的担心，即经国可能被苏俄残杀"，他就会绝后了。
蒋还在十一月二十八日写道："迩来甚念经儿。中正不孝之罪，于此增重，心甚不安。"十二月三日："近日思母棋切，念儿亦甚。中正死后，实无颜以见双亲也。
在随后几年中，蒋介石的一个想法逐渐成熟：同莫斯科作笔交易，以中共的生存换回经国。对以反共为旗帜的蒋介石来说，这桩交易不能点破，只能用微妙的方式去处理。他要削弱红军又不消灭它们，让他们暂时苟活，生存在一个不能发展的狭小空间。蒋知道抗日之战迟早要爆发，而且苏联人希望他打日本。
俄国是日本的宿敌，斯大林最怕的是日本占领中国后，用中国的资源和中苏间七干公里长的边境进攻苏联。用中国打日本、让日本陷进中国，是斯大林远东政策的核心。一旦中日开战，蒋介石相信莫斯科一定会命令中共打日本，那么红军就大有可能被日本人翦除。
蒋不要红军待在中国的中心地带。他看中一处可以把他们"关"起来的牢笼，在黄土高原上的陕北一带。那里地广人稀，中共可以生存，但不会有什么兵源。虽然此地比起中国南方来离苏联更近，但供蒋选择的"牢笼"不多，蒋也自认有把握能把红军圈在那里。
就这样，蒋在拔除全国所有红色根据地的同时，让陕北一枝独秀，成为全国红军的家。蒋后来对美国总统罗斯福（Franklin R。。sevelt)的使者居里(LauchlinCurrie)说："我把共产党人从江西赶去陕北，在那里他们的数量降低到几千人，但没人去动他们。赶的办法之一是任凭中共截听他的部队的电台通讯，因为红军总是朝蒋置兵薄弱的地方行进。红军发现在长征途中，"敌军电报不断被我侦译，我军对敌军动向一清二楚。"蒋明明知道，口头上也说要变更密码，但只是说说而已。
蒋介石用中共换儿子的交易是这样开始的：长征前夕，他第一次通过外交途径正式向苏联提出要求释放经国。这在他一九三四年九月二日的日记里有明确记载："经国回家事，亦正式交涉。"接着他用行动表示他会为莫斯科做些什么。首先是让中共轻易地突围。在突围开始的十月中旬，蒋远离前线，跑到一千公里外的北方去了，一去就是四十天。
莫斯科对蒋发出的信号心领神会。从蒋要求释放儿子到中共过湘江，脱离蒋的碉堡封锁线，莫斯科显著加强了对经国的控制。那时，曾在农村和西伯利亚金矿做过苦工的经国，正在乌拉山重机器厂工作。他后来自述道："一九三四年八月到十一月间，苏联内政部突然对我严密监视。每大总有两个人跟踪我，我几乎连一刻的自由都没有。我觉得我像个囚犯一样。"
十月初，中共穿过了最后一道封锁线，蒋介石马上又向莫斯科提出释放经国的要求。克格勃的人告诉经国："中国政府要我把你送回去。"苏联政府对蒋介石说他儿子不愿回国。蒋介石一面感叹"俄寇之诈伪未已"，一面又感觉"泰然自若"。他在日记中写道："当此家难，能以一笑置之，自以为有进步也。"蒋介石明白他的儿子是安全的，只是他还得再为中共做更多的事。
